В тот миг он думал, что его жизнь кончена и ничего хорошего уже в ней не будет. Опомнившись, он медленно направился к своей карете и приказал отвезти его обратно в гостиницу. Ему нужно как можно быстрее покинуть Петербург, пока он не сошёл с ума от боли или не натворил каких-нибудь глупостей.

Погружённый в свои мысли, шокированный и сбитый с толку, Александр не заметил, что не только Адель узнала его в толпе. За его каретой незаметно следовал человек, отправленный князем Михаилом, чтобы проследить, куда направится граф Бутурлин.

========== Истина, как всегда, посередине ==========

Пока роскошные крытые сани, больше похожие на карету на полозьях, легко катились по заснеженным улицам к особняку князя Оболенского, в голове молодой княгини билась одна и та же мысль: «Господи, за что?!»

Почему Александр Бутурлин снова появился в её жизни именно сегодня, в день её венчания? Почему не раньше? Хотя бы на месяц…

А впрочем… появись он раньше, разве смогла бы она простить его, разве поверила его неуклюжим оправданиям? Едва ли… Слишком сильно Александр ранил её гордость, чтобы она смогла легко поверить его словам.

Для чего же он прибыл в Петербург — неужели из-за неё? Этот вопрос не давал покоя Адель, заставляя её нервно комкать в руках батистовый платочек и неосознанно закусывать нижнюю губу.

— Что с тобой, душенька? Тебе дурно? — встревоженно спросил её муж, кладя свою горячую, сухую ладонь на её маленькую ручку, на которой поблёскивало массивное золотое кольцо.

Адель тут же очнулась и пришла в ужас от того, что она уже добрых пять минут молчит, погружённая в свои мысли, вместо того, чтобы обратить внимание на мужа. Мужа… да, к новому статусу князя Оболенского ей придётся привыкать долго, как и к тому, что она теперь замужняя дама, а не беззаботная юная княжна.

— Мне немного нехорошо, наверное, это из-за ладана, — поспешно пробормотала девушка, смущаясь под внимательным, добрым взглядом князя.

Не могло и речи идти о том, чтобы рассказать ему, что она только что видела в толпе народа отца своего будущего ребёнка. Отныне она должна забыть о существовании Александра Бутурлина, и никогда не напоминать мужу о нём, чтобы не вызвать неодобрения Владимира Кирилловича. Она сделала свой выбор — вышла замуж — и должна блюсти честь своей новой фамилии.

Именно эти слова Адель мысленно твердила себе на протяжении всего свадебного приёма, на который собралось множество именитых гостей. Дав себе обещание стать князю хорошей женой, Адель послушно играла свою роль: когда принимала гостей, стоя под руку с мужем, когда сидела рядом с ним за длинным столом, отвечала счастливыми улыбками на поздравления многочисленных друзей князя, когда танцевала с ним первый супружеский танец. Кстати, поздравление прислала и монаршая семья, прислав специально для этого личного адъютанта Императора.

Гости (особенно дамы), впившиеся пытливыми взглядами в личико новобрачной, так и не нашли на нём следов безутешных рыданий, чем были немало обескуражены. В конце концов, вдоволь нашептавшись, они пришли к выводу, что Адель — просто ангел кротости и послушания: нынешние девицы стали просто неприлично дерзки и упрямы, они позволяют себе перечить воле родителей на каждом шагу, тем приятнее видеть столь юную девушку, так безропотно послушную своему отцу. Вот бы всем молодым девицам брать пример с молодой княгини Оболенской!

Адель до сих пор не могла привыкнуть, когда к ней обращались «княгиня» или «Ваше Сиятельство», это было так непривычно, чуждо для её слуха, что казалось сном. Чем больше проходило времени, тем сильнее новобрачной хотелось подняться наверх, в свою новую спальню, и остаться наедине со своими горестными мыслями. Нервозность этого дня, ставшего одним из самых непростых за последние недели, уже начинала сказываться: девушка чувствовала себя уставшей и слабой, на висках и лбу выступили мелкие капельки пота, холодные руки немного дрожали, а сердце тревожно сжималось, всякий раз, когда беспощадная память воскрешала перед глазами до боли знакомый сапфирово-синий взгляд, полный недоверия и боли.

О, момент сегодняшней встречи с Александром будет преследовать её до могилы: он выглядел так, словно ему в сердце внезапно попала пуля, и он ещё не осознаёт до конца, что убит…

Владимир Кириллович с тревогой наблюдал за своей юной супругой. В отличие от гостей, он прекрасно видел, что Адель играет свою роль, находясь на грани срыва. Разумеется, он понимал, что любая девушка волнуется в день свадьбы, но её нервозность связывал, прежде всего, с беременностью. Его покойная первая жена, к сожалению, так и не подарила ему наследников, но князь слышал, что порой беременные женщины выкидывают множество странных вещей: становятся излишне эмоциональны и плаксивы, например, или вдруг начинают категорически не выносить некоторые запахи, могут начать отказываться от своих самых любимых блюд, их тянет то на солёное, то на сладкое, а иногда и вовсе начинают устраивать мужу истерики и скандалы на ровном месте.

Князь очень надеялся на то, что беременность Адель не будет сопровождаться столь сильными эмоциональными всплесками, пока она вела себя безукоризненно, разве что выглядела немного бледнее, чем обычно. Слава Богу, гости тоже не заметили в молодой княгине ничего странного.

Один князь Михаил не строил иллюзий относительно истинного состояния сестры: он прекрасно видел, как Адель и Александр встретились взглядом у церкви, и поначалу сильно переживал, что сестра не сможет справиться с эмоциями. Однако его опасения не подтвердились — новоиспечённая княгиня Оболенская вела себя образцово, несмотря на то, что сердце её, наверняка, изнывало от боли и тревоги.

Да и сам Мишель стремился поговорить с обидчиком сестры. Нет, он не собирался мстить ему, помня о своей клятве, он просто хотел взглянуть на графа, чтобы кое-что проверить. Дело в том, что уж больно странной князю показалась реакция Бутурлина на свадьбу Адель. Михаил готов был поклясться, что молодой граф был буквально убит тем, что увидел. Человек, собиравшийся хладнокровно бросить девушку у алтаря, не испытывающий к ней никаких чувств, кроме вожделения, не смог бы отреагировать так болезненно, а глаза Бутурлина были переполнены болью.

Как ни странно, Мишелю пришло в голову то же сравнение, что и Адель: ровно такой же взгляд он наблюдал пару лет назад, во время дуэли, когда один из противников был убит прямым попаданием пули в сердце. Это был взгляд, полный удивления и обречённости… взгляд за миг до конца.

Мишель с нетерпением ждал возвращения своего камердинера, которого послал проследить за Александром, чтобы выяснить его адрес. Получив заветный клочок бумаги с адресом гостиницы на Невском, Мишель едва смог дождаться удобного момента, чтобы незаметно ускользнуть. Много времени на разговор с Александром у него не было, так как нужно было непременно вернуться, чтобы отсутствие брата невесты не бросилось в глаза гостям.

Верхом Мишель добрался до нужного дома довольно быстро. Не прошло и четверти часа, как он уже стоял у двери, ведущей в комнату, что снимал английский граф Хантли, как представился хозяину гостиницы Александр.

Постучав, но не дождавшись ответа, Мишель осторожно толкнул дверь, и та почти бесшумно поддалась, медленно открываясь. В комнате царил полумрак, все свечи были погашены, кроме единственной, что одиноко стояла на столе, слабо освещая помещение и бледное лицо Александра, сидевшего за пустым столом, и смотревшего перед собой невидящим взглядом.

Граф напоминал призрак, настолько отсутствующий вид у него был: он даже не заметил появления Мишеля, пока тот не обошёл вокруг стола и не встал прямо перед ним.

Вскинув глаза на посетителя, он, казалось, абсолютно не удивился его визиту. Или ему просто было всё равно.