========== Пролог ==========
Россия, век XIX.
Два молодых дворянина — князь Андрей Алексеевич Вяземский и граф Павел Николаевич Бутурлин служат в одном полку и участвуют в войне с Бонапартом. Они не раз спасают друг другу жизнь в бою и становятся друзьями.
Получив ранения в битве под Бородино, они попадают в госпиталь, где вместе лечатся от ран. Друзья дают друг другу слово, что никогда не предадут своей дружбы и даже породнятся, когда у них появятся дети.
Правда, у графа Бутурлина уже подрастает маленький сын Александр, которому пока всего два года от роду, а вот юный князь Вяземский пока остаётся холостым. И тем не менее, князь охотно даёт слово другу, что, если в будущем у него появится дочь, он с радостью отдаст её за сына своего лучшего друга.
Наполеон разбит, война окончена. Друзья разъезжаются по своим поместьям, но продолжают переписываться и изредка встречаться.
Князь Вяземский попадает на службу в Российское посольство в Британии и женится на дочери английского герцога. В его семье рождаются сын Михаил, а спустя пять лет –дочь Аделина.
Княжеская чета Вяземских возвращается в Россию, где и поселяется в Петербурге, в родовом гнезде князя Андрея.
Идут годы. Друзья вновь встречаются при дворе и вспоминают о своем обещании, тем более, что у князя Андрея теперь растет малютка-дочь. Они заключают договор о помолвке своих детей по достижении ими брачного возраста. Жениху на тот момент двенадцать лет, а невесте — всего два.
Проходит ещё три года, и князь Андрей узнает, что его друг примкнул к «Северному обществу» — одному из сообществ будущих «декабристов», желающему установления в России республики и отмены крепостного права. Несмотря на уговоры друга, граф Бутурлин не собирается отказываться от своих убеждений, он твердо разделяет республиканские взгляды своих товарищей по тайному обществу.
Призывы князя Андрея о благоразумии графом игнорируются. Друзья ссорятся. На членов тайных обществ открывается охота полиции. Князь Андрей всё не оставляет попыток наставить друга на путь истинный, ему случайно становится известно место, где тайно встречаются члены сообщества, куда он и приезжает, желая убедить друга в опасности его деятельности для него самого и его семьи. Сам того не ведая, князь приводит за собой сыщиков.
Члены тайного общества арестованы. Князю Андрею едва удается убедить Императора, что он не имеет к Северному обществу никакого отношения, его спасает только высокое положение при дворе и сильные родственные связи. Однако, его связей оказывается недостаточно, чтобы спасти графа Бутурлина.
На престол восходит Николай Первый. Восстание на Сенатской площади жестоко подавлено.
Графа Бутурлина лишают титула и дворянства и ссылают вместе с семьёй в Сибирь без права возвращения в Петербург. Бывший граф винит своего друга в том, что он выдал его властям. Вместе с женой и тремя детьми: сыном Александром и двумя дочерями — Ольгой и Анной, Бутурлин отправляется в Березово, глухое село в Западной Сибири.
У его семьи начинается жизнь, полная горя, лишений и нищеты, в то время, как князь Андрей продолжает жизнь в блеске и роскоши двора императора Николая.
Князь Андрей Вяземский из друга превращается в кровного врага семьи Бутурлиных, эту мысль Павел Николаевич Бутурлин внушает своему единственному сыну — Александру.
Через полгода пребывания в Сибири, бывший граф Бутурлин умирает, а его шестнадцатилетний сын даёт клятву у гроба отца — вернуть своей семье положение в обществе и отомстить князю Вяземскому любой ценой.
========== Клятва ==========
Июнь1826 года, село Березово, Тобольская губерния, Российская Империя.
Деревенский погост был маленьким и поросшим скудной травой. Даже сейчас, летом, выдавшимся довольно холодным, трава выглядела пожелтевшей и пожухлой.
С утра моросил дождь, тяжелые свинцовые тучи висели так низко, будто хотели придавить к земле и так убитых горем родных усопшего. У свежей могилы стояли лишь старенький священник в черной рясе и семья покойного. Лишь шум ветра, пронзительное воронье карканье и перезвон церковных колоколов раздавался над их головами.
Сюда, в Березово, часто ссылали каторжников за самые разные преступления. Правда, справедливости ради стоит отметить, что ссылка потомственных дворян была редкостью, для этого нужно было совершить особо тяжкое преступление против царя и Отечества. Березово помнило ещё светлейшего князя Меншикова, князя Долгорукого, Остермана, а теперь вот здесь поселили опальных декабристов.
Покойный, Павел Николаевич Бутурлин, как раз и совершил такое преступление — попытку государственного переворота. Повезло ещё, что не повесили, как многих из его товарищей-декабристов, а лишь сослали в Сибирь, но смерть от оспы всё же исполнила свой безжалостный приговор, словно наказывая бывшего графа за нарушение присяги, данной Императору.
У могилы стояла, покачиваясь от горя, вдова, в черном платье и шляпке с вуалью, а рядом с нею трое детей — юноша лет шестнадцати и две маленькие девочки, восьми и шести лет.
Вдова и её дети выглядели не так, как остальные жители деревни, было заметно, что они родились в другом мире, принадлежали другому сословию. Дело было не только в одежде, отличавшейся от деревенской, но и в их внешности: их отличала какая-то, свойственная дворянскому сословию, изысканность, изящество, утонченность, врожденное достоинство в каждом движении. Даже тому, кто видел эту семью впервые, сразу становилось ясно – это ссыльные дворяне.
Семья покойного медленно побрела обратно домой. Маленький деревянный сруб на краю села теперь служил им домом. Это жилище так разительно отличалось от роскошного особняка графов Бутурлиных в Петербурге!
Сейчас, ступая по мокрой тропинке, ведущей к дому, Мария Александровна, вдова графа Бутурлина, словно во сне вспоминала о событиях последних недель перед смертью мужа и винила себя в том, что не сумела уберечь его не столько от болезни, сколько от нежелания жить.
Сруб, что выделили для семьи Бутурлиных, был довольно крепким, но убогим и жалким, мебели в нем практически не было, лишь несколько широких деревянных лавок, да большой стол с шестью табуретами. Слава Богу, что печь в доме была большая и исправно обогревала помещение, но всё равно обе маленькие дочери Бутурлиных тяжко болели этой зимой, когда им пришлось сменить климат Петербурга на суровые сибирские морозы.
Мария Александровна сутками выхаживала девочек, без сна и отдыха, неустанно молясь об их здравии. Эта тихая, немногословная женщина не привыкла жаловаться, считая это слабостью характера. К тому же, времени на причитания и слёзы у неё не оставалось — ей, как жене и матери, хранительнице семейного очага, нужно было думать о том, как сохранить этот самый очаг даже здесь, на краю Империи, в Богом забытом месте.
Единственный врач на всю округу находился за много верст от Березова, да и возможности послать за ним у семьи не было, не говоря уже о том, чтобы заплатить за его услуги. И потому девочек лечила сама Мария Александровна: травяными отварами, взятыми у местной знахарки, да жаркими молитвами Николаю Угоднику, которые бывшая графиня неустанно бормотала днем и ночью.
Когда девочки, наконец, пошли на поправку, у графини прибавилась новая беда: она стала замечать, как её муж постепенно впадает в отчаяние и опускает руки, теряя волю к жизни.
Павел Николаевич винил себя в том, что он довёл семью до такого падения. Ссылка представлялась ему концом жизни, после которого сам смысл существования был потерян. Он не мог смотреть в глаза жене и детям, вынужденным питаться черным хлебом и пустой кашей, не мог объяснить маленьким дочкам, почему у них теперь нет игрушек, шелковых платьев и любимых пирожных, и почему они никогда не вернутся в Петербург.
