— Будет Вам хмуриться, барышня! — ласково улыбнулась Настя. — Вот увидите, завтра с утра будет солнышко светить и ни облачка на небе, вот не сойти мне с этого места!

— А ты откуда знаешь? — усмехнулась княжна.

— Ну, не может же так быть, чтобы всё было плохо? — ответила горничная. — Вы и так расстроились, что граф Ваш уехал, а тут ещё и прогулка на… этой… лодке срывается.

— Яхте, — автоматически поправила её Адель, вздыхая при упоминании Александра.

Она действительно уже скучала по своему герою, поскольку успела привыкнуть видеться с ним почти каждый день. Жаль, что срочные дела вдруг заставили графа покинуть Лондон! Он сказал, что это связано с делами в поместье: возникли проблемы со старым управляющим, и Алексу срочно нужно было найти нового. И хоть граф заверил её, что его отсутствие не продлится дольше недели, Адель была опечалена этой непредвиденной разлукой.

Впрочем, что такое неделя? Всего семь дней, которые пролетят, как один миг, а потом он вернётся, и сердце Адель опять застучит в волнительном беге, как бывает всякий раз в его присутствии.

В последнее время девушка чувствовала себя так, словно ангелы вдруг подарили ей крылья. Она просыпалась каждое утро с улыбкой на устах, потому, что видела во сне его, а засыпая, мечтала о завтрашней встрече. Толстый альбом, обтянутый шёлком, с надушенными страницами, хранил строки стихов, переписанных рукою Адель, стихов о любви, каждая строчка которых прочно и навечно врезалась в её память. Альбом подарил ей Александр вместе с небольшой корзиной розовых роз, и сказал, что сюда она может записывать слова своих любимых романсов или полюбившиеся стихи, а то и просто собственные мысли. И девушка с радостью переписывала стихи любимых русских поэтов, чтобы потом перевести их на английский и прочитать своему любимому.

Единственное, что всё ещё омрачало их отношения, по крайней мере, для Адель, — ни один из них так и не произнёс заветные три слова. Княжна любила его и была уверена в том, что и Алекс отвечает ей взаимностью, особенно после маскарада…

Вспоминая их тайную встречу в беседке, девушка краснела до сих пор. Как она могла решиться на такое?

Впрочем, кого она пытается обмануть? Она ведь давно мечтала о его поцелуях, пусть и не таких откровенных. Но, несмотря на девичью робость, Адель так мучительно сладко было поддаваться власти его губ! Стоило ему коснуться её, как княжна таяла, словно воск свечи, а потому скоро перестала стыдиться своих порывов и полностью доверилась благоразумию Александра. Она свято верила в его благородство и рыцарское отношение к ней.

С того вечера на маскараде они стали видеться ещё чаще, особенно после знакомства с семьёй графа. Его младшая сестра, Ольга, оказалась милой, непосредственной болтушкой, с которой Адель очень нравилось проводить время. Девушки быстро подружились и даже успели пару раз вместе прогуляться по магазинам.

Кузина Маргарет теперь не могла уделять Адель столько времени, как раньше, ибо до её свадьбы оставался всего месяц, но её с успехом заменила Ольга Гордон. Княжна с особым трепетом общалась с сестрой своего возлюбленного, надеясь, что сможет узнать его немного лучше, хотя бы со слов сестры.

Алекс никогда не говорил о себе, своём детстве, семье, происхождении — он даже не пытался поддерживать подобные темы, а Адель не решалась задавать прямых вопросов. Ей было интересно всё, что связано с любимым человеком, но Алекс был таинственным и скрытным, совсем как агент тайной полиции. Иногда ей казалось, что в его прошлом произошло что-то страшное, о чём молодой человек не хочет вспоминать. Возможно, ей удастся разговорить Ольгу?

Однако, надежды Адель не оправдались и с ней. Несмотря на то, что милый ротик прелестной мисс Гордон почти не закрывался, на вопросы о прошлом своей семьи она также не отвечала. Точнее, мастерски уходила от ответа, заставляя тем самым, Адель всё сильнее терзаться любопытством.

Гораздо больше, чем о прошлом своей семьи, Ольга любила говорить о модных нарядах и поклонниках. Особенно о Мишеле, которого мечтала причислить к ним.

Буквально с их второй встречи Ольга с детской непосредственностью призналась Адель, что молодой князь занимает все её мысли. Похоже, что она тоже хотела узнать его ближе с помощью сестры. Здесь цели у девушек полностью совпали.

Ольге повезло больше, ибо Адель с радостью поведала ей о характере и привычках брата, в пределах разумного, конечно. Не утаила княжна и того, что в Петербурге по её брату сходили с ума почти все светские красавицы, что заставило Ольгу вмиг погрустнеть. В её глазах Михаил был идеальным кавалером: благородный, вежливый, наследник большого состояния и древнего имени, а самое главное — красавец. Каждый пункт соответствовал тому образу, который девушка составила в своём воображении и теперь пыталась отыскать среди лондонских аристократов. И, похоже, что она его отыскала, осталось только завоевать сердце молодого человека.

Тот факт, что её идеал оказался ещё и русским князем, вообще привело Ольгу в восторг, хотя Адель она в этом, разумеется, не призналась. Она с детских лет выучила строгое правило, которое ей ежедневно вдалбливал старший брат — никогда и никому не признаваться в том, что она, на самом деле представитель семьи ссыльных русских дворян, да ещё и лишённых титула.

Что касается чувств Адель к Алексу, Ольга догадалась о них сразу, как только княжна впервые начала осторожно расспрашивать о нём. А поскольку Ольга не привыкла таить свои мысли от друзей, к которым она уже причислила и Адель, он сразу же выпалила первое, что пришло в её хорошенькую головку:

— Значит, тебе нравится мой брат, не так ли? — хитро улыбнулась она, глядя, как щёки Адель покрываются румянцем. — Полно, не смущайся, Адель! — звонко рассмеялась Ольга. — Я заметила это ещё в парке, когда познакомилась с тобой. Кстати, ты ему тоже нравишься, тебе это известно?

Да, это было известно Адель, но дожидаться, когда сам граф соизволит признаться в этом и сделать ей предложение, становилось всё труднее.

— Откуда мне знать? — пролепетала смущённая княжна. — Граф не говорил мне об этом.

— О, скрытности Алекса могут позавидовать самые ценные английские шпионы! — театрально закатила голубые глаза мисс Гордон. — Только от меня ему скрыть ничего не удастся. Я заметила, как он смотрит на тебя, когда ты не видишь.

— Что ж… — пробормотала княжна. — Надеюсь, ему хватит смелости признаться в этом… когда-нибудь.

— Как ты думаешь, могу ли я понравиться князю Михаилу? — вдруг напрямую спросила Ольга, переводя разговор в нужное ей русло. — И вообще, каков его женский идеал?

Адель сразу вынырнула из собственных переживаний. Она не была уверена в том, что достаточно хорошо знала вкус брата, ведь он не был замечен ею в каких-либо серьёзных ухаживаниях, а о его тайных интрижках с замужними молодыми дамами княжна попросту не знала.

— Ну… — немного замялась она, — я думаю, что ты достаточно красива, чтобы вскружить голову любому мужчине. К тому же, Мишель охотно поддерживает беседы с тобой, а это значит, что ты интересна ему.

— А ты не могла бы спросить у него, что он думает обо мне? — сразу загорелась Ольга, которую ничуть не удовлетворил такой туманный ответ.

— Я попробую, — осторожно согласилась Адель. — Но он может и не признаться мне, мы не делимся друг с другом сердечными тайнами.

— Я тоже ничего не рассказываю, особенно Алексу, — понизив голос, ответила Ольга. — Иногда он бывает так строг, будто я только вчера покинула монастырь. Поэтому о моей тайне пока известно только тебе и Анне. Даже матушке я ничего не говорю. Ты же сохранишь мой секрет, правда, Адель?