— Господи! — выдохнула графиня и вскочила со своего места. — Скажи, что ты это не всерьёз, Саша!

— Отчего же? — резко поднялся граф вслед за матерью. — Разве это не будет самой страшной карой для нашего врага?

— Я не верю в то, что мой сын способен на подобную низость! — воскликнула графиня.

— Это всего лишь заслуженное им возмездие! — повысил голос Алекс.

— А девушка? — вдруг тихо спросила графиня. — Саша, она ведь совсем ещё ребёнок… Неужели ты сможешь сотворить такое? Подумай, что ты почувствуешь, если кто-нибудь сделает подобное с Ольгой?

Это был словно голос его мятежной совести… Те же слова говорил ему и Алексей, теми же фразами его изводило врожденное благородство, мужские принципы… Молодой человек потупил взгляд, скрывая от матери, что он изводится сомнениями. Но обмануть графиню было сложно, она заметила тень сомнения в его глазах и отчаянно уцепилась за эту соломинку в попытке вытащить сына из трясины.

— Саша, сынок! — графиня подошла к нему и положила руки сыну на плечи. — Одумайся, прошу тебя! Я заметила сегодня, как княжна глядит на тебя, ты ведь уже успел внушить ей, что влюблён, не так ли? Прекрати это немедленно, умоляю!

— Что ж, я очень рад, что у меня действительно получилось! — холодно усмехнулся Алекс. — Значит, всё идет, как нельзя лучше.

— Нет, дорогой! — отчаянно покачала головой графиня. — Это ведь жестоко и цинично — обманывать наивную девочку, а уж о похищении и говорить нечего, как и о соблазнении. Я не верю, что княжна Вяземская окажется такой легкой добычей, она воспитана в строгости, как и все барышни её круга. Ты только разобьешь её сердце и не добьешься больше ничего.

— Отнюдь! — возразил он. — Когда я увезу её и надежно спрячу, у неё может и не остаться выбора!

— Ты собираешься… — графиня осеклась на полуслове, не решаясь продолжить.

— Я сделаю это лишь в крайнем случае, матушка, — нехотя ответил Александр. — Но я уверен, что княжна по доброй воле поддастся страсти. Неужели Вы не верите в силу моего природного обаяния?

Но Мария Александровна была не склонна разделять сарказм сына, она была просто шокирована. Видя, что сын уперся в своей безумной идее, которая, кстати, могла стоить ему жизни и свободы, графиня решила пока перестать спорить с ним, ибо это было бесполезно. Точно также она когда-то пыталась образумить его отца, когда он примкнул к декабристам. Увы, её слова тогда пропали даром, ибо муж был очень упрямым, а Александр унаследовал от него эту черту характера.

Вместо того, чтобы бросать слова на ветер, она собиралась подумать, как переубедить сына, образумить, и кого можно привлечь с этой целью на свою сторону.

— Я буду молиться, чтобы тебя оставили эти мысли… — пробормотала она, покидая его дом в тот вечер.

С того разговора прошло уже две недели, а матушка до сих пор разговаривает с ним холодно и бросает цепкие, пристальные взгляды, словно прикидывает в уме, не оставил ли её сын свои безумные планы.

Но он не оставил, более того: всё было окончательно готово к похищению. В шотландском поместье ждали его верные люди, здесь в Лондоне уже были наготове те, кто собственно и похитит девушку. Продумано было всё: лошади, карета, неприметная одежда для похитителей, маски, что скроют их лица.

Он сам ещё пару дней назад сообщил Вяземским о том, что ему нужно отлучиться из Лондона по срочным делам, так что для всех его не было в городе, что явилось ещё одной причиной, по которой он не высовывал носа из дома до наступления темноты.

Итак, завтра наступит день, которого он ждал целых двенадцать лет. Завтра его враг почувствует на собственной шкуре, что значит терять близких людей.

Александр не мог дождаться этого момента!

========== Сюрприз первый ==========

Тот же день в особняке Вяземских

Адель с грустью смотрела в окно, наблюдая, как ливень стеной обрушивается на сад, заставляя цветы склоняться под тяжестью крупных капель, а ветви деревьев раскачиваться от резких порывов ветра. Сразу же стало сыро и прохладно, и девушка вынуждена была закрыть окно и накинуть на плечи шаль. О, этот туманный Альбион с его часто меняющейся погодой!

— Ох, ливень разошёлся не на шутку! — услышала княжна голос Насти. — Если так и дальше пойдёт, завтра в сад будет не выйти.

Адель даже не слышала, как горничная вошла в комнату, настолько глубоко задумалась под монотонный стук капель по оконному стеклу. Дождь решительно нарушал её планы относительно завтрашнего дня, и это не могло не расстраивать.

— Барышня, а что это Вы притихли? — спросила Настя, видя, что Адель никак не реагирует на её присутствие. — Болит чего?

Горничная поставила на маленький столик серебряный поднос, переставляя с него чашку индийского чая в розовом фарфоре и вазочку со свежими булочками с корицей.

— Ничего не болит, просто я уже устала от сырости, — вздохнула Адель, захлопывая книгу, которую читала, и потянулась за тёплой булочкой. — На этой неделе не было ни одного дня без дождя. Если и завтра погода не изменится, прогулка на яхте может сорваться.

— Да, жалко будет… — согласилась Настя. — А я уже так настроилась сопровождать Вас, барышня!

На завтрашний день было запланировано грандиозное событие: лорд-канцлер решил устроить большую прогулку на своей личной прогулочной яхте с громким названием «Гордость Британии». Это судно только месяц назад сошло с верфей и являлось предметом особой гордости канцлера, а также способом для его супруги блеснуть под конец светского сезона, устроив приём с фейерверком прямо на яхте.

Конечно, много гостей яхта уместить не могла, а потому приглашения удостоились лишь около пятидесяти человек, в число которых вошёл и князь Вяземский, который был дружен со старым лордом-канцлером. Правда, приглашение пришло только на одну персону, ввиду того, что количество мест на яхте было ограничено.

Изначально сам князь собирался отправиться на приём, но в последний момент вдруг простудился и сейчас лежал в постели, потея под тремя одеялами и попивая горячие лекарственные отвары и клюквенный морс. Тогда Мишель любезно уступил сестре право посетить этот приём, хоть князю Андрею Алексеевичу и не хотелось отпускать Адель без брата. Отец до сих пор не мог забыть, как его единственную дочь едва не застрелили.

Княжна готова была буквально прыгать от радости, когда узнала, что поедет на приём, хотя прежде она не выезжала никуда без сопровождения отца и брата. Впрочем, как многие девицы её возраста, Адель мечтала о чуть большей свободе, чем у неё была, хотела почувствовать себя взрослой, и этот первый приём без опеки отца и брата волнительно щекотал ей нервы. В этот раз её должна была сопровождать Настя, которая изнемогала от нетерпения ничуть не меньше своей барышни. Крепостной девушке ещё ни разу не доводилось побывать на настоящем светском приёме, да ещё и с фейерверком. Будет потом чем похвастать перед другими крепостными, когда они вернутся обратно в Петербург!

И вот теперь, когда до волнующего события оставался один день, небо разразилось не просто летним дождиком, а самым настоящим ливнем! Ну, как тут не расстроиться?