Алекс на мгновение задумался: в чем-то Алексей был прав, но отказываться от Шотландского поместья в качестве временного заточения княжны он не хотел. Это была отличная идея. Правда, до сих пор он видел ясно лишь свою идею с похищением и не задумывался очень подробно о деталях.

— Ну… — протянул он задумчиво. — Я подумаю над тем, как мы будем добираться. И вообще, нас ведь будет не двое, мои люди будут сопровождать нас. В крайнем случае, будем передвигаться только по ночам, и останавливаться на привал не на постоялых дворах, а просто в лесу.

Алексей воздел глаза к потолку, устало вздохнув.

— Я вот думаю, — качая головой, спросил он кузена, — кто из вас более наивен — ты или твоя будущая жертва? Ей Богу, Сашка, ты похож на юношу, начитавшегося романов о рыцарях и пиратах! От Лондона до Эдинбурга больше четырехсот миль! А затем ещё миль пятнадцать по горным дорогам. Дорога займет пару недель! И все это время ты собираешься ночевать в лесу? Да ещё и тащить с собою пленницу! Тебе не кажется, что у тебя несколько помутился рассудок?

— И что ты предлагаешь? — сухо поинтересовался Алекс.

У них с Алексеем часто бывали разногласия, но граф точно знал, что когда дело дойдет до осуществления его плана, кузен будет всячески помогать ему, хоть и критиковать каждый его шаг.

— А не проще ли будет просто влюбить девушку в себя, а после бросить? Или этого тебе недостаточно? — предложил кузен.

— Недостаточно! — отрезал граф, нахмурив брови. — Твой план закончится лишь поединком между мной и Михаилом. А они должны страдать, как страдала моя семья! Особенно старый князь! Я не успокоюсь, пока не увижу его растоптанным, убитым горем.

— А девушка? — осторожно спросил Алексей. — Прости, Сашка, но мне как-то не верится, что ты способен на… ну, словом, что ты доведешь свою игру до конца. Неужели ты умеешь так хладнокровно притворяться?

— Ты пришёл, чтобы обсудить мой моральный облик? — устало вздохнул Алекс. — Я вовсе не тот восторженный мальчик, каким был когда-то. Жизнь меня сурово закалила и ты знаешь об этом лучше кого бы то ни было. Так что, я способен и на худшее, чтобы выполнить свою клятву и наказать своего врага.

— И ты зайдешь настолько далеко, что сможешь… обесчестить её? — тихо спросил Алексей, пристально заглянув в синие глаза кузена.

— Я тебе больше скажу, было бы просто замечательно, если бы она забеременела! — ответил граф, спокойно отвечая на взгляд кузена. — Тогда позор семьи Вяземских был бы полным!

Алексей даже вскочил со своего места, услышав эту фразу. На его лице читались ужас и отвращение.

— Ты совсем рехнулся? — воскликнул он. — Как такие мысли вообще пришли в твою упрямую голову? Это бесчестно!

— Это — моя месть! — спокойно ответил граф, воинственно подняв подбородок.

— А если она не решится лечь с тобой в постель? — язвительно поинтересовался кузен. - Это ведь тебе не какая-то актриса, вроде твоей француженки, это настоящая княжна, дворянка, воспитанная в строгости!

— Я найду способ заставить! –самоуверенно заявил Александр.

— Ты… — Алексей даже задохнулся на мгновение. — Ты собираешься прибегнуть к насилию?

— Почему нет? — пожал плечами граф. — Если придется, конечно. Я не думаю, что до этого дойдет, скорее всего, она все сделает по доброй воле. А я буду усиленно изображать неземную страсть.

— Ты слышишь сам себя? — изумился кузен, всплескивая руками. — Я даже не хочу дальше выслушивать этот бред, тем более — участвовать в этом! Так и знай: я умываю руки!

— Ну, и скатертью дорога! — сердито выкрикнул Александр, теряя терпение и вскакивая с постели. — Обойдусь и без тебя!

Алексей гневно сжал кулаки, от всей души жалея, что нельзя выбить эту дурь из упрямой головы его кузена. Если бы он не был ранен, тогда, возможно…

Он очень надеялся на то, что Александр все же одумается и не станет доводить до такой низости, как насилие над невинной девушкой. При одной мысли об этом, Алексея начинало тошнить. Не мог, ну не мог его кузен быть таким подлецом!

Окинув разгневанного графа презрительным взглядом, Алексей направился к двери. Уже взявшись за дверную ручку, он вдруг обернулся и горько усмехнулся в лицо Александру.

— А знаешь, чего ты не учел, мой дорогой братец? — спросил он. — Если Адель забеременеет, это будет твой ребенок! Твоя плоть и кровь. Об этом ты подумал?

Александр в замешательстве молчал, не находя слов для ответа. Моральная сторона вопроса его до сих пор не сильно волновала. В конце концов, князь Вяземский не очень-то руководствовался моральными принципами, когда предавал уйму людей на казнь и лишения, так почему его, Александра, должна волновать мораль? Но мысль о том, что Адель может иметь от него ребенка…она вдруг прочно засела в голове.

С того черного дня, когда умерла забеременевшая от него девушка, Александр не хотел детей. Никогда. Он вздрогнул, представив, как Адель тоже отважится на то, чтобы избавиться от плода. Что, если она погибнет? Смерти ей молодой граф не желал, при всей ненависти к семье Вяземских. Тяжкие сомнения вдруг стали раздирать его душу.

А кузен, догадавшись, что его удар попал в цель, лишь удрученно покачал головой, глядя в растерянное лицо Александра, и молча удалился.

========== Дурные предчувствия ==========

Прошло едва ли полчаса после ухода Алексея и молодой граф только-только успел снова заснуть, как в его комнате уже оказалась новая непрошеная гостья, чьего появления он никак не ожидал.

— Что ты здесь делаешь? — изумленно уставился на неё Александр, сонно моргая после внезапного пробуждения.

Жаклин растерянно переминалась с ноги на ногу и смущенно смотрела на своего любовника. Она уже понимала, что её сумасбродная идея разыскать Алекса во что бы то ни стало, неминуемо приведет к вспышке его гнева, но отступать было поздно.

— Я… я хотела только… — несвязно пробормотала она и снова замолкла, наткнувшись на его гневный взгляд.

Александр, наконец, окончательно проснулся и осознал, что это вовсе не сон. Перед ним действительно стояла Жаклин Бонье. Но как она нашла его в огромном Лондоне? Он ведь никогда ей не называл своего адреса, да что там адреса, даже своей фамилии!

— Как ты нашла меня? — холодно осведомился он у растерянной девушки, поднимаясь с постели.

Гнев медленно, но верно завладевал им: Александр очень не любил, когда события выходили из-под его контроля, он привык всегда сам владеть ситуацией. Нет, он все-таки уволит сегодня всю прислугу, чтобы не повадно было впускать в дом посетителей, несмотря на его приказ!

— Я проследила за твоим другом! — наконец-то призналась Жаклин. — Вчера он был у нас в театре, на премьере нового спектакля, и я проследила за ним до этого дома… Я узнала у прислуги, что дом принадлежит Алексу Гордону и поняла, что это твое имя… А сегодня пришла сама.

Александру понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она говорит об Алексее. Ну, конечно, именно с ним граф и был в театре в тот вечер, когда познакомился с хорошенькой актрисой! А она, видимо, запомнила Алексея в лицо. Но что заставило её разыскивать Александра по всему городу и даже следить за его кузеном для этого?