Александр сидел за соседним столом и отлично видел Адель. Он заметил и незнакомого ему молодого человека подле неё, видел, как тот пытается ухаживать за девушкой, не ускользнуло от него и то, что ей неприятно внимание этого человека. На выразительном личике девушки легко можно было прочесть досаду, сдерживаемую лишь светским воспитанием и большим количеством людей вокруг.

Интересно, что это за тип? Почему он так открыто навязывает княжне свое внимание? И почему её брат не вмешается? Странное дело — Александр вдруг почувствовал что-то очень напоминающее ревность! Такое открытие очень озадачило его.

С чего бы ему ревновать? Возможно, он просто опасался, что добыча уйдет из его рук? Ему нужно будет понаблюдать за этим денди и, по возможности, отвадить его от Адель. Никто не смеет мешать Александру в достижении его цели.

Когда пикник был окончен, Адель поднялась в отведенную ей комнату, где нашла Настю, которая безмятежно дремала, ожидая свою барышню. Поспешно протерев глаза, девушка вскочила, бормоча какие-то оправдания, хотя Адель и не собиралась её ругать. Напротив, княжне нужно было срочно рассказать своей наперснице, что приключилось с нею на берегу. Однако, слова почему-то застряли у неё в горле.

Адель устало прислонилась к стене и закрыла глаза. На душе было как-то гадко, даже плакать захотелось.

— Что это с Вами, барышня? — встревоженно спросила Настя, подойдя ближе.

— О, Настя, — простонала Адель, не открывая глаза, — Как же я хочу немедленно покинуть это место!

Настя быстро сообразила, что что-то стряслось с её госпожой. Что-то нехорошее. Она сразу засуетилась вокруг Адель и потянула её за руку к постели.

— Пойдёмте, барышня, присядем, пока Вы прямо у порога в обморок не упали, — успокаивающим тоном сказала она, и Адель послушно последовала за горничной.

— Вот так, хорошо! А теперь, давайте-ка, я помогу Вам переодеться, самое время отдохнуть немного перед балом. Что-то Вы бледны, никак я корсет слишком сильно затянула, сейчас я его мигом расшнурую!

И ловкие, умелые руки Насти в мгновение ока раздели юную княжну, освободив и от платья, и от корсета, сжимающего её легкие, словно клетка. Облегченный вздох вырвался из груди расстроенной девушки.

Забравшись под одеяло, она попросила Настю подать ей чашку горячего чая с мятой, поскольку почувствовала, как начинает болеть голова. Ей нужно успокоиться.

Пока Настя бегала за чаем, Адель просто тихо лежала в постели, стараясь не заплакать от разочарования. Это явно был самый ужасный пикник в её жизни. Сначала один… дерзкий дон жуан поцеловал её против воли, а потом ещё и высмеял, а потом другой — навязчивый, как репей, не давал ей свободно вздохнуть! Разве об этом она мечтала?

Точно не об этом! Адель хотела слушать изысканные (и желательно, искренние) комплименты вежливых и благородных молодых людей, чувствовать себя королевой в обществе… Перед ней должны падать на колени с огромными букетами цветов, вызывать друг друга на поединки… Впрочем, поединки не обязательны, от них только лишняя головная боль и скандалы. О, как же реальность мало походила на её мечты!

Вместо настоящих джентльменов, которыми должны были оказаться все английские молодые люди, ей «повезло» нарваться на испорченного красавца-графа и назойливого идиота-кузена! Ну как тут не заплакать от разочарования?

Как дожить до утра, чтобы покинуть этот особняк и никогда больше не вспоминать об этом злосчастном уикенде?

Горничная вернулась очень быстро, неся большую чашку горячего чая и несколько пирожных на серебряном подносе. Видимо, её терзало любопытство, раз она обернулась до кухни и обратно так быстро. Настя прекрасно понимала, что княжна непременно расскажет ей обо всем.

Благодарно взглянув на неё, Адель молча села в постели и взяла кружку в руки, осторожно отхлебывая горячий чай. Настя присела на край постели и тут же атаковала:

— Так что с Вами стряслось-то, барышня?

— Ох, Настя, это было так…омерзительно, что и рассказывать не хочется! — вздрогнула Адель от одних воспоминаний.

— Что было-то? — Настя уже начинала терять терпение.

— Он…поцеловал меня! Представь себе, он осмелился сделать это, хотя мы с ним виделись сегодня только третий раз в жизни! — брезгливая гримаса исказила лицо княжны.

Настя выглядела так, словно не совсем понимала, что же так расстроило её госпожу.

— Граф поцеловал? Так что ж тут плохого-то? — удивилась она. — Вы ж сами говорили, что он Вам снится даже?

— Ах, Настя, ты не понимаешь! — возмущенно воскликнула Адель. — Дело не в самом поцелуе, а в том, как он сделал это!

— И как же? — спросила Настя, в душе уже гадая, доберется ли её барышня к самой сути до полуночи.

— Он… не давал мне сопротивляться, — понизила голос Адель, словно боялась, что их разговор могут подслушать. — Ты представляешь, какая дерзость? Он посмел обойтись со мной, как с обычной… — и Адель запнулась, не зная, какой эпитет лучше употребить.

— Ну… значит, он в Вас влюбился, раз поцеловал! — попыталась рассуждать горничная. — Разве не так?

— О, Настя, ты ещё более наивна, чем я, — горько усмехнулась Адель. — Влюбился! Как же! Напротив, я думаю, что Маргарет сказала правду о нем: он из тех самых мужчин, что хотят от девушек лишь одного…

— Чего? — округлила глаза Настя.

— Ну…ты совсем не понимаешь? — нахмурилась Адель. Иногда Настя бывала немного… несообразительной. Видя, что девушка все ещё глядит на неё непонимающим взглядом, Адель вполголоса пояснила, — Обольстить!

— Ах вот Вы о чем, — разочарованно протянула горничная. — Так, а с чего же Вы взяли, что кавалер Ваш из…этих? Ну, поцеловал он Вас? Что ж за беда, когда Вы же сами этого и желали?

— Я? — возмущенно дернулась Адель, едва не расплескав на себя горячий чай.

— А то кто же? — нимало не смутилась Настя. — Сами же мне и рассказывали.

— Настя, но я желала совсем другого! — Адель обиженно надула губы. — Он должен сначала объясниться в любви, а уж потом…лезть с поцелуями! А он этого не сделал, понимаешь? Так почему я должна быть счастлива, когда ко мне отнеслись столь оскорбительно? А тут ещё этот Эдвард… — княжна воздела глаза к потолку. — О, я готова просто придушить его, до того он мне надоел!

— Так Вы Михаилу Андреевичу пожалуйтесь, барышня, — посоветовала Настя, забирая у госпожи пустую чашку и заботливо подтыкая одеяло, — а то и барину. Они-то уж быстро этому нахалу крылья подрежут.

— Так не хочется раздувать ссору в семье… — пробормотала Адель, удобнее сворачиваясь клубком под одеялом словно кошка. — Подумать только, он же приходится мне родственником!

— Вот уж безбожник проклятый, прости Господи! — покачала головой Настя. — А теперь, извольте поспать наконец. И хватит Вам голову себе ломать. Забудьте об этих кавалерах, мы Вам других найдем, ещё лучше!

Адель сонно улыбнулась, чувствуя, как постепенно проваливается в дрему…

Она проспала до самого вечера и едва не пропустила бал. Впрочем, это был не бал, а скорее, небольшой танцевальный вечер. Многие гости, особенно пожилого возраста, решили не принимать участия в вечерних танцах, предоставив молодежи развлекаться без них.