Александр был совсем не против, если бы наследнику и впрямь удалось поспособствовать воссоединению Ольги и Михаила. Что ни говори, а лучшей доли, чем брак с любимым человеком, не придумаешь! Может, хоть их сказка закончится счастливо?

========== Не было бы счастья, да несчастье помогло ==========

Апрельское солнце едва поднялось над горизонтом, а конь Михаила Вяземского уже мчал своего всадника в сторону поместья Стоун-Хаус.

Вчерашнее происшествие у Ридженс-парка внезапно открыло князю глаза и встряхнуло его, словно крепкая оплеуха: он, как последний идиот, тратит время, поддавшись предрассудкам, вместо того, чтобы плюнуть на всё и быть рядом с любимой девушкой. Мишель вдруг взглянул на себя со стороны и ощутил прилив презрения из-за собственного малодушия. Он ведь никогда не был трусом, так что же случилось с ним?

Неужели же он обозлился на всё семейство Бутурлиных после того, что произошло с Адель? Но это же глупо — взваливать на Ольгу вину за поступок её старшего брата! Господи, почему он оказался таким самовлюблённым болваном и заставил страдать ни в чём не повинную девушку? Он ведь совсем недалеко ушёл от Александра Бутурлина, который строил планы о мщении Вяземским через Адель…

Вчера они с цесаревичем вполне могли погибнуть на месте, и тогда он уже никогда не сказал бы Ольге того, о чём мечтал больше года — как он любит её и желает сделать своей женой. Сейчас Мишелю было уже всё равно, получится ли у цесаревича поспособствовать реабилитации Бутурлиных перед императором или нет — он хочет быть рядом с любимой, и гори оно всё синим пламенем: и карьера, и косые взгляды российской аристократии, и предупреждения Бенкендорфа!

В конце концов, если его жену не примут в России, он вполне может вернуться в Англию и поселиться в Лондоне, а его дед по материнской линии — старый герцог Ратленд будет только рад передать титул и огромное состояние единственному родному внуку. Отец одобрит его решение, Мишель был уверен в этом. Какого же чёрта он не решился сделать Ольге предложение раньше?! Жизнь так коротка, она может оборваться в любой момент, да и молодость проходит быстро, и больше он не намерен терять попусту ни одного дня!

Когда на холме показался Стоун-Хаус, в сердце князя вдруг закрались тревожные сомнения: он тут размечтался, как самонадеянный болван, а вдруг Ольга откажет ему? Может, она уже полюбила другого, устав ждать предложения от него? Что ж, если так, он вполне заслужил это!

Но, отступать было уже некуда, и Мишель направил коня прямо к подъездной аллее. Пока князь передавал поводья конюху и осматривался по сторонам, из дома показался Александр. Он, должно быть, заметил друга из окна, и вышел ему навстречу. Молодые люди поприветствовали друг друга и пожали руки.

— Я не сомневался, что ты будешь здесь с самого утра, — улыбнулся Алекс.

— Да… я не мог дождаться рассвета, чтобы поскорее выехать, — честно признался Мишель, немного смущаясь своего запоздалого порыва. — Ольга… она здесь?

— Разумеется, — смеясь, ответил Алекс, похлопав друга по плечу, — но, прежде чем позвать её, я хочу поговорить с тобой, Мишель. Прогуляемся до пруда? — и Александр указал рукой на широкую садовую дорожку, ведущую к большому пруду.

Князь скользнул тревожным взглядом по окнам второго этажа, гадая, услышала ли Ольга его голос или, может, увидела из окна? Он сгорал от нетерпения и желания увидеть её снова, но понимал, что старший брат Ольги вполне имеет право выяснить серьёзность его намерений. Кивнув Александру, он направился вслед за хозяином поместья вглубь обширного сада.

— Итак, ты приехал, чтобы просить руки Ольги, не так ли? — спросил Алекс, внимательно вглядываясь в лицо князя.

— Да… если она, конечно, захочет этого, — ответил Мишель.

— Но, ты же помнишь, во что вылился мой визит в Петербург? — заметил Бутурлин. — Граф Бенкендорф предупредил меня тогда, что мне и представителям моей семьи нежелательно посещать Россию. Пойми Мишель, я не против вашего союза с Ольгой, но я не могу не беспокоиться о её безопасности. Даже если Бенкендорф не станет преследовать её, ты подумал о том, как её примет свет? Дочь разжалованного дворянина в глазах аристократии окажется ничем не лучше обычной мещанки.

— Алекс, я уже думал об этом и решил: если Ольгу не примут в свете, я подам в отставку, покину двор, и мы с ней вернёмся в Лондон. Наследство деда я ещё не принял, но могу сделать это в любой момент, так что твоя сестра не будет ни в чём нуждаться, — ответил князь.

— А что скажет на это твой отец? — осторожно поинтересовался Алекс. — Ты — его единственный сын и наследник, и вдруг совершишь такой мезальянс.

— Думаю, он примет во внимание мои доводы и согласится, — ответил Мишель. — Он ценит любовь выше титулов и денег, ты же знаешь.

Всё верно, Алекс уже слышал эти же слова от самого Андрея Алексеевича, когда приезжал к Вяземским, чтобы просить руки Адель… Горькие воспоминания снова вызвали в нём печаль, и Мишель сразу заметил, как нахмурился Бутурлин. Да, вся эта печальная история любви между Александром и Аделиной до сих пор причиняла боль всем членам семьи.

— Что ж… раз ты настроен так решительно, мне ничего не остаётся, как позвать Ольгу, и пусть она решает твою судьбу, — улыбнулся Александр, стараясь отбросить ранящие воспоминания.

Пока они с Мишелем возвращались обратно к дому, на языке Александра крутился незаданный вопрос, но он никак не мог решиться задать его. Мишель, от острого взгляда которого не ускользнуло замешательство друга, вдруг сам нарушил молчание.

— Адель сейчас живёт в Ницце, они переехали туда из Италии месяц назад, — тихо сказал он. — Думаю, если мы Ольгой обвенчаемся, они с Владимиром Кирилловичем вернутся в Петербург.

— Как Софи? — тихо спросил Александр, сосредоточенно глядя перед собой.

— Всё в порядке, — слабо улыбнулся Мишель. — Она… блондинка, как Адель, но глаза у неё твои — такие же синие.

Александр замер на мгновение, и на его лице появилась робкая, но счастливая улыбка. Он так мечтал увидеть свою дочь! И теперь у него такой шанс появится, если, конечно, упрямая и гордая Ольга не решит взбрыкнуть и помучить своего нерешительного возлюбленного отказом.

Оставив Мишеля ждать в беседке, Александр отправился за сестрой. Ольга, как оказалось, уже увидела гостя в окно, и нервно комкая в руках платок, ждала в гостиной, меряя шагами комнату. Её сердечко билось, словно пойманная в клетку птичка. Она не знала, что и думать: зачем приехал её возлюбленный, если совсем недавно сам предлагал ей выйти замуж за другого? Что могло измениться?

Когда Александр сообщил ей, что князь Вяземский просит её принять его и ждёт в саду, Ольга на мгновение замерла в нерешительности.

— Чего он хочет? — взволнованно спросила она брата. — Он говорил с тобой, я видела вас из окна. Скажи мне правду, Саша, зачем он приехал?

— Почему бы не выйти в сад и не узнать самой? — заговорщически улыбнулся Алекс, пожимая дрожащие руки сестры. — Он ждёт в беседке.

Больше не задавая вопросов, Ольга поторопилась в сад, навстречу своей судьбе. Александр поднялся в комнату матери, где они вместе, словно дети, осторожно подглядывали за влюблённой парочкой в окно. Беседка находилась недалеко, и молодых людей было видно превосходно.