Поначалу было заметно, как Ольга хмурится и напускает на себя суровую холодность, чтобы наказать князя за долгую нерешительность, но, когда Мишель галантно опустился на одно колено, осторожно взяв её руку в свою и глядя на неё влюблёнными глазами, сердце девушки не выдержало. Она перестала притворяться и счастливо заулыбалась, кивая головой в знак согласия. Едва князь успел встать с колен, как Ольга бросилась в его объятия, смеясь и плача одновременно. Они целовались, уже не задумываясь, что за ними могут наблюдать: теперь они дали друг другу слово, и скоро станут мужем и женой!

Наблюдающая за счастливым воссоединением влюблённых, Мария Александровна тоже не удержалась от слёз, радуясь за дочь. Наконец-то Оленька станет прежней — весёлой и непосредственной, какой она всегда и была.

Александр же, наблюдая за Мишелем и Ольгой, помимо радости, ощутил и беспокойство, смешанное со сладким предвкушением. Он не мог не думать о том, что им с Адель суждено снова встретиться, и будет это на свадьбе Мишеля и Ольги.

Как пройдёт эта встреча? Александр каждую ночь мечтал о том, чтобы снова увидеть её, заглянуть в огромные глаза, хотя бы мимолётно коснуться руки, но главное — увидеть в глазах возлюбленной то же чувство, которое связывало их сердца на момент расставания. А вдруг она успела забыть о нём? Адель ведь ещё совсем юная, а женское сердце часто бывает непостоянным. Александр понял, что не сможет вынести подобной новости, просто не сможет… Но и не видеться с княгиней Оболенской он тоже не сможет — скоро они все станут одной семьёй. Снова судьба ставит перед ним очередное непреодолимое препятствие, связывая ему руки при этом. Как ему преодолеть себя и поступить единственно верно?

Что ж, пусть ему снова будет больно, пусть его сердце станет изнывать от ревности и страсти, зато он сможет хотя бы видеть её, наблюдать за ней, и, взглянет, наконец, на Софи! Желание увидеть дочь и взять её на руки стало буквально навязчивой идеей для Александра в последнее время.

Впрочем, если Мишель и Ольга решат поселиться в Лондоне, чета Оболенских лишь приедет на свадьбу, а затем снова покинет Англию. Тогда ему станет ещё тяжелее: увидеть любимую и снова потерять. Если, конечно, цесаревич не совершит какое-нибудь чудо, реабилитировав семейство Бутурлиных перед императором.

Цесаревич действительно сдержал слово и подал императору прошение о помиловании графа Бутурлина и его семьи, без утайки поведав о происшествии в Лондоне и геройском поступке Александра Бутурлина и князя Вяземского, которые спасли жизнь наследнику престола, рискуя собственными. Разве это не доказательство верности российской короне?

Николай Павлович поначалу разразился бурей негодования по отношению к безрассудному старшему сыну и его бестолковому адъютанту, но после, успокоившись немного, обещал цесаревичу подумать над его прошением. Александра Фёдоровна встала на сторону сына и поддержала его инициативу. Представив на мгновение, что он мог лишиться старшего сына, а империя — будущего государя, Николай Павлович невольно содрогнулся и мысленно восславил Господа, так вовремя поставившего на пути цесаревича отважных и решительных друзей. В итоге, через месяц император подписал указ о полной реабилитации семьи Бутурлиных, вернув им графский титул, всё конфискованное имущество и крепостных. Высочайшим соизволением Бутурлиным было дозволено вернуться на родину и снова поселиться в своём фамильном особняке. Светский Петербург буквально взорвался этим известием!

***

Письмо от отца, в котором он сообщал дочери и зятю ошеломляющие новости о помолвке Михаила и Ольги, застало Адель и её мужа в Париже, куда они отправились в начале июля. Молодая княгиня была не в силах поверить, что император действительно вернул Бутурлиным все титулы и звания, и позволил вернуться в Россию. Это было просто невероятно! Неужели на свете всё же существует императорская благодарность?

Адель очень обрадовалась, когда узнала, что в начале сентября её любимый брат обвенчается с Ольгой Бутурлиной. Она всегда желала Мишелю счастья, да и Ольгу считала достойной партией для него. Правда, они с подругой расстались весьма натянуто во время последней встречи, и Адель до сих пор помнила, как отчаянно Ольга защищала своего брата и обвиняла её в жестокости и притворстве, но теперь у них появился шанс снова наладить дружеские отношения. Княгиня надеялась, что Ольга не держит на неё зла.

Единственное, что очень портило впечатление от хороших новостей, это то, что отныне Александр становится её дальним родственником. Ей предстоит увидеть его на свадьбе, снова встретиться лицом к лицу, и не только с ним, но и с его женой! Брак Александра и его подлой любовницы до сих пор зиял кровоточащей раной в сердце Адель, и она ничего не могла с собой поделать. Это решение Александра противоречило его словам о нежной, бессмертной любви, которую он, якобы, питал к Адель.

Княгиня ещё могла бы смириться с его женитьбой на другой девушке — ведь она сама вышла замуж за Владимира Кирилловича — но брак с Жаклин, которая целенаправленно и жестоко разрушила их счастье, Адель считала циничным предательством и ярким примером двуличия её бывшего возлюбленного. Всё-таки она была права, когда не доверяла словам Александра Бутурлина! Видимо, понятие о любви у них двоих слишком разное.

Однако же, ей придётся приложить титанические усилия, чтобы не выдать своей боли и разочарования при встрече с ним! Получится ли у неё? Адель очень надеялась, что получится…

Князь Оболенский, прочитав письмо друга, понял, что настало время им с женой возвращаться в Петербург. И эта новость его вовсе не обрадовала. Закончился их медовый месяц, растянувшийся на полтора года, завершилось время, когда Адель принадлежала только ему — он ведь не может вечно держать её вдали от родных, тем более, когда в семье готовятся к такому знаменательному событию, как свадьба.

При мысли о том, что Александр и Адель снова встретятся, сердце Оболенского сразу предательски заныло. Да, Александр женат и имеет в браке дочь, но князь знал, что свою жену его крестник не любит… зато до сих пор страстно любит Адель. Ему известно, что Адель произвела на свет Софи… их дитя.

Эта неотвратимая встреча грозила возможными большими проблемами и глубокими переживаниями как лично для князя Оболенского, так и для молодой жены графа Бутурлина, ведь, если влюблённые не смогут обуздать свою страсть и станут тайно встречаться, может разразиться грандиозный скандал. Князь знал, что душа у его жены чистая и благородная, и она постарается не замарать своё и его имя, но… долго ли она сможет сопротивляться своей любви и напору Александра? Крестника князь тоже считал честным человеком, но страсть порой заглушает доводы разума и чести, заставляя идти на многое, даже на адюльтер. Увы, воссоединение Александра и Адель в качестве любовников может стать лишь вопросом времени…

Владимир Кириллович, мучимый безнадёжной страстью к собственной жене, не без оснований опасался, что её измены он попросту не переживёт.

— Что же… раз так случилось, не лучше ли нам отправиться теперь в Петербург? — осторожно спросила Адель, когда закончила читать вслух письмо отца. — До свадьбы Мишеля и Ольги осталось всего полтора месяца, а нам ещё нужно добраться до России…

— Ты права, душа моя, — снисходительно улыбнулся князь, глядя на порозовевшее от волнения личико молодой жены. — Мы отправимся в путь в ближайшее время.

Если бы она знала, как ясно он уловил в её голосе скрытое волнение от предстоящей встречи с Александром Бутурлиным! Боль, родившаяся в сердце немолодого мужа, медленно разливалась по всему телу, словно яд, отравляя душу сомнениями, и князь понял, что так отныне будет всегда… пока он жив.

========== Запретный плод ==========

За день до венчания в особняке Бутурлиных состоялась самая последняя примерка подвенечного платья. Ольга в десятый раз повернулась перед зеркалом, придирчиво оглядывая своё отражение, проверяя, как сидит на ней белоснежное платье из тяжёлого, переливающегося атласа. Это был поистине сказочный наряд, утопающий в пене нежнейших кружев и лент, с глубоким декольте, открытыми плечами и длинным шлейфом. Простой и целомудренный венок из белых роз, поддерживающий длинную, тонкую, как паутина, фату, венчал темноволосую головку невесты, делая её похожей на настоящего ангела, не хватало только крыльев за спиной.