Соваться к нему совершенно не хотелось, но и оставить без присмотра такую мощь тоже нельзя, – я был практически уверен, что там развлекается Гунгун.
Выход нашёлся довольно быстро, причём завязанный на мою старую и успешно позабытую способность! Астральная Связь – с её помощью я однажды уже менял тело, причём на кабанье. В тот раз всё закончилось весьма болезненно, но я учту прошлые ошибки. В сложившейся ситуации — это лучший и наиболее безопасный вариант.
Девушки восприняли идею неоднозначно. Бездна с Сумрачной не возражали, а вот Чешуйка вздумала лично прогуляться до неизвестного источника и посмотреть на всё своими глазами. Спора как такового не вышло — подруги не поддержали, да и я выдвинул ультиматум: на разведку идёт только болванчик, а если кто-то против, то затея отменяется.
Саламандра надула чешуйчатые губки, но согласилась, пусть и излишне демонстративно выказав своё «фи». Впрочем, я прекрасно видел её ауру и легко оценил степень обиды – та хоть и имела место, но была крайне мала, так что и беспокоиться не о чем.
Отыскать подходящего Искажённого оказалось нетрудно. Каждый из нас следил за укромными местами, в которые время от времени забредали Местные. Дождавшись очередного кандидата, отслеживали его дальнейший маршрут. У большинства он был хаотичным, но нашлась и подходящая цель – Искажённый с относительно небольшим уровнем, двигающийся одним и тем же маршрутом, на одном отрезке почти на полминуты забредавший в глухой тупик.
План действий был прост, и осечек не ожидалось. Связка Ударов из скрыта и тут же оглушение Фаршем, пара проклятий от Бездны и Костяная Клетка от Сумрачной. Чеша играла роль подстраховки и прикрывала тылы, но, к счастью, так и осталась не у дел.
Временная смена оболочки
Время действия 27 минут
То ли в силу фактора неожиданности конкретно этот индивид, то ли все Искажённые в принципе были уязвимы для подобного воздействия, но отнять тело оказалось на удивление легко, я не почувствовал практически никакого сопротивления.
Шестидесятый уровень твари на поверку оказался пшиком – моя Аватара была гораздо сильнее, и падение боевого потенциала я прочувствовал очень явственно, особенно в первые секунды. Ощущения чем-то походили на простуду, когда вроде бы и чувствуешь себя относительно сносно, но даже в привычных делах всё валится из рук и моментально устаёшь. Да ещё и голова немного кружилась…
- Алькор? – неуверенно спросила Чешуйка, заглядывая мне в глаза.
Ответить я не смог – иссушенный язык и спёкшиеся голосовые связки дали о себе знать – изо рта вырвался лишь противный хрип. Это было ожидаемо, поэтому девчата, как мы заранее договорились, Костяную Клетку не снимали и спокойно ждали, когда я подам сигнал. Да и чего им беспокоиться? Если не знать о том, что Теллура реальна, подобные абилки выглядят занятным фокусом, а не смертельно опасным умением, жонглирующим душами.
Немного обвыкнув в новом теле и взяв его под полный контроль, я принялся кивать, показывая условленный сигнал, но в этот момент ожило и Проклятое тело! В прошлый раз я занял место кабана, оставив собственную тушку валятся бесхозной и был уверен, что в этот раз будет так же, – идиот!
Попытка вырваться из Клетки ни к чему не привела, мне лишь оставалось бессильно дёргаться, представляя, что сможет натворить Искажённый в моём теле! Но, к моему несказанному облегчению, всё прояснилось уже в следующую секунду.
- Отец, ты недоволен? – виновато спросил Пар. – Прости, я подумал, что стоит присмотреть за твоим телом.
- Не переживай, ты правильно всё сделал, – поспешил я успокоить своего… сына, а заодно и сам перевёл дух. – Просто я не ожидал, что ты способен на такое. Новость была действительно многообещающая, нужно будет изучить открытие подробнее. Возможно, я перетянул все приобретённые свойства, оставив лишь врождённые таланты.
- Случайно получилось, – растерянно ответил Пар, – это твоё тело, но оно отчасти признаёт меня, даёт возможность присматривать.
- Хорошо, но тогда уж присмотри за всеми, пока меня не будет.
- Я постараюсь, отец, но для меня это тяжело, – не без стыда ответил он.
- Как и для меня, – поддержал я Пара, у которого, видимо, появился такой же таймер.
Весь диалог занял считанные секунды, так что я успел предупредить девушек, кто в чьем теле, до того, как они начали нервничать или делать глупости, чего вполне можно было ожидать от той же Чеши.
- Сум, это я, Артём. Всё получилось, я в теле Искажённого, можешь отпускать, – но услышав мои слова, жрица не торопилась снимать Клетку и перевела взгляд на мою покачивающуюся и переминающуюся с ноги на ногу аватару, – тело Алькора взял под контроль Пар, так что приглядите за ним, чтобы дел не натворил.
Примерно тоже самое я передал и Пару, чтобы не давал в обиду Прайд, – не хотелось оставлять спутников без дела, мало ли что им в голову придёт, а теперь все вроде как при делах, да и оставшись «за главного», должны вести себя аккуратнее.
Перед вылазкой к источнику «присмотрелся» к новому телу, изучая и осваиваясь. Некоторые мои способности перекочевали во временную аватару, пусть и в ослабленном виде, – всё логично, часть их закреплена за душой, а часть за телом. Если говорить точнее, при мне остались Осколки и Отражения, а родные Таланты и Модификации сменились на имевшиеся у жертвы, к тому же некоторые из них оказались заблокированы.
Идти пришлось недолго, минут семь. Это в «партизанском» режиме скорость отряда была черепашьей, сейчас же я один и мог идти прямо по улице, не скрываясь в тенях, разве что немного пошатываясь для достоверности. Хоть мои Глаза и остались в Проклятой аватаре, сомнений в том, что отыскал нужное место, у меня не возникло.
Ещё петляя по улочкам, я услышал надрывные вопли до боли знакомого голоса. Признаться, я даже ускорил шаг в надежде увидеть, как зарвавшегося шамана приносят в жертву или рвут вырвавшиеся на свободу твари, но на этот раз Фортуна решила обделить меня своим вниманием.
Трудно сказать, что раньше находилось на этом месте, но сейчас я видел огромную круглую яму глубиной метров десять и чуть меньшего диаметра с рыхлыми и неровными склонами. Копали явно дилетанты, но своей цели они добились – на дне воронки бурлила тьма, в потоках которой угадывались отблески сил Инферно.
У самого края воронки стояли, склонив головы, Стальные. Всего человек сорок – для топового клана цифра более чем скромная, что наводило на мысли о немалой силе каждого из них в отдельности.
Рассчитывать, что здесь не весь состав клана, было бы ошибкой – самое малое, явилось две трети его членов, слишком серьёзно выглядит происходящее.
Ниже, примерно на середине склона, выплясывали знакомые зелёные рожи – одноухие Лизарды. Пусть они и не стали шаманами, но явно активно участвовали в действии. А на дне, у самой тьмы, бился в экстазе Гунгун, захлёбываясь каркающим безумным смехом, тем самым, что я принял за предсмертные вопли.
Орк сильно изменился. Некогда зеленоватая кожа потемнела, стала почти коричневой, с серым оттенком. На теле прибавилось шрамов: они покрывались почти весь оголённый торс, досталось и голове, судя по трём глубоким бороздам, с него сорвали часть скальпа, повесив увечье, – Гунгун и раньше не мог похвастаться пышной гривой, а теперь и вовсе остался с куцым комком на левой половине черепа. Довершали образ уродливые шрамы вместо ушей.
Преобразилась и экипировка. Вместо крысиной головы на его плече красовались идущие внахлёст костяные пластины, но похоже, предыдущий артефакт ему был уже не нужен в связи со сменой специализации с Шамана на Оккультиста.
Самым неприятным изменением был его уровень, с момента нашей последней встречи Гунгун успел добраться до семидесятого – огромный скачок в силе, на который у меня нет адекватного ответа. Мне попросту нечем крыть.
Да, в облике Проклятого и в прямом столкновении я бы поставил на себя, но сейчас я был на его земле и в чужом, более слабом теле, а значит, придется выкручиваться.
