- Вы обещали объяснить всё, – напомнил я старику, примеряя новую одежду… совсем как настоящую.

- Я рад, что ты готов слушать, – одобрил улыбнувшийся Степан Маркович. – Итак, что же здесь происходит… Если взять глобально, то главное событие – это гибель известного тебе мира, конец света во всей красе! Артём, для… человека, бывшего всего пару минут назад в облике зверя, взгляд у тебя слишком скептический.

Н-да… в Теллуре я становлюсь лошадью одного из вестников апокалипсиса и тут, неожиданно, реальный мир решает сдохнуть. Нет парни, здесь вы перегнули палку.

- И как же погибнет планета – глобальное потепление? – не удержался от сарказма. – Или с небес спустятся всадники апокалипсиса, но один из них будет пешком, потому что я сижу здесь?

- Артём, давай начистоту, как ты видишь случившееся? Только прошу без заверений в собственной лояльности, скажи, как есть – мы не в той ситуации, когда можно сомневаться или ставить под сомнение силы… союзников.

- Если уж совсем честно, то вариантов всего три, – старик зажал меня в угол, уверять его в том, что я во всё поверил, было бы верхом идиотизма. – Первый: всё это часть вирта, а я всё ещё нахожусь в капсуле, – Степан Маркович кивнул, предлагая продолжить. – Второй: сеансы не помогли, и я сейчас нахожусь в палате, смотрю в одну точку, улыбаюсь и пускаю слюни. Ну и в третьем варианте, я только что убил четверых людей.

- Будь это эксперимент, то ты должен понимать, что корпорация тебя уже не отпустит. От сумасшествия тоже не убежишь, так почему бы не продолжить жить в… своём воображении? А относительно тех людей, они знали, на что идут, да и стрелять в тебя было не лучшей идей.

К своему удивлению, возразить старику было нечем, ведь при любом раскладе стоило прислушаться к его словам. Даже если я псих, то тут я хотя бы осознаю себя.

- А относительно того, как погибнет твой мир… я не знаю, вариантов много, правда некоторые из них уже, скажем так, заняты, – продолжил Степан Маркович.

- Заняты? Допустим, но если никто не знает, что именно произойдет, то откуда такая уверенность в неизбежном? Может быть Мой мир ещё поживёт?

- Артём, я был бы рад оказаться трусливым глупцом, но к сожалению, для нас это далеко не первый опыт. Каждый из миров на нашем пути угасал, просто пути у всех были разные.

- Думаю, тут пояснения не будут лишними, – остановил я старика. – Кто вы такие и какой именно у вас опыт?

- Правильный вопрос, если позволишь, я начну немного со стороны, – присев на край раскуроченной капсулы, старик пригладил бороду, причём движение было рассчитано на куда более длинную. – Старые привычки, – улыбнувшись, старик продолжил. – Вселенная очень велика и многогранна, при этом она продолжает расти и развиваться вне понимания большинства из нас.

- Теория мультивселенной? Всё, что может существовать и происходить, существует и произошло в параллельном мире?

- Что-то вроде того, – усмехнувшись, кивнул старик, – у меня было время ознакомиться с гипотезами этого мира, но они немного неверны. Не каждое событие порождает новый мир. Вселенной безразлично, порвался ли костюм, с какой именно ноги ты встал или есть ли у тебя неизлечимая болезнь; этот поток вероятностей смешивается в нечто единое. А вот глобальные события имеют куда большие последствия, они словно разрывают одну линию событий на несколько. Поначалу различия минимальны, но с течением времени они множатся подобно снежному кому. Но даже в самых непохожих друг на друга мирах, при желании, можно отыскать своё отражение. Например, в одном ты человек, в другом – Проклятый.

- Вы хотите сказать, что капсулы отправляли не в виртуальный мир, а в параллельную вселенную, в тела наших двойников? Неужели в твоём мире царит бессмертие, а толпы людей выкашивают появляющихся из ниоткуда монстров, чтобы набить опыт и лут?

- Нет, в моём мире всё было иначе. Были люди, были нелюди и даже парочка божков имелась, вот только последние очень сильно не поладили между собой и доигрались. Добить ослабших богов, забрать себе их силу и стать единственным владыкой мира – как тебе перспектива? Заманчивая и смертельно опасная, ведь даже ослабленный бог, он всё же бог, но видимо, такова была судьба, – свержение удалось. Как итог, мир разорвало на части и это не метафора. Такие как я, у кого хватило сил и знаний, успели просочиться в иной мир, так сказать, спаслись, но ненадолго, –через год пришлось повторять бегство. Во втором мире было чуть лучше, в нём удалось прожить уже пять лет, но мне хватило этих двух совпадений, чтобы увидеть закономерность – нас пускало лишь в обреченную реальность, иным беженцы были просто не нужны.

Рассказ старика походил на страшилку, но я слушал и не перебивал. Не могу сказать, что безоговорочно ему поверил, но и игнорировать подобную информацию не мог.

Посмотрим, куда всё это выведет.

- Как я уже сказал, каждая вселенная по-своему уникальна и вряд ли могут случиться два одинаковых конца света, так что с некоторой уверенностью можно исключить сразу несколько вариантов. Ядерная война, в одночасье уничтожившая большую часть планеты и обрёкшая оставшихся умирать в бункерах, – старик потёр глаза и добавил с совсем невесёлым смешком, – никогда не смотри в сторону взрыва. Знаешь такое правило? А я вот не знал и решил бросить последний взгляд на умирающий мир. Увиденное заставило меня по-иному относиться к людям, лишённым дара.

Люди всегда умели убивать людей, в этом нам не откажешь…

- Столкновение с Апофисом в следующем мире привело к повторению человечеством судьбы ископаемых. В третьем прорыв в области исследований пространства и времени оказался не только самым важным открытием в науке, но и последним. И да, глобальное потепление, повлекшее прочие катаклизмы, тоже имело место. Правда, сам я в том мире не был – порой путей к бегству несколько, иногда мы разделяемся, и ещё реже нам удается встретиться вновь.

- Не самая обнадёживающая статистика, а сейчас есть какие-нибудь догадки?

- Да, несколько, среди моих собратьев даже есть те, кто считает, что этот мир ждёт Забвение, –признаться, эти слова меня зацепили. – Но я в корне не согласен с ними, – тут же подбодрил меня Степан Маркович. – Кроме того, это лишь один из возможных сценариев, да и не переживай, мы ведь не сидим сложа руки, на этот раз мы вложили все силы в Теллуру.

- Создать целый мир так просто?

- Я бы не сказал, что это легко, – с нескрываемой грустью ответил он, – я и мне подобные отдали очень многое. Самое меньшее – мы лишили себя возможности убежать куда-либо, кроме как в Теллуру. Но даже так, это лишь положило началом, на самом деле мир творите вы – люди, игроки, что ежедневно погружаются в… вирт. Мы лишь направляли ту силу, что заложил в вас Творец, благо, большинство из вас не то, что не умеет ей самостоятельно пользоваться, но даже не догадывается о её существовании.

- Тогда для чего весь этот опыт, прокачка… выбор расы, в конце концов?

- Необходимо было создать понятную и естественную для вас оболочку, этакую красочную и знакомую обёртку, которая будет сама приманивать людей. Игра с полным погружением – идеальный вариант. А что касается рас… ваша Искра оказалась универсальной, сродни первичному бульону, стволовой клетке. Собственно, именно это и заставило нас рискнуть всем и попробовать создать Теллуру – кто его знает, подобных вам можно не встретить и спустя бесчисленное количество миров.

- Это настолько уникальное явление? – старика этот факт действительно впечатлял, по крайней мере так ощущалась его аура.

- Подобная Искра – нет, в моём мире немало достойных носителей Дара обретали схожее состояние. Поражает другое – количество! В лучшие годы рождалось не более семи подобных! Тут же всё человечество обладает силой, способной менять душу на что угодно, было бы желание. А у многих людей этого самого желания более чем достаточно. В конце концов, каждый сам выбирает, кем он станет в новом мире.

- Будь выбор осознанным, то людей в Теллуре было бы куда больше. Тем более, что вы всячески подталкиваете… игроков к выбору чего-то нового, вешая штрафы на самые популярные расы.