Способностям мага Призрак доверял, так что первым продолжил идти вслед за полосой света. Остальные так же не отставали – будучи ветеранами, эти люди привыкли к подобному антуражу и попросту игнорировали нагнетающую атмосферу.

После того, как лестница ведущая на второй этаж появилась в зоне видимости, Призрак сделал ещё шаг, прежде чем заметил лежащее у ступенек тело. Из-за слоя грязи было немудрено проглядеть… человека, то что от него осталось. Правая рука отсутствовала до плеча, почти всё лицо было лишено кожи, а одна из глазниц была до краёв залита кровью, в то время как во второй с бешеной скоростью дёргался уцелевший глаз. Нижняя челюсть, как и язык, отсутствовали, так что Оно не могло издать ни звука, и словно пыталось донести что-либо до вошедших людей этим взглядом.

От увиденного спина Призрака взмокла, но прежде чем он успел что-либо сделать или даже подумать, уродливая лапа выскользнула из окутанной тьмой зоны и без единого звука утащила свою жертву куда-то наверх.

Сглотнув тугой комок слюны, гильд-мастер сделал ещё один шаг и вновь расступившаяся тьма обнажила медленно ускользающее наверх тело. Шаг, второй… не в силах отвести взгляд от человека, Призрак вёл рейд наверх. Словно заворожённый он прошёл второй и третий этаж, пытаясь разобраться отчего с каждым вдохом ледяная лапа страха всё сильнее сжимает его сердце.

Да, увиденное давило на психику, тем не менее он был в числе людей, побывавших в казематах Безумного Палача, крови и мяса там было куда больше, но сейчас… что-то разительно отличалось от увиденного тогда. Это «нечто» лежало на поверхности, и хоть сам Призрак этого не замечал, подсознание вопило в страхе и призывало бежать.

Изувеченный тем временем оживлялся всё сильнее, он пытался дёргаться, что-то сказать, но тем не менее всё что ему оставалось, это дёргать единственным глазом из стороны в сторону, но вскоре не осталось и этого. Взгляд человека замер, словно… всё было кончено и он попросту сдался!?

Это игрок! – только подходя к четвёртому этажу Призрак понял, что же на него так сильно давило. Обглоданный кусок мяса не был Местным!

Наплевав на то, как может выглядеть в глазах подчинённых и конкурентов, гильд-мастер развернулся на месте… попытался это сделать, но вместо этого сделал ещё один шаг. Рывок-второй, тело продолжало идти вперёд, но при этом как-то неправильно, да и покалеченный человек оказался с ним на одном уровне, словно Призрак… полз? Нет, его тащили!

Задёргавшись из последних сил, он всё же смог перевернуться, но увидел лишь вереницу своих гильдийских подчинённых. Все они смотрели перед собой пустыми взглядами и даже не замечали, что их конечности медленно пожирает бурая слизь!

Призрак попытался заорать, но в итоге издал лишь булькающий звук, потревожив живую кляксу, всё это время жравшую его лицо!

Вы были захвачены в плен – суицид невозможен! Вы были захвачены в плен – суицид невозможен! Вы были захвачены в плен – суицид невозможен! Вы были…

Призраку было наплевать на системки, он продолжал мысленно давить на заветную кнопку в надежде на то, что кошмар вот-вот оборвётся. Он замер лишь всего один раз, когда на его плечо легла уже знакомая лапа, та самая, что уволокла неизвестного Вечного во тьму!

Невозможен… невозможен… невозможен…

***

В моём распоряжение оставалось около восьми часов, даже несмотря на возможность в одно мгновение оказаться в пещере По, этого времени слишком мало. Ведь алтарь находится на вершине горы, а не в обители моего Чумного Лорда. Даже если я успею вернуться, сомневаюсь, что Лиэль воссоздаст Исток за считанные минуты, тем не менее и пускать дело на самотёк было нельзя.

- Приветствую, Великий, - связаться с По получилось довольно легко, всё же благодаря Средоточию Скверны между нами возникла довольно прочная связь.

- Рад тебя слышать, друг, - всё же между нами была слишком большая разница в силе, чтобы я называл его Младшим. – Пока меня не было никто не нападал?

- Несколько Вечных заходили в пещеры, но не отыскав ничего интересного, они отправились выше, - с готовностью ответил По.

Новость не порадовала. Наверняка речь шла о случайных искателях приключениях, вот только это не гарантировало, что они не доберутся до алтаря на вершине горы.

- По, твой Исток связан с алтарём на вершине горы?

- Да Великий, но после переноса в твою Обитель эта связь оборвётся, - я надеялся на несколько иной ответ.

- Ты сможешь перенести прану из Алтаря вместе с Истоком?

- Это возможно, но не так давно Алтарь был опустошён и за это время успела восстановиться лишь пятнадцатая часть.

- Хорошо, возьми всё, что можешь, - пятнадцатая часть… речь шла чуть больше чем о 65 тысячах, это слишком мало, тем не менее бросать столь ценный ресурс я не собирался. – После того, как Исток переместиться в Пристанище, я смогу телепортироваться в оставленную тобой пещеру?

- Я могу оставить метку, но она сработает лишь однажды, после чего безвозвратно исчезнет.

- Лучше, чем ничего… По, я собрал недостающие Лики, для начала слияния Истока и Обители мне обязательно перемещаться к тебе?

- Нет, процесс займёт время, плата будет взыматься в Вашей обители, - на пару секунд По замолчал, но всё же добавил, - в случае если оплата будет неполной, исход может быть страшен, - хоть слова и походили на недоверие, на самом деле Лорд лишь желал открыть мне всю информацию.

- Начинай.

- Великий, необходимо выбрать подходящее место для Истока.

Слова По ничуть меня не смутили, я уже давно прикидывал что и как будет в Пристанище, поэтому знал куда определить Исток.

Внутри Пристанища было несколько узлов Силы. Больше всего энергии хранило сердце Обители – её центр, в котором располагались Алтари и Личные Покои. Покои девчат отчасти пересекались с этой энергией. Следующий ряд состоял из пяти узлов на пересечение лучей девятиконечной звезды, четыре из них были пусты, в то время как в одном располагался Очаг, которым заправляла Чешуйка. Внешнее кольцо таило в себе ещё девять узлов послабее. Именно здесь, на вершинах лучей звезды, своё место занимали Стражи.

Несмотря на потенциальную силу и важность Истока, ставить его в центр или в кольцо к Покоям девчат я изначально не собирался. Как минимум это нарушило бы симметрию. А вот в одном ряду с Очагом, на мой взгляд, ему самое место. Со временем на свободных местах в том же кольце можно будет создать нечто сродни Очага для Сумрачной и Бездны.

Выбравшись из Покоев и окончательно определившись с местом для Истока, я лишь силой мысли поставил метку над выбранным узлом силы, после чего По взялся за дело и прорезался иллюзорный и пока аморфный силуэт, медленно наполняющийся сиянием.

- Лиэль, скоро появится Обжорство и перенесёт с собой чуть больше половины от той праны, что ты просила, - я не собирался ходить вокруг да около, так что без умалчиваний выложил текущее положение дел.

- Этого будет достаточно, чтобы посеять семя Истока, но потребуется куда больше времени, чем мы располагаем, - малышка восприняла новость на удивление спокойно, словно ничего серьезного не случилось, - тем не менее это ослабит нашу с тобой связь на Совете, - прежде чем я успел спросить, что это значит, Лиэль указала на один из узлов силы в одном кругу с тем, который я выбрал для По.

Стоило мне поставить на указанном месте метку, как Месть оказалась рядом и опустившись на коленки, опустила тонкие пальчики в камень, словно тот был песком. Спустя пару секунд она вырыла небольшую ямку, после чего погрузила в неё крохотное Семя – невзрачную на вид чёрный осколок. Присыпав… саженец, Лиэль щедро окропила его кровью, набранной прямо из ближайшей траншеи. Едва с рук сорвалась последняя капля, как малышка провела по ладони пальчиком, даже не ногтем, но этого оказалось достаточно, чтобы оставить глубокую рану из которой хлынул алый поток.