***

- Да отец, это я, - медленно, словно подбирая слова на незнакомом языке, ответил Пар.

- Как ты себя чувствуешь, всё в порядке?

Разговаривать с насекомышем было немного странно. Я привык, что он делится эмоциями, но вот вести диалог с тем, кто живёт внутри тебя… Ощущения были самые разные, но я точно знал, что рад слышать мысли Пара. Пусть и без слов, но мы успели пережить многое за столь короткий срок.

- Немного странно, – неуверенно ответил он, – до этого были лишь инстинкты, а сейчас появились слова и мысли. Пока мало слов, только те, что удалось перенять от отца.

Прямо как ребёнок… хотя почему как? Пар совсем ещё кроха и едва начал познавать мир. Сыворотка трансформовцев оказалась куда действенней, нежели я думал.

- Нужно сказать, но очень тяжело, слов слишком мало, и они… слабые! – детский голосок то и дело сбивался, прерывался паузами. – Враг был силён, но отец нашёл и спас!

Не сумев подобрать нужных слов, Пар попросту выплеснул на меня свои эмоции: счастье, благодарность, непоколебимая вера, верность!

- Я рад, что смог вернуть тебя, – этих простых слов хватило, чтобы на меня обрушилась новая волна эмоций.

- Отец, мы-Рой, пока ещё малы, но всё можно изменить! Рой способен на многое, но нужна толика твоей силы!

Толика моей силы – было не трудно догадаться, о чём говорит Пар. За всё нужно платить, а в Теллуре эта фраза имеет самое прямое значение. На создание нового вида насекомых требовался как минимум один талант, да и на улучшение уже имеющихся особей требовались ОИ.

- Я покажу, – видимо, по-своему истолковав моё молчание, малыш испугался, что я откажусь, и поспешил добавить, – он будет полезен!

Перед глазами всплыло предупреждение, что Пар хочет взять под контроль Рой, которым он, по сути дела, и являлся. Как бы абсурдно это не выглядело, но я мог ему в этом отказать. Насекомыш уже давно был частью меня, а себе я всё же предпочитаю доверять.

Дав добро на доступ, я за следующий десяток секунд увидел, как на самом деле нужно работать с роем! Признаюсь, мои навыки выглядели, мягко говоря, удручающе на фоне способностей Пара. Он легко вышел за рамки базы стандартных возможных видов и создал новый! В качестве основы были взяты Искатели, но если собратья Копа унаследовали от меня способности поиска и разделки туш, то новый вид был предназначен для того, чтобы ЕСТЬ!

Пожиратели, так звали новичков, могли действовать самостоятельно, но максимальная эффективность их деятельности достигалась при работе в тандеме с собратьями-Искателями, ведь те могли добывать для них более ценную пищу, а значит и бонус будет ощутимее – обо всём этом мне сообщил сам Пар.

- Отличная работа! – мало того, что я избавлялся от необходимости есть всякую гниль, так ещё и в бою мои новые помощники могли поедать трупы, восстанавливая мне жизнь!

В общем, описание Пожирателей на меня произвело более чем приятное впечатление, так что я сразу дал отмашку на создание нового выводка, благо, некоторое количество биомассы успело накопиться.

Тут же потратил два таланта. Первый, как и сказал, Пар, ушёл на Пожирателей, а второй – на него самого, сделав его полноценным хозяином роя. Казалось бы, можно просто регулярно передавать ему контроль, но я был уверен, что выбрал куда лучший путь. Собственно, я в этом сразу же убедился: потребность в биомассе для создания насекомышей и время их созревания ощутимо уменьшились.

- Спасибо отец, – в голосе Пара звучали неподдельная радость и… усталость. Видимо, виртуозное управление роем и создание новых видов давались ему не так легко, как мне показалось.

- Можешь отдохнуть. И не спорь! Ты мне нужен полный сил, – с удовольствием бы развернул бурную деятельность по развитию Роя, но Пару действительно требовался перерыв, досталось ему... А после, набравшись сил, он несомненно будет отличным помощником.

Вместо ответа Пар поделился теплом и… любовью, после чего уснул. Первый пожиратель пока не был готов и ещё раз прикинув аппетитность трофейной руки, я всё же отправил её в карман.

Нераспределенным остался один талант, который я забросил в ветку дыхания, освободив пятый слот для поглощения искры и заимствования её свойств. Ещё одно «Биение Жизни» мне точно не помешает.

По-хорошему, стоило заглянуть на Пик Создательницы – оставлять подобное место в распоряжении врагов будет крайне глупо, учитывая, что там же располагается бесхозное святилище.

Да, вершина горы далеко не самое посещаемое место, но лишь на первый взгляд. Чего стоит одна только моя встреча с четвёркой Вечных, отправившихся именно туда на распу? Где гарантии, что подобное задание не получит очередная группа? Кроме того, если Ирия всё-таки сдаст местоположение Истока, то, обнаружив пустую пещеру, мои собратья вполне обоснованно могут решить исследовать местность вокруг и залезть повыше.

Причин подняться хватало, вот только пока полоска опыта заморожена, придется отложить это мероприятие на потом – кто его знает, что из моей задумки может выйти? Возможно, в качестве награды я получу опыт, который пропадёт впустую.

Поход в Торгурию не должен занять много времени, а сюда я могу вернуться в любой момент, так что займусь Пиком в следующий раз.

Телепортация сработала не мгновенно, видимо сказалось, что это непрофильная способность Истока По, поэтому, пока висел в пустоте, я успел мысленно оформить список незаконченных дел в единый… до плана это не дотягивало, а вот за общий порядок действий сойдет.

Прежде всего, естественно, распечатка, и это не моя прихоть, а физика мира. Пока не разберусь с этим вопросом, ни о каком развитии речи быть не может. Не знаю, будут ли прокачиваться Осколки, Профы и всё остальное, но замороженная полоска опыта вынуждает перекраивать все планы. Практически любое значимое событие в Теллуре вознаграждается опытом, а я собираюсь перетащить целый алтарь. Уверен, что даже если всё рванёт ко всем чертям, я получу бонус в той или иной мере. Собственно, примерно это и произошло при уничтожении багрянца – любое решение может принести плюшки, как, впрочем, и штрафы.

Тут же в памяти всплыл второй важный момент – охотники за головами. Помимо бонусов, новые ранги Одиночки сделали из меня желанную цель для всего кластера. Да, Маска Двуликого помогает сохранить инкогнито, но я уверен, что это не панацея. Избавиться от охотников я не могу. Получив задание, любой игрок постарается его выполнить, особенно, если награда будет щедрой. Всё, что мне остается в этой ситуации – это постараться отбить желание выполнять задание у каждого, кто нападёт. Моё Призвание «Палача» делало это задачу теоретически выполнимой. Насколько я понял, у Ирии фильтры были по нолям, в драке-то она внимания на удары особо не обращала, но Дыхание Чумы смогло обойти этот блок, а значит, есть шанс, что получится добиться схожего эффекта и с развитием Призвания.

Хотя, возможно, дело было в Аварус. Лиэль уже забирала мою боль, вдруг подобное может каждый из грехов? Что происходило с Жадностью в момент моего перерождения, не помню, значит, всё может быть, но прокачать Палача стоит в любом случае.

Задумавшись, я даже не сразу понял, что вернулся… домой? Выжженная земля, кровавые узоры, костяная изгородь – при всём желании не получится назвать Обитель эталоном уюта и спокойствия. Но это всё – оболочка, Пристанище было для меня домом по другой причине.

- Артём! – радостный возглас Чешуйки оторвал меня от размышлений о выживании и закрутившемся вокруг меня клубке событий. На секунду я забыл обо всех проблемах, губы сами собой растянулись в улыбке, правда, маска передала мимику по-своему и вновь оскалилась, но Аня даже не обратила на это внимания. – С тобой всё в порядке?

- Что-то случилось по ту сторону? – взволнованно спросила Сумрачная, судя по ауре, она действительно сильно переживала.

Бездна хоть и отмолчалась, но скрыть от моих глаз своего напряжения не смогла, да и не пыталась.