Одевался дед у того же кутюрье, что и все здесь собравшиеся. Его роба напоминала нашу, с тем отличием, что была белоснежной, а пуговицы – золотыми.

Дед осмотрел всех в комнате и бодрой походкой дошёл до одного из свободных кресел.

– Я попрошу всех сесть напротив меня.

После слов старика помещение заполнилось мужскими матами и женским визгом, потому что вся мебель сама поехала по залу и встала так, чтобы присутствующие оказались напротив него. К Азалии, которая в это время стояла посреди комнаты, кресло подъехало сзади и аккуратно толкнуло её под коленки, вследствие чего она с визгом плюхнулась в это самое кресло. Я сам от неожиданности выдал пару матерных загибов, но, кажется, никто не услышал, учитывая шум, которым наполнилась комната в данную секунду.

Вскакивать со своих мест и выяснять отношения никто не захотел, все нервно смотрели на деда. Может быть, здесь и присутствовали смелые ребята, но от старика исходило такое давление, что даже в мыслях не возникало никакого желания мериться с ним силами.

Седобородый довольно хмыкнул, с озорным прищуром посмотрел на меня, а потом обвёл взглядом всех остальных.

«Вашу Машу… он знает, что я никакой не глухонемой, и сейчас меня сдаст. А дальше все будут любить мне мозг за то, что я пудрил мозги им!» – хоть такие мысли и проскользнули в голове, но я пока решил ничего не делать и просто наблюдать за дальнейшим развитием событий.

– Ну, что же… – протяжно сказал старик, приглаживая бороду. – Мне кажется, у вас возникло много вопросов.

В этот момент наступила тишина, все даже задницами по мебели перестали ёрзать и молча смотрели на деда, который продолжал гладить бороду, демонстрируя добрую улыбку.

– Учитывая, что у вас, в отличие от меня, времени не так много, перейду сразу к делу… Вы попали в другой мир.

«Э-э-э… Что?»

Ничего не изменилось. Все как сидели, затаив дыхание, так и продолжили сидеть. После нескольких секунд Джон Доу нервно сглотнул и задал вопрос:

– В каком смысле в другой мир? На другую планету?

– Ну, и на другую планету, в том числе. Вернее, вы пока ещё не попали на планету, но будете на ней уже скоро. Через часок… наверное… Может, раньше. В общем, это не от меня зависит. Пока эти детишки там ковыряются, я решил побеседовать с вами. Провести повторное знакомство, так сказать.

Взгляды большинства присутствующих были остекленевшими. Мой тоже. Я себя не особо контролировал, пока пытался уложить в голове только что услышанное.

– Да и вам несколько напутствий не помешает, а то ещё помрёте там раньше времени, – продолжил старик, но после этих слов замолчал и осмотрел присутствующих тем же озорным взглядом.

Я несколько раз провернул его слова в голове, и мысли всё время цеплялись за фразу «помрёте там…»

После небольшой паузы Джон ещё раз нервно громко сглотнул и скромно спросил:

– Помрём раньше времени? А если мы в этом другом мире, разве не значит, что мы уже умерли в своём?

– А? Нет, что вы. Хватит придумывать ерунду, начитавшись своих комиксов и книжек. Никто вас не убивал, грузовик вас не сбивал, молния в вас не ударяла… ничего подобного. Вы просто легли спать у себя дома, а проснулись здесь.

– То есть мы пропали из нашего мира и попали в этот? – пропищала Азалия – А когда мы сможем вернуться?

– Да, вы пропали из вашего мира и оказались в этом. Вернётесь вы вряд ли, так что этим себе голову не забивайте.

– А как же наши родители? Друзья? Они ведь будут нас искать.

– Ооо, что вы. Насчёт этого не переживайте, тут всё схвачено… Никто о вас не вспомнит, даже родители. Все забудут о вашем существовании, вы пропадёте со всех фото и видео, регистрационных книг, учётных документов и тому подобное. Считайте, что вас в вашем родном мире никогда не существовало.

Старик в очередной раз показал ласковую улыбку, после чего я понял, что дедуля ни фига не добрый самаритянин, раз с такой довольной рожей говорит о подобных вещах. Кроме того, было в этом добром дедушке что-то такое… необъяснимо жуткое… Старый пердун с такой же милой улыбкой прирежет бабушку в метро у всех на виду и в ус не дунет. Жуткий тип, в общем.

Старик искоса посмотрел на меня, отчего у меня всё внутри сжалось. Его взгляд… Вроде бы всё тот же весёлый прищур и добрая улыбка, но от этого взгляда внутри прямо электрический ток прошёл по позвоночнику от мозга до копчика.

Я уже было хотел плюнуть на свою клоунаду и задать вопрос, но… не смог. Перевёл взгляд на других и увидел, что Лера, Азалия и Саид тоже «тужатся», пытаясь что-то сделать, но, как и я, были парализованы.

– Так-с… раз этот вопрос мы сняли, теперь я должен рассказать, что это за такой замечательный и интересный мир, в который вы попадёте. Этот мир сотворили несколько древних богов. Объединившись, они создали звёздную систему с пригодными для жизни условиями. Здесь собрано всё интересное из разных миров: магия, монстры, различные расы разумных и не очень… Там, внизу, происходит всё самое весёлое: сражения между разумными, государственные перевороты, массовые убийства, охота на разных монстров, великие войны… В общем, настоящий Клондайк приключений. Какой путь пройдёт каждый из вас неизвестно даже богам. Всё специально устроено таким образом, чтобы боги не могли никак вмешаться и повлиять на события этого мира, – весело сказал дед, а потом пробубнил себе под нос: – А то можно и ставку потерять.

– Так-с… У кого-то есть вопросы?

В этот момент меня «отпустило». Я почувствовал, что снова могу шевелиться и говорить, но мне этого не хотелось. Было откровенно страшно обращаться к стрёмному старикану.

– Кто Вы? – этот вопрос задал Саид, обливаясь холодным потом и медленно поднимаясь с кресла.

– Ой, чего ты так нервничаешь? – дед хихикнул и продолжил: – Я бог…

– Вы тот, кто создал землю и всё сущее за семь дней? – снова спросил Саид, глаза его при этом увеличились до размеров блюдца.

– Ну, нет… – весело ответил старик. – Это вы своих баек начитались, которые сами люди и написали. Всё работает совсем не так, но подробнее объяснять не вижу смысла, эта информация для вас бесполезна.

Дождавшись, когда Саид сядет на место, седобородый старик продолжил.

– Так-с… В качестве общеобразовательной информации расскажу: богов много, очень много, потому что миров много, и все миры сложно между собой переплетаются. Есть боги, которые существуют только в каком-то одном мире, ну или в парочке миров. Таких называют младшими богами. Есть те, что присутствуют и имеют влияние во многих мирах, тех уже называют старшими. Есть боги, имеющие значительное влияние во всех или почти во всех мирах, вот эти уже древние…

В этот момент у меня в мозгах заискрила странная мысль: почему всё, что говорил этот дед, я воспринимал как абсолютную истину? Я – законченный атеист, который никогда не верил ни в каких богов, духов, гороскопы, гадания и выигрыш в лотерею, беспрекословно верю рассказу старика, сидящего передо мной. По неизвестной причине каждое произнесённое стариком слово воспринималось как аксиома, без какого-либо сомнения и потребности в доказательствах.

Пока я пытался распутать в голове возникшую нестыковку между моим привычным мировоззрением и сложившейся ситуацией, я перестал слушать речь седобородого. Видимо, дед хотел сказать что-то важное, когда я отвлёкся на свои размышления, потому что вновь глянул в мою сторону, но на этот раз вовсе не добрым взглядом. От этого взгляда у меня булки сжались так, что никто не смог бы оторвать меня от кресла, в котором я сидел. Если только вместе с обивкой.

– Продолжим. Этот мир был создан в качестве тотализатора, в котором боги делают ставки на вероятность тех или иных событий. Ставкой является единственный ресурс, который нами не создаётся, а только добывается – души. Так-с, а зачем я вам тут всё это рассказываю? Совсем с мысли меня сбили.

– А что ещё за ставки на события? – вопрос задала Нонна Рабин, боязливо подняв руку вверх, будто спрашивая разрешения у учителя.