– Этому шкуру не повреди, она очень дорогая! – крикнула мне вслед Хлоя. – Не используй кукри!

– Что такое кукри?

– Ты издеваешься надо мной, Денис? Твои клинки называются кукри.

– Они называются сирупати! – возмутился я.

– … – рыжая посмотрела на меня растерянным взглядом, после чего сказала: – Ты так глупо шутишь или действительно не знаешь, что это одно и то же?

«Правда? Понятия не имел».

– Шучу, конечно.

– Ага, так я тебе и поверила. В общем, не порть шкуру. Бей по морде.

– Вот сама бы подошла к его морде и била по ней! – ответил рыжей, на что та пробубнила в мой адрес что-то нечленораздельное, и, скорее всего, оскорбительное.

Мне же в этот момент пришла мысль провести один эксперимент. Я давно хотел проверить работу сейсмического удара на живом организме, но пока удавалось испробовать его только на тренировке. При ударе кулаком по каменной стене, правда, из стандартной кладки толщиной в один камень, кусок стены раскрошился, и образовалась дыра, в которую могла пролезть рука. Если топнуть по земле, активируя навык, возникает слабенькое локальное землетрясение. С ног, конечно, не собьёт, но вот отвлечь противника на мгновение точно хватит. Правда, навык жрёт неприлично большое количество маны – пятьсот единиц и больше, в зависимости от того, сколько ты сконцентрируешь для удара, но теперь можно было и поэкспериментировать.

Я мгновенным рывком приблизился к волку сбоку, концентрируя ману в руке, и нанёс ему удар по рёбрам, после чего ясно ощутил, как от кулака расходится нечто, напоминающее высокочастотную вибрацию.

Сразу после удара сделал несколько шагов назад, наблюдая за результатом.

Зверь некоторое время очень громко скулил, почти визжал, корчась на земле, но через пару мгновений затих, а из пасти, глаз и ушей потекла кровь.

Страдания животного привлекли внимание всей банды, даже тех, кто занимался добиванием раненых люпусов. Все, включая Хлою, открыв рты, смотрели то на меня, то на труп волка.

«Ну и как я до такого докатился? А ведь ещё четыре месяца назад даже подумать не мог, что буду вот так рассуждать, как изощрённо убить зверушку эксперимента ради…»

(Примерно четыре месяца назад…)

Я зашёл домой, включил свет, разделся и побрёл с покупками на кухню.

Выложил продукты из пакета в холодильник, закрыл его и прошёл в комнату.

«Я устал», – это единственная мысль, которая крутилась в моей голове.

Было уже поздно. Заниматься решительно ничем не хотелось, так как на работе сегодня из меня выпили всю кровь. Я планировал на что-то отвлечься, но не знал на что.

Снял одежду и в одних трусах уселся в кресло к столу. Включил ноутбук, открыл браузер и начал тупо пялиться на стартовую страницу.

«Блин, где-то слышал, что депрессия – это когда заходишь в интернет и не знаешь куда пойти».

Так и не определившись, что именно я хочу посмотреть, или почитать, или послушать, захлопнул крышку ноутбука и встал с кресла.

Вышел на балкон, покурил и, вернувшись в комнату, завалился на диван. Включил телевизор, но трёх минут перебора разных каналов хватило, чтобы понять, что и смотреть тоже ничего не хочется.

Выключив телевизор, развалился на диване и уставился в потолок.

Меня зовут Денис Шмидт. У меня какие-то там немецкие корни, хотя папаня сам точно не знает, откуда. Вроде бы его дед, мой прадед, соответственно, был из немцев Поволжья. Его вместе со множеством других людей в сорок первом году депортировали в Сибирь. Вот только прадед на эту тему разговаривать не любил, поэтому всё осталось на уровне догадок.

Там в Сибири, в Томске, я вырос, отучился и женился. Правда, почти сразу после свадьбы переехал в Москву на предложенную работу.

Мне двадцать девять лет, но уже через две недели исполнится тридцатка. Юбилей, блин.

Работаю менеджером в небольшой строительной компании за среднюю по рынку зарплату. А средняя зарплата трындец какая маленькая. Этот термин придумали злые дяденьки и тётеньки из Росстата, чтобы людям было не обидно, когда они смотрят квиток в конце месяца. Посмотрел, репу почесал… мало, на всё необходимое не хватает, но ведь и у других такая же зарплата. Она же средняя. Значит, работаем дальше.

Раньше я трудился в аналогичной небольшой компании, но на хорошей должности с приличным доходом. Занимался самыми серьёзными и ответственными проектами своей фирмы. Вот только компания разорилась. Вернее сказать, она не сама разорилась. Владельцу кто-то слил информацию, что он «в обработке» и на него планируют возбудить уголовное дело. Зная все свои достижения по укрыванию доходов, шеф решил, что на этот раз не выкрутится, вывел из компании все бабки и пропал где-то за пределами столь горячо любимой им родины.

Компания такого, естественно, не пережила, и всем сотрудникам пришлось искать новую работу. Ну, кроме главбуха, её всё-таки посадили, так что на ближайшие пять лет работой по кройке и шитью она обеспечена. Или чем они там, на зоне, занимаются?

С текущим экономическим положением в стране найти достойную работу оказалось не так просто. После нескольких месяцев неудачных поисков и огромного количества собеседований пришлось снизить свои зарплатные и должностные ожидания и устроиться туда, где я, собственно, сейчас и прозябаю.

Работать приходится много, допоздна и зачастую в выходные, вследствие чего начались проблемы с женой – она стала думать, что я ей изменяю. Долго и не всегда удачно приходилось супругу в этом разубеждать, что было очень обидно, ведь я пахал как проклятый не только для одного себя, а для нас обоих.

Потом жена начала недвусмысленные намёки, что нам пора завести ребёнка. Я эти разговоры завершил, сказав, что детей при нашем текущем финансовом положении заводить безответственно, и сейчас мы этого делать не будем. Объяснил, что нужно подождать, пока ситуация с доходами станет получше.

Супруга поняла всё по-своему, заявив, что окончательно убедилась в том, что у меня кто-то есть, и я просто не хочу строить своё будущее с ней, после чего улетела к маме в Томск.

И вот я уже полгода живу один, разгребаю дерьмо за своим дебильным работодателем, строю дебильных подрядчиков, игнорирую заискивания дебильных коллег, питаюсь пельменями и ищу способы вернуть мою жизнь в прежнее позитивное русло.

А в голове постоянно крутится одна и та же мысль: «Я устал… Как же я от всего устал».

Незаметно для себя я уснул.

Незаметно для себя я уснул.

Проснулся рано утром, потянулся, не открывая глаз.

«Боже, как замечательно, наконец-то выспался, – потекли мысли у меня в голове. В ту же секунду я замер. – Если я выспался и проснулся не от будильника, значит, проспал… Твою мать! У меня же встреча на утро назначена…»

Рывком вскочил со своего спального места и уже хотел броситься одеваться, но просто замер…

«Какого хлора? Где я?»

Я был в какой-то комнатушке с небольшой кроватью, на которой проснулся, а рядом стоял резной деревянный стул с аккуратно сложенной на нём одеждой.

Серые стены, серый потолок, серый пол – всё из одинакового материала, похожего на шлифованный камень. Освещалось помещение одним светильником, встроенным в центр потолка. Пол был каменным, но, к моему удивлению, тёплым.

На одной стене этого каземата располагалась большая деревянная дверь, на противоположной – большое овальное зеркало почти во весь рост, а в центре комнаты стоял я, в состоянии «абонент не отвечает или временно недоступен».

За пару секунд мой мозг перебрал кучу вариантов, как я мог здесь оказаться. Сначала подумал, что подшутила жена, но сразу откинул этот вариант. Потом решил, что меня разыграли друзья, но этот вариант отбросил ещё дальше: ни у кого ключей от входной двери не было, чтобы кто-то мог спокойно зайти и вытащить меня из квартиры. Да и вообще, я, конечно, сплю крепко, но не настолько, чтобы не заметить, как меня куда-то несут.