А дальше следовала долгая тирада о том, что нам ещё нужно очень многое узнать о магии и об этом мире. Ритуал призыва осуществила организация под названием «Церковь Света». Старый эльф объяснил, что в этом мире появляются «иномиряне» хоть и не ежегодно, но не так уж и редко. Та же Церковь Света принимает иномирян каждые пять лет, и они не единственные, кто владеет подобными ритуалами. Правда, в плане ресурсов, необходимых для осуществления призыва, мероприятие получается более чем затратное, поэтому владеть ритуалом и иметь возможность провести его – совсем не одно и то же.

Обычно на призыв приходят один или два человека, и старик сказал: «То, что вас пришло сразу пятеро, невероятно редкий и очень счастливый случай».

«Хм, а ведь появилось нас не пять, а девять человек. Просто четверо превратились в фарш, как только здесь очутились. Может, сказав, что приходит один или два человека, он имел в виду, выживают один или два человека?»

Призывают церковники созданий из других миров, потому что с призванных, согласно договору богов, Система снимает ограничения на развитие способностей, и со временем мы становимся значительно сильнее местных. Из объяснений стало понятно, что у аборигенов строго ограниченное количество способностей и навыков, поэтому, получая какую-то новую, они каждый раз встают перед выбором: отклонить её или принять, но для этого нужно отказаться от другой своей способности из уже имеющихся в статусе.

Кроме того, призыв абсолютно случаен, то есть после окончания ритуала начинается лотерея – из какого мира будут пришедшие, кто именно появится. Иногда появляются опытные сильные воины, иногда маги, иногда великолепные алхимики, но чаще всего неучи вроде нас. Причём призванные могут оказаться любой расы: люди, эльфы, гномы – кто угодно. Периодически случаются разочарования, так как на призыв приходят представители «тёмных рас»: зверолюди или демоны. Могут даже появиться и полуразумные существа: кентавры, огры, орки, гоблины или ещё кто-нибудь подобный. Так как эти создания считаются опасными, их убивают на месте. Если могут, конечно, ведь не раз бывали случаи, когда призванный «тёмный» или полуразумный оказывался сильнее всех стражников, охранявших зал призыва. Такие ритуалы заканчивались кровавой баней и могучим монстром на свободе.

От епископа мы узнали, что церковники считают удачей, когда к ним попадают существа из не магических миров, как мы. Создания, чьи тела раньше не соприкасались с маной, проходят трансформацию и в связи с этим сразу без изнурительных тренировок получают некоторое количество способностей, зачастую редких.

Потом речь старика зашла про развитие. Арнольд объяснил, что всё в этом мире находится под надзором Системы, которая даёт способности, навыки, очки прогресса. Она по каким-то своим, никому не известным критериям оценивает действия разумных существ и в зависимости от приложенных ими усилий начисляет очки, поднимает уровень, даёт способности и так далее.

Простыми тренировками добиться можно совсем немногого – такие усилия считаются незначительными и дают невысокие очки лишь на самых начальных уровнях. Нормально развиваться можно только в бою. Кроме того, любое убийство приносит дополнительное количество очков прогресса. Теоретически можно качаться даже на крысах. Только подобным образом высокого уровня достигнуть слишком проблематично. Как выразился старикан: «Нет столько крыс на континенте».

Слова про убийство не сильно меня удивили. После двух ночей размышлений в своей камере я осознал, что придётся пройти через это, и даже морально готовился к подобному. Ведь нас сюда закинули, чтобы наблюдать за местным шоу, а все характеристики статуса отражают именно нашу боеспособность.

Дальше эльф рассказал, что «пригласили» нас в этот мир для поддержки Церкви Света в борьбе за всё хорошее против всего плохого. Слова были красивые и правильные, но если читать между строк, вдумываясь в суть сказанного, то из нас хотели сделать боевиков, которые должны либо запугать всех противников местных святош, либо устранить их физически.

И, естественно, как воинам света, несущим мир и справедливость, нам полагаются свои преференции. Оказалось, что уже в ближайшее время мне и моим землякам должны дать младшее дворянство в виде титула баронета.

Старик добавил, что тот, у кого будут значительные успехи в деле продвижения идеалов Церкви Света, обзаведётся дворянским титулом повыше.

Государств на континенте оказалось довольно много – больше сотни. Некоторые из них объединены в альянсы и коалиции. Как я понял, уже несколько государств объявили религию, исповедуемую Церковью Света, единственно правильной, с последующим гонением всех остальных вероисповеданий. Такие государства входят в Альянс Света, в котором сейчас состоит двадцать четыре королевства. Ещё тридцать государств принимает эту религию и разрешает деятельность церкви на своей территории, но не запрещает другие вероисповедания. А вот остальные страны по каким-то «загадочным» причинам расширение влияния Церкви Света не приветствуют и в меру своих возможностей этому противодействуют.

Я сделал простой вывод: эта церквушка серьёзно подмяла под себя целую кучу правителей и стремится расширить зону влияния, подавляя остальные религии. А если хорошо обдумать всё услышанное, станут понятны оккупационные настроения церковников: их интересует лишь власть и деньги. Это, конечно же, свойственно всем религиям, но от слов Арнольда перед глазами чётко всплывали образы крестоносцев, захватывающих неверных, сжигающих «неправильные» книги и несущих слово божие мечом и кнутом. Такие ребята оставили чёткий след в истории земной цивилизации, отбросив достижения науки далеко назад. Их деятельность привела к тому, что данный исторический период назвали Тёмными веками.

Для себя я сделал вывод, что хочу иметь как можно меньше общего с этой Церковью Света и при первом удачном стечении обстоятельств свалить от них куда подальше.

В истории религиозных гонений, которую рассказывал старый эльф, меня смущала одна странность: со слов седобородого, этот мир создан кучей древних богов, также в нём имеют постоянные интересы старшие и младшие боги. Неужели они просто сидят и смотрят, как их религии в этом мире притесняют и объявляют еретическими? Или церкви никак с богами не связаны? Или тут что-то другое? Короче, в голову к небожителям я залезть не мог и не хотел, потому решил дальше об этом не думать.

Речь старика почти подошла к концу. Повествование, стоило отдать должное, было на уровне профессионального политика-оратора. Эльф болтал без умолку больше двух часов, очень эмоционально, красочно и, главное, убедительно навязывая своё мнение. Всё сказанное было настолько пропитано неприкрытой агитацией и пропагандой, что стало тошно.

Когда епископ Арнольд ненадолго прервался, я, осматриваясь по сторонам, заметил очень важную для себя вещь – на моих «товарищей по несчастью» речь подействовала вполне эффективно: Лексус сидел с горящими глазами, с нетерпением ожидая чего-то, Джон одобрительно кивал, соглашаясь со стариком, а Мириям была в глубокой задумчивости, иногда поддакивая Джону. Только Лера осталась с невозмутимым лицом, и что творилось в её голове, я даже не представлял.

Вывод из увиденного оказался простым: своими соображениями о Церкви Света и моими дальнейшими планами с этими людьми делиться не стоит – сдадут! И неизвестно, во что это потом выльется для меня.

– …таким образом, с сегодняшнего дня вы начинаете подготовку, – добавил Арнольд к уже сказанному, – ближайшие шесть месяцев тренировки будут проходить в этом храме. После вас переведут в столицу, где подготовка продлится ещё три месяца, а далее вас распределят в соответствии с вашими предпочтениями и способностями. Я всё сказал, что хотел. Далее дело за Лордом Гюставом.

– Перед тем, как слово возьмёт Лорд Гюстав, – воткнулся в разговор граф Лир, – хочу задать нашим новым друзьям вопрос: кто-то из вас в чём-то нуждается? Что-то требуется для жизни?