А перед сумерками враги начали магические атаки. Атаковали все те же ворота с трех точек. «Скверно», — подумал Нарн. — «Долго накопитель не продержится». Уже за полночь атаки прекратились и воины, кроме дежурных, отправились на отдых. Правда, еще маг занимался подзарядкой накопителя ворот, сливая в него те крохи маны, что успел восстановить. А утром атаки возобновились с новой силой. Магиня после истощения и магического отката в себя еще не пришла, хотя состояние ее стабилизировалось. Поэтому Нарн приказал магу прекратить сливать ману в накопитель и готовиться к защите или лечению ранений. Штурмовать замок нападающие не собирались, хотя и построились в подобие строя, ожидая когда маги закончат возиться с воротами. Атаковать конницей в этот раз не будут — это тогда они рассчитывали на внезапность, зная, что Фарена нет в крепости, а получив отпор и сюрприз в виде дополнительной магической защиты, будут действовать по стандарту осады. «Жаль, что никто, кроме Фарена не умеет перенаправлять потоки маны от одного накопителя к другому», — подумал командир охраны замка, когда ему доложили, что скоро магическая защита ворот исчезнет. — «Больше ждать нельзя». И он спустился вниз.
— Как исчезнет защита, отойдите от ворот — их наверняка будут выбивать магией. Я стою в проходе, меня страхуют четыре воина, лучших мечника, остальные это стрелки. Часть на стенах, часть во дворе.
Ждать долго не пришлось — строенный удар и металл, вторым были оббиты ворота, прогнулся, а деревянная часть треснула. Еще удар и одна створка оторвалась, а другая с шумом ударила по стене. И тут же атакующие перешли в атаку. Бежали слаженно, прикрываясь от стрелков на стенах щитами, но все равно то стрела, то арбалетный болт находили свою цель. Как только первые враги забежали в ворота, их встретил арбалетный залп, полностью выкосив первый ряд. Перепрыгивая через них, под свод прохода ворвались следующие, где их встретила всего одна фигура воина.
Привычно погрузившись на третий уровень боевого транса, Нарн загородил проход. Атаковавшие были хорошими бойцами, может быть, даже отличными, но первые два, которые должны были связать защитника боем, не успели сделать и пары атак, как умерли. Один с перерезанным горлом, второй получил удар под мышку в сочленение доспехов. Два других, которые должны были проскочить за спину, получили раны в ноги. Он сделал шаг назад, чтобы трупы не мешали ему сражаться, но в то же самое время атакующим служили помехой. Следующих врагов он не убивал, а только калечил, от чего они еще больше мешали атакам своих товарищей. Еще дважды им удавалось проскочить за спину, но Нарн умудрялся наносить тем раны, что четверка подстраховки легко их добивала. Еще большую сумятицу вносили арбалетчики, периодически появлявшиеся из-за стены и точными выстрелами уменьшали число врагов.
Вот атакующие отошли и перед ним появились два мастера меча. «Теперь придется вспомнить уроки барона», — подумал он и его техника чуть изменилась. Отвод, отвод, удар — враг отклонился и когда меч Нарна не дошел всего какой-то сантиметр до врага, он резким толчком направил энергию по клинку. Враг пошатнулся, но воспользоваться моментом он не успел — звание мастера дается не просто так, да и очень слаженно они работали в паре.
— Высший, — крикнул получивший удар своему напарнику.
Все верно, именно так сообщают про мастера, достигшего вершины боевого искусства. И они стали действовать более осторожно, стараясь не допустить близости его клинка. «Это вы еще не сражались с моим господином», — подумал он. — «Или вообще с бесконтактниками». Правда, последних было очень мало, ведь далеко не каждому дано овладеть этим видом искусства.
— Отойдите, — последовал приказ и Нарн узнал голос Просгора, личного мага брата его сюзерена.
Все стало на свои места: и похищение Кира, и знание защиты замка, и того, что в нем отсутствует барон со своим магом. Те отскочили назад и к стенке, но защитник просчитал этот маневр и сам прыгнул вправо, прижимаясь к стене и нанося правым мечом удар по врагу. Меч не достиг цели, но остановился в сантиметре от шлема прямо напротив виска. Энергетический его удар совпал с огненным шаром, пролетевшим во двор. Оттолкнувшись от стены, он бросился к магу, но тот предугадал этот ход и новый огненный шар ударяет в него. Он почувствовал, как рассыпался его талисман, спасая от смерти. Чуть отклонился в прыжке в сторону и вся левая сторона от шеи и вниз отрезается. Но она уже и не нужна вовсе — он видит ужас в глазах магистра и в следующий миг его меч сносит тому голову. Он пытается мягко приземлиться на ногу, но какая-то сила дергает его вверх.
Нарн увидел, как падает его тело и все понял. Начало тянуть куда-то вверх, но его стальная воля вступила в противоборство с этой силой и та отступила. Повернулся к замку. Там на выходе из ворот стояли его воины и воительницы, сдерживая врага. Самые меткие лучники и арбалетчики отстреливали атакующих со стен, а им противостояли два оставшихся мага. Но он уже понял, что их уровень — адепт или низшая ступень мастера магии. Он видел, как атакующим удалось ворваться во двор благодаря оставшемуся в живых мастеру меча, но там его воины встали намертво. Исчезли со стен арбалетчики и лучники — значит внутри замка совсем жарко. Звуков он не слышал, но какое-то чувство заставило его оглянуться.
Не менее пятидесяти всадников, половина из которых были валькирии, неслось на оставшуюся группу из двадцати воинов, а впереди летел его господин. Вот он чуть сбавил ход и вперед вырвался ехавший рядом человек, в котором он узнал мага Фарена Дорована. А в следующее мгновение на вставших в оборонительный порядок врагов, полетело нечто темно-зеленое. Нарн знал, что Фарен целитель и боевая магия у него не на самом высоком уровне, но именно это заклинание было из магии жизни — оно просто высасывало жизнь из любого живого существа. Сквозь него пробежал кто-то, и Нарн вздрогнул от этого. Повернулся к замку — там увидели, что обороняющимся подошла подмога, и бросились к лошадям в надежде скрыться. Вслед за ними выскочили остатки его подчиненных. «Теперь можно и уходить», — подумал он и ослабил волю. В следующее мгновение его дух устремился ввысь.
Мир Оравия, Империя, город Калген, столица, императорский дворец.
Никогда ранее малая приемная не использовалась так часто для совещаний, как в последние полгода. В последние три месяца император совещался со своими доверенными людьми каждую декаду, а при срочных делах и того чаще. На лицах всех присутствующих читалось напряжение и обеспокоенность, ведь знали они намного больше других.
— Начнем с тебя, Крив, — император посмотрел на начальника тайной службы. — Ответь сначала как зарекомендовал артефакт, который нам передал Владыка эльфов.
— Отлично, ваше величество, — ответил Варнамен, — нежити незамеченной не пройти. В отличие от артефакта некромантов, в этом случае нежить чувствуют воздействие, но оно сказывается на их быстроте и уничтожить их проще, хотя тихо спеленать не получается. Да и маны тратит он много, но это мы и так знали, но все-таки необходимо учеников школы обязать сливать свою энергию в накопители. На воротах, где стоит артефакт некромантов никаких происшествий, что настораживает. Создается впечатление, что вампиры нашли какую-то лазейку в город. На границе Туманных земель нежить усилилась настолько, что пройти на них практически невозможно. Расширяться они прекратились, но нападения на наши патрули стали чаще, причем все больше и больше встречается высшей нежити — личей, рыцарей смерти, вампиров. Пришел ответ на официальный запрос из Дреггонии — нападений у них нет, но пройти в Туманные земли уже невозможно. Выводы неутешительные — готовится нападение на Империю и надо готовиться к отражению вторжения. Зария и Первый лес не помогут, так как по данным разведки у них не за горами война с союзом ракшасов и орков. На Дреггонию вряд ли они нападут — очень уж удачное у них расположение. Дороги, по которым можно провести армию, они надежно могут перекрыть, а на границе у горловины у них сосредоточена большая армия. Тропами через горы армию не проведешь, но заслать группы диверсантов могут. У меня все.
