Шер думал, что сможет улизнуть, когда Ларри отправится открывать гараж, но ошибся. Протащив его мимо, тот направился к «фордику», который стоял недалеко от дома с распахнутой водительской дверцей. Парень с ужасом всё понял. Он почувствовал, как воняет от автомобиля, и увидел пару канистр, очевидно, полных горючей жидкостью. Вот такую страшную и мучительную смерть приготовил ему родной анатэ. Тот, кто должен был любить больше всех на свете и оберегать от зла и бед.

— Не надо, ати! Что ты делаешь?! Не надо! — закричал Шер.

Он задёргался и вывернулся на живот, вцепился ногтями в землю и попытался отползти прочь. На него посыпались увесистые удары: в рёбра, ноги, спину, пару раз Ларри опустил ботинок на лицо. Он ухватил Шер за волосы и впихнул в машину, помогая себе пинками. Шер сопротивлялся, но слишком ярко представлял себе, что сейчас с ним произойдёт. Умереть так же, как Кенни, он не хотел. Размахнувшись, он ударил Ларри в живот и выскочил из машины, пока тот стоял, согнувшись, проскочил мимо, но неловко споткнулся о канистру. Нога глухо хрустнула в голеностопное, и Шер громко вскрикнул.

— Вот и набегался, — неприятно хихикая, прокомментировал Ларри.

Он, снисходительно улыбаясь, наблюдал за тем, как Шер пытался встать или отползти. Нога пульсировала болью и была явно сломана. Шер с досадой подумал, что только он мог бы сломать ногу так нелепо и не вовремя. Хоть бы сейчас появились Тейт и Уолт и спасли его. Потому что у самого надежды больше не осталось. Он заплакал, глядя, как анатэ неторопливо открутил крышку канистры и, широко улыбаясь, полил Шер керосином.

Вылив на него всё до последней капли, Ларри с садистским наслаждением схватил сына за сломанную ногу и под его болезненные крики, мольбы о пощаде и вопли о помощи потянул назад к «фордику». Он уже без особых усилий запихал выдохшегося, измученного парня в провонявший салон и захлопнул дверь.

Шер тут же кинулся к ручке о дёрнул её, пытаясь открыть, но ничего не вышло. Ларри смеялся, схватившись за живот и брызгая слюной, наблюдая за бессмысленными попытками Шер выбраться из запертого авто. Парень дёргал изо всех сил, не готовый смириться, что в западне и выхода нет. Он начинал паниковать, боль волнами перекатывалась по телу, пульсируя снизу вверх, отдавая в голову. Ему показалось, что череп сейчас лопнет, глаза словно стремились выскочить из орбит. Он потянулся к другой ручке, всё ещё надеясь, что есть шанс спастись.

Отдышавшись, Ларри постучал по лобовому стеклу.

— Нет, Шерри, все двери заперты наглухо. Ты не сможешь открыть их изнутри. Так что тебе придётся умереть, — с довольным видом объяснил он, пожав плечами и состроив притворно жалостливое лицо.

У Шер зародилась надежда, что тогда, может, кто-то спасёт его снаружи. Сейчас должен появиться Уолт, он отпихнёт Ларри прочь и вытащил брата. Омега переполз за заднее сидения, вскрикнув, когда больная нога застряла между передних кресел. Он дёрнул за обе ручки, но они остались беспощадны. Шер обернулся на анатэ и задохнулся от ужаса. Тот приближался к машине с зажжённым самодельным факелом.

— Нет! Нет! Анатэ! Не делай этого! — заорал Шер, плотнее втискиваясь спиной в заднее сидение.

Он в ужасе распахнул глаза и продолжал истерически орать, мотая головой. Ларри бросил факел в автомобиль, и тот стал быстро разгораться. Шер кинулся к окнам, хотел скрутить их вниз и выбраться наружу, но ручек не было. Он до крови содрал себе пальцы в попытках повернуть небольшие гайки, но всё тщетно. Машина полностью была объята пламенем снаружи, и Шер сквозь огонь видел безумный смех анатэ.

Резко стало жарко и душно, дым проникал внутрь. Омега шарил по кармашками в поисках чего-то, чем можно защитить лицо. Он разбил себе локоть и кулак, пытаясь выбить раскалившееся окно. Едкий дым мешал дышать, и Шер нырнул вниз, куда тот ещё не добрался. Краем глаза он выхватил под водительским сидением небольшой гаечный ключ. Шер вытащил его и принялся долбить стекло, но оно не поддавалось с первого раза. Он то и дело нырял вниз, чтобы вдохнуть.

С третьей попытки окно пошло мелкой сеткой, Шер лёг на спину и здоровой ногой выдавил стекло. Дым повалил наружу. А огонь хлынул внутрь. Парня обожгли горячие языки пламени, поджигая его одежду и волосы. Он ринулся к спасительному окну, но сразу же отпрянул, там было слишком горячо. Огонь быстро наполнял салон, и Шер с дикими и болезненными криками срывал с себя горящую одежду.

Он пытался потушить волосы, но только обжигал руки. Его охватил ужас и паника. Никто не спасёт его. Он горит в старой дедовой машине во дворе дома в Мэйсонвиле. И, возможно, никто никогда не узнает о том, что произошло. Хотя полиция ведь должна заняться расследованием жестоких убийств альф в лесу, может, и в смерти Шер до правды докопаются.

И тут омегу прошибло, словно ударом тока.

Альфы в лесу! Те, которые изнасиловали Шер. Их нашёл и убил Уолт: одному вскрыл глотку, а второму отрубил голову топором. Но Шер там не было!

Время остановилось для омеги, и лоб взорвался болью.

Он вспомнил, как сидел на берегу возле озера, раскладывал на песке косточки Кенни и яростно что-то доказывал… самому себе. Он был там один. Бегал по пляжу и ругался, говорил вслух и спорил. С одной стороны, он показывал на кости и убеждал, что это Ларри убил младшего брата, а с другой, успокаивался, обнимал себя за плечи и уговаривал вернуться домой. Наконец, он согласился пойти туда и наткнулся на двоих пьяных альф, которых обыграл прошлой ночью в карты. Они узнали его и почувствовали течку.

Они насиловали его, потеряв рассудок от девственного омежьего запаха, а потом здоровяк сделал сцепку и Шер вырубился. А когда проснулся на берегу, его обуяла дикая злость. Он хотел отомстить. Он искал тех альф, ориентируясь на свой же запах, который прилип к ним. Это сам Шер дрочил на трупе одного из них и помочился в рот другому, а потом увидел Оскара и потащился домой.

Он всегда был один! С того дня, как Кенни умер, Ларри выискивал способ избавиться и от него. А Тейт и Уолтер — лишь образы, которые породило измученное после смерти отца подсознания омеги. На самом деле их никогда не существовало.У Ларри и Натана Беннеттов было только двое детей-омег. Кенни и Шеридан.

Никто не спасёт Шер. Если не он сам. Шер вспомнил, как выломал замок на двери багажника.

Резко выдохнув, омега потянул на себя спинку заднего сидения, и оно откинулось, открывая лаз к спасению. Боль, страх, всё исчезло. Он чувствовал, как пламя гуляет по его телу, и ощущал на фоне угарной вони запах горелой кожи. Где-то в подсознании он понимал, что это — его кожа и потом, чуть позже, будет очень-очень больно. Но Шер не сдохнет. Ни за что не сгорит в этой машине и не позволит Ларри лицемерно плакать на его похоронах, а уж тем более приготовить из него жаркое.

Он протискивался в душный, горячий багажник и, поджав к себе ноги, вытолкнул дверцу наружу. От резкого движения пламя немного сбилось, и Шер, подтянувшись на руках, вывалился на землю. Он чувствовал, как на нём всё ещё что-то горит, и покатился по влажной земле, стараясь сбить пламя. Он был не в состоянии стянуть с себя пригоревшие джинсы, но зато нащупал горячую рукоятку строительного ножа в кармане и сжал в руке. Он одним движением выдвинул лезвие полностью, готовый обороняться от Ларри, если тот сунется. Но лучше бы ему не пытаться, иначе Шер может сотворить с ними тоже, что и с альфами.

Ларри заметил, что его жертва улизнула, но не сразу. Он кинулся к Шер, однако ничего сделать не успел. Его перехватил кто-то и повалил на землю. Вокруг появилось множество людей и голосов.

— Проклятье, смотри, там ребёнок!

— Проверь, есть ли ещё кто-то в машине!

— Обыщите дом!

— Сэр, сохраняйте спокойствие, вы арестованы за попытку убийства и подозрению в ещё двух убийствах!

Все голоса были альфьи. Они метались вокруг, кто-то действительно ринулся в дом, а другие — проверять машину.

— Скорее! Здесь нужна помощь! Мальчик сильно обгорел!