— У меня сын родился! — завопил техник Винсент Олсен, вскидывая над головой фото мальца, завернутого в одеяльце. Парни стекались к нему, хлопая по плечам, поздравляя и норовя получше разглядеть изображение невнятного свертка. — Альфа! Три с половиной килограмма! — хвастался гордый папаша, никому надолго не отдавая снимок своего сокровища.

— А у меня младший брат женился! Сволочь! А в детстве обещал, что ни-ни вперед меня! — хохотнул Джаспер Мэтьюз — один из двоих оставшихся у Курта снайперов.

«А меня омега кинул», — невесело подумал Курт, но вслух, разумеется произносить этого не стал. Он умел контролировать не только мысли, но и эмоции, не позволяя жалости к себе и раздражению на ситуацию влиять на окружающую его реальность. Да, случилось то, что случилось. Дерьмо бывает.

Ребята переговаривались, делились новостями и находились в приподнятом настроении. Еще бы! Если получать письма из дома раз в три месяца. Вообще-то, раньше у них была вполне налаженная связь со внешнем миром. Но при последнем переезде радиооборудование сильно повредилось, и Курт уже отчаялся, что Винс сумеет его починить. Фрэнк с крайне довольным видом перечитывал письмо и уверенно шагал к Курту, видимо, с намерением сообщить, что вот его омега смиренно дожидается своего альфу домой.

— К тебе жених приехал, — тихо усмехнулся он. — Почему такая кислая рожа?

— Он пытался меня застрелить, — признался Курт, хотя тот инцидент его уже не интересовал. — Что пишет Джош?

— Что любит меня как до Сатурна и обратно, — хмыкнул Фрэнк. Он ничего не сказал на замечание о Дине, лишь театрально закатил глаза и покачал головой.

— Почему до Сатурна? Нептун дальше.

— Ему нравятся кольца, — проговорил Фрэнк, указывая на безымянный палец. Курт усмехнулся, мысленно отмечая находчивость омеги в намеках на свадьбу — довольно изящно.

Продолжить разговор им помешал Брайан Паркс. В нынешних условиях всем было ясно, формальности и официоз излишни. Единственное, что осталось от этого после пропажи полковника, — привычка у солдат обращаться к Курту по званию или должности, а не по имени.

— Командир, мы закончили поиски в двенадцатом квадрате. Там ничего. Можем приступать к последнему.

— Кто бы сомневался, — проворчал Курт. Он не мог поверить, будто агенты, ответственные за сокрытие оружия, додумались бы оставить его в заброшенном городе. Слишком просто и опасно одновременно, чтобы оказаться правдой. Но, тем не менее, пункт находился в радиусе, и избежать осмотра только из соображений Курта было невозможно. — Тогда закончите с тринадцатым сектором поскорее. Нам давно пора убираться в более подходящее место.

— А что насчет полковника? — спросил Фрэнк, аккуратно сворачивая письмо и засовывая его в карман брюк. — Если мы уедем отсюда, добираться до Талиба будет проблематично.

— Знаю, — Курт кивнул. Судя по тому, что Брайан ничуть не удивился их разговору, Фрэнк успел сообщить остальным, что полковник жив и находится в плену у шакалов. По одному взгляду парня можно было понять — он готов хоть сейчас ехать спасать своего офицера, только бы сказали куда. Курт вспомнил, что именно Брайан был одним из тех, кто захватил шакала. — Разделимся. Основная часть переедет на новую точку, а небольшая группа направится за полковником.

— И, я полагаю, у тебя уже есть какой-то план?

— Пока весьма размытый. Я возьму пару парней, снайпера и пленника…

— И меня, — перебил Фрэнк.

— Ты поедешь с ребятами. Кому еще я могу их доверить? — качнул головой Курт. В данном случае, на его решение повлияла дружба и привязанность к Фрэнку. На деле он понимал — любой из старших солдат справится с передислокацией такого маленького отряда.

— Давай-ка подумаем, кто из нас шесть лет учился в элитной военной академии, причем на факультете медицины, а кто восемь лет работал в спецслужбах, а до этого еще два в армии по призыву? — прищурив один глаз и в притворной задумчивости протянул Фрэнк. — Скажи-ка, ты умеешь шеи только чинить или сворачивать тоже? А замки вскрывать умеешь? А как твой фарси? Насколько я помню — полный отстой.

— Что ж ты, такой опытный, младше меня по званию? — без капли агрессии или вызова спросил Курт.

— Я не карьерист, знаешь ли! Военная служба — мое призвание! Как семинария у церковников.

— Отличное сравнение, — хохотнул Брайан. — Командир, я тоже хочу поехать на выручку полковника Кэмерона.

— Если я возьму всех, кто хочет поехать, некому будет перемещаться на новую точку, — хмыкнул Курт.

Здесь он, как никогда раньше, прочувствовал выражения «фанатичный патриотизм» и «абсолютная преданность». Ребята и впрямь готовы были умирать за идею. Это чем-то напоминало массовую истерию на начальном уровне. А, возможно, ею и является. У Курта были собственные причины спасать полковника, а если бы не они, он постарался бы всеми силами избежать угрозы своей жизни. Излишний героизм был ему не свойственен. А Фрэнк — с ним все понятно. Они сдружились, и он не хотел бросать Курта на произвол судьбы, к тому же, считая его жутко неопытным всего лишь докторишкой.

— Давай возьмем Брайана, снайпера… да вон хотя бы Хука, ему надо опыта набираться, ты, я и вон Винса можно, раз он в нашу сторону так решительно чешет, — принял на себя инициативу Фрэнк.

Курт решил взять хоть короткую передышку и обдумать предложенный список и потому переключился на Винса.

— Видел-видел я твоего пацана, — не позволяя технику и рот открыть, улыбаясь, заговорил он. — Твоя копия.

— Да, альфач у меня что надо! — сразу же согласился Винс, любовно глянув на фото. — Но я вообще-то к тому, что починил говорилку. Можем связаться с миром.

Вот от этой новости Курту и правда стало радостно. Конечно, все солдаты не кинутся звонить домой — это слишком рискованно. Они понятия не имеют, какая техника есть у местных, и могут ли они отследить их местоположение. Но связаться со штабом, а после позволить себе минуту разговора с анатэ, Курт мог. Он кивнул Винсу и направился за ним через холл. Позади он слышал басовитый голос Фрэнка.

— Элвин, ты рад, что тебе досталась такая великая честь — умереть за своего полковника? — хохотал он, подливая масла в огонь и пугая самого младшего из солдат.

— А разве это не всем нам уготовано? — поддержал шутку кто-то.

— Всем. Но у Элвина теперь шансов станет больше.

Курт улыбнулся и покачал головой. Полгода назад такие шуточки его жутко бесили и ни капельки не успокаивали. Скорее всего, Дин сейчас испытывает то же самое: шок и растерянность, страх. И Элвин теперь, разумеется, тоже. У переговорного устройства Курт первым делом связался со штабом и своим непосредственным руководством. Он коротко и сухо обрисовал им ситуацию и ближайшие планы, еще раз сообщил о последних потерях, но умолчал о плане спасать полковника, боясь получить запрет. Не сказать, что по ту сторону провода обрадовались его услышать. Курт не принес им хороших новостей, и связь можно было считать чисто формальной. «Ну починили радиостанцию — молодцы, позвоните тогда, когда будут хорошие новости».

Курт посмотрел на таймер, который отсчитывал безопасное время разговора, и быстро набрал знакомый номер. Трубку сняли почти сразу.

— Курт? — взволнованно спросил анатэ. Как-то ему удавалось выяснить, что звонил именно он. Может, по каким-то особым гудкам или еще чему.

— Сколько у нас времени?

— Минута. Как вы? Все хорошо? — Курт прислонился лбом к горячей стене, мысленно вызывая образ анатэ и представляя, что общается с ним лично, на расстоянии вытянутой руки.

— Да, у нас все отлично. Лучше расскажи, как ты сам? Лео приехал к тебе?

— Эм… знаешь, мы с Лео расстались. Он… не из тех омег, кому легко с военными, — смято признался Курт. В голове его крутились совсем другие причины и эпитеты, но озвучивать их анатэ он не мог.

— Да, я понимаю.

— Но я здесь нашел себе парня получше, — тут же выпалил Курт, чтобы анатэ не слишком грустил и переживал. — Он — инструктор по стрельбе и больше мне подходит.