— Эл, ты снова напираешь, прекрати давить. Они только что с дороги, пусть отдохнут, перекусят, а потом будем решать что дальше, ладно? — Бакстер с широкой улыбкой подошел к девушкам и вывел их из пещеры. — Пойдемте, дамы, я покажу, где можно отмыться, а сам пока соберу дров для костра.

— Вот хитрый лис и плут, даю сто крон, что подглядывать будет, — я шмыгнула носом.

— Да уж, но это на его совести, — рядом сел Винсент и снял капюшон. Повернула голову в его сторону и ласково улыбнулась. Черные миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи сияли угольками, темно-русые волосы доходили до плеч, но парень всегда завязывал их в хвост. Заметив кончики ушей, торчащие из-под прически, моя улыбка спала. Винсент, заметив мой взгляд, хотел накинуть капюшон, но я взяла его за руку.

— Все в порядке, девушки сейчас на улице, — я отвела взгляд на факел.

— Но тебе противно, — тихо проговорил Винсент и я почувствовала его длинные пальцы на моих ладонях.

— Ты наполовину человек…

— Но и наполовину эльф. Мы уже больше пяти лет знакомы, Элли, но ты так и не рассказала, что с тобой произошло, — Винсент крепче сжал мою руку, а мои мысли метнулись со скоростью света в прошлое. Я тут же отдернула свою ладонь.

— Не твое дело, Винсент, тебе тоже есть, за что ненавидеть эльфов. Разве тебе не противно называть себя «на половину эльф»? — в моих глазах читался гнев, парень испуганно посмотрел на меня, а потом, накинув на голову капюшон, резко встал на ноги.

— Ты права, Элли, но все-таки я надеюсь, что когда-нибудь ты будешь мне доверять как Бакстеру, и я узнаю твою тайну, — в темноте сверкнули черные угольки его глаз и парень поспешил выйти из зала.

— Ты еще так молод, Винсент, — я горько улыбнулась вслед другу.

Бакстер принес дрова и кучей сложил в угол комнаты. Задорно подмигнув и пританцовывая, он пошел обратно на выход. Так, а на мне, как я понимаю, готовка. Ну что ж, вспомним мамины уроки. Эх, матушка, как ты там поживаешь? Я очень скучаю по тебе. Прошло уже десять лет. Годы летят так быстро…

Когда я вернулась домой после того злополучного дня, я приложила все силы чтобы заработать хоть немного денег и наконец вырваться в путешествие. Подальше, куда угодно. Хватит с меня этого места, мучений, воспоминаний. Душа стремилась к приключениям, свободе! Сколько я страдала, стирала руки в кровь, заставляла себя работать до самой ночи. Неужели я не заслужила большего? Мама лишь поддержала мою идею.

— Доченька, хотя бы ты вырвешься. Беги сначала на восток, там город Морлок, там, возможно, тебе светит удача. Я надеюсь, что ты устроишься в жизни лучше, чем твоя мать, — матушка говорила шепотом, словно нас подслушивают.

— Матушка, я вернусь за тобой, я заработаю, куплю дом, там будет сад, и я подарю его тебе.

— Ох, глупенькая моя Элли. Держи, я хранила эти деньги для твоего приданого, но, думаю, ты ими распорядишься лучше, чем твои будущие свекры, — матушка сунула мне в руки мешочек и крепко обняла.

— Матушка, я люблю тебя, — я тогда в последний раз крепко её поцеловала.

Я часто пишу ей, но никогда не посылала обратного адреса, потому что работу найти мне не удалось. Моя жизнь вывернулась под неестественным углом. И теперь меня величают Эл. Разбойница. Преступница. Враг эльфов.

И эта воительница почти приготовила суп. Между прочим, очень даже неплохой такой суп, наваристый. На улице уже темнело. Все вернулись обратно и уселись вокруг костра. Девушки привели себя в порядок, раскрасневшиеся после водных процедур, они были веселые, как я поняла, от шуток Бакстера. Я подала каждому тарелку супа и уселась чуть поодаль.

— Госпожа Эл, простите, что я вас заподозрила и спасибо вам за наше спасение, — подала голос Герда.

— Да ладно, я не в обиде, так что, может вы знаете, зачем вас везли к королю? — я придвинулась поближе к компании.

— Ох, этого мы не знаем, нас выкупили и сказали, что повезут эльфийскому королю на запад, и одна из нас станет его Кале. Мы даже не знаем, что это значит.

— Светом, — отозвалась я.

— Человеческая девушка светом? И как это понимать? — Винсент встал с места.

— Бессмыслица какая-то, — хлопнул себя по коленке Бакстер.

— Вам есть куда идти? — возобновила я свой допрос.

— Нет, миледи, девушки из борделя и рабочих домов, а меня продали родители за крупную сумму, — Герда опустила голову и засмущалась, словно это она продала кого-то.

— Винсент, на рассвете нужно отвести девушек в город и передать их Белле? — я улыбнулась черноглазому.

— Конечно, Элли, — Винсент смущенно натянул капюшон на лицо.

— Отлично. Белла вам поможет. Она моя должница, — я залпом выпила оставшийся суп.

— По моему, должников у тебя многовато, Эл, — загоготал Бакстер.

— Да ну тебя! Я просто правильно распоряжаюсь ресурсами, — я хлопнула по спине здоровяка так, что он попал своими пышными усами в бульон. От вида Бакстера все в комнате залились смехом. Мужчина скосил пышные брови вверх, в голубых глазах недоумение, мускулистые мышцы напряжены, а по усам течет суп.

— Ах, ты! — мужчина вскочил с места с тарелкой в руках и помчался за мной. Я как кошка отпрыгнула в дальний угол зала и, смеясь, направилась к выходу, но тут я споткнулась обо что-то. Я повалилась на живот, копна черных волос накрыла меня сверху, не давая увидеть что-либо. Я почувствовала огромную тяжесть на спине и хохот Бакстера.

— Попалась! — меня приподняли и прямо за шиворот вылили остатки супа.

— Я убью тебя, Бакстер!

Как только меня отпустили, я тут же встала на ноги. Винсент взвёл глаза к потолку, словно не при делах. Бакстер хохотал, держа пустую тарелку в руке, а девушки подхватывали его смех своим. По спине стекал суп и полностью намочил корсет. Я злобно улыбнулась и гордо выпрямилась.

— Ну ладно, здоровяк, плюс один в твою пользу, но в следующий раз такой суп окажется у тебя в трусах, — мужчина еще сильнее рассмеялся, а я пошла на выход, к ручью, смывать с себя ужин.

Комментарий к Глава 4: Десять лет спустя

Итак, я старалась найти (картинки) более точные образы, которые у меня были в голове. И вот что получилось.

Элизабет - https://ibb.co/ePV6RU

Итилгаил - https://ibb.co/mVw20p

Винсент - https://ibb.co/d5LZD9

Бакстер - его прототипом для меня стал реальный человек https://ibb.co/nh7Zfp

Геарлинд - https://ibb.co/bTd70p

========== Глава 5: Воспоминания ==========

Лунный диск отражался на водной глади, из-за волн отражение покрыто рябью. Звезды, словно маленькие светлячки, танцевали в глубине. Прекрасное чувство умиротворения окутывало меня изнутри. Ах, как чудесно слушать сверчков, поющих где-то в лесу. Вот и сова подпевает оркестру насекомых. Большой водопад вдали добавлял нотки игривости музыке природы. Ненароком в голове возникло воспоминание. О том времени, когда я была совсем юна и глупа.