Прокляну ее, если опоздаю!

Сначала выучу какое-нибудь безобидное, но неприятное проклятие, а потом прокляну.

– Там тебе какая-то блондиночка конфеты принесла, – возник Ленте. – Она мне не понравилась.

Беглый взгляд на столик у двери. Так и есть, шоколадные кругляши в полупрозрачном мешочке с блестками, и все это перевязано желтой лентой. Впрочем, куда больше меня заинтересовало письмо с печатью магической почты, которое лежало под подарком.

От родителей.

Прочесть не успеваю.

Я сунула его в учебник, тот – в сумку… и зашипела от негодования. Прямо на новом платье возлежала белоснежная кошка.

– Это еще что такое?!

Животных я точно с собой не привозила, да у меня их и не было никогда.

Бесило, впрочем, другое: все платье покрывали белые шерстинки. И совершенно не было времени его чистить!

– А, тут этого мурчащего добра полно, это же Уютная Академия, – сообщил мертвый маг. – Она, в смысле Академия, видимо решила, что ты вчера перенапряглась, и подсунула тебе котиков для поднятия настроения. Серый под кроватью сидит. А полосатый дрыхнет на окне.

– Спасибо, – с чувством выдохнула я.

Чувство, впрочем, не имело к благодарности никакого отношения. Особенно после того, как мне пришлось отлавливать пушистую живность по комнате и выдворять за дверь. Пусть утешают кого-то другого!

– Ух ты! – путался под руками призрак. – Она не любит котиков! Потрясающая девушка!

Жаль, его так же просто выкинуть за дверь нельзя.

К котам и прочим домашним любимцам я относилась ровно. А вот шерсть, внезапно оказавшуюся повсюду, люто ненавидела. Потому что в отличие от других местных студентов не знала ни единого бытового заклинания!

Успеха в выдворении наглых захватчиков я достигла, хоть и обзавелась в процессе длинной царапиной поперек носа. И заслужила удивленный взгляд от соседки, как раз вышедшей из ванной с полотенцем на голове.

– Потише, – шикнула я на своего комнатного призрака, – она может услышать.

– Меня – не может, – с железной уверенностью возразил он. – Только если тебя. И подумает, что ты чокнутая, которая разговаривает сама с собой.

Чем не индивидуальность? С такой я наверняка из конкурса вылечу с треском.

– Слу-у-ушай… – Наглый дух подлетел ближе и заговорщицки зашептал: – А что, если ты правда свихнулась? И у тебя завелся воображаемый друг?

Холодок беспокойства уже начал заполнять желудок…

Время!

Свободная ванная!

– У меня нет на это ни секунды, – ответила честно и убежала приводить себя в порядок.

Потом выудила из шкафа привычные джинсы и свитер.

Отлично. Теперь это выглядит так, будто вчерашние выпады Тиффи меня задели и я стесняюсь носить дорогие вещи.

– Значит, так. – Я застегнула пальто и пристроила сумку на плечо. – Девчонок не пугать. Непонятных котов сюда не пускать. Сидеть тихо и, желательно, в зеркале. А я пошла учиться.

– Она еще и командует, – восхитился Ленте. – Еще немного, и я влюблюсь.

– Ты мертвый, – невежливо напомнила я ему.

– Однако, проблема, – расстроился дух.

А я о чем?

Дверь хлопнула.

В коридоре мне предстояло узнать, что такое бег с движущимися препятствиями. Ведьмы толкались, переговаривались, кошки путались под ногами, где-то пищал будильник, на кого-то орала комендантша, из-под чьей-то двери текло… кажется, слишком ответственный будильник отловили и разбили, зато его хозяйка наконец проснулась. Мимо пролетело подозрительного вида заклинание.

Как же я скучаю по собственной комнате и тихому дому родителей!

Здесь вообще реально выжить и остаться в своем уме?!

На крыльце пришлось проталкиваться среди парней, явившихся, видимо, встречать своих девушек. В холле общежития у нас висело большущее и злое объявление, где говорилось, что мужчинам вход запрещен. Даже ректору, между прочим. Вот они и торчали на крыльце. Кучненько, потому что накрапывал мелкий холодный дождь, а крыши было мало.

Я отдавила чью-то ногу, еще одного довольно бесцеремонно отпихнула с дороги. Ничего, от пары капель не растает! И уже сбежала по ступенькам, когда настиг очередной сюрприз.

Для начала в виде окрика:

– Анья, можно тебя проводить?

Что-что?!

Оглянулась исключительно потому, что была шокирована. Мягко говоря.

Тип с розовыми волосами и еще два – в зеленой рубашке и в свитере со смешным совенком – стояли и стояли. Может, ждали кого-то, а может… наблюдали спектакль. Ко мне же шли трое в черных, небрежно наброшенных на плечи мантиях и с самыми зверскими лицами. Уютного в них было разве что цветочки в горшочках, которые они зачем-то приволокли.

– Так можно?

– Хотя бы кому-нибудь из нас?

Щенячьи взгляды у них получались не слишком естественно.

– Куда? – вклинилась я.

– В столовую, – сориентировались парни. Похоже, старшекурсники или около того.

Внимание противоположного пола меня настигло впервые, и, честно признаюсь, я растерялась. С чего вдруг? Мы не знакомы, они мне даже не нравятся, в собственных способностях укладывать поклонников в штабеля тоже существовали сомнения, и вообще у меня куча нерешенных проблем с учебой. У меня просто нет времени на всякие глупости!

Поэтому окинула всю компанию строгим взглядом и постановила:

– Нет. Я на лекцию опаздываю. Вы, кстати, тоже.

Типы в черном переглянулись. Их это, похоже, не заботило.

А меня не заботило их мнение, которое, похоже, у них одно на всех. Так что я развернулась и заспешила к учебному корпусу.

– Анья…

– Детка…

– Куда же ты?

– А цветы?!

Вот после «детки» ни у кого из тройки точно не осталось шансов.

Что это было вообще?

Увлеченная своей злостью, я не заметила впереди препятствие и благополучно на него налетела.

– Ой.

Еще один брюнет в черном. Начинаю подозревать, что это форма их факультета.

Везет мне сегодня на странных парней и препятствия.

Конкретно этого парня я, кажется, уже где-то видела…

– Извини. – Я обогнула его и направилась к замку.

Задерживать меня он не стал. И поторопиться бы мне, пока была такая возможность, но за спиной намечался любопытный разговор.

– Отстаньте от нее, – в голосе четвертого парня отчетливо слышалось предупреждение.

– Брось, Рахелла придумала интересное развлечение, – ответил ему кто-то лениво. – Или тоже решил поучаствовать?

Обернуться не рискнула, но замедлила шаг.

– Я предупредил, – последний появившийся участник событий добавил напора.

– Сандер, не будь занудой!

– Возникнешь возле нее еще раз, и заклинание с этого цветка я засуну тебе в такое место, что ни один целитель не вытащит, – холодно бросил неожиданный защитник.

Я даже приоткрыла рот от изумления.

За меня никогда раньше не вступались. Правда, и необходимости не возникало, но…

– О, Анья! – появился из-за поворота Орт. – Все нормально? Ты идешь?

Разумеется, я пошла, у меня не было предлога не пойти. Но взглядом по пространству у крыльца мазнула. «Поклонники» выглядели недовольными и слегка потрепанными, но, бить противника вроде не собирались. Ну и хорошо, а то я уже испугалась. Последний же… опять удивил. Он смотрел на Орта, на руку которого я оперлась, так, будто сейчас закопает.

– Быстрее, не то опоздаем. – Я потащила приятеля к замку. – А что должно быть ненормально?

– Ну… – Он немного замялся. – У нас по общежитию такие слухи ходят…

– Какие? – поторопила я. И, увидев, что приятель покраснел, рявкнула: – Хватит блеять, объясни нормально!

Он вздохнул, принял покаянный вид и выдал:

– Парни с пятого курса на тебя поспорили.

– Что?!

Захотелось вернуться и наколдовать брызги горячего кофе в три бесстыжие физиономии. На большее я пока не способна. Да и что это получится, не факт. Только то и останавливало.

– Рахелла… ну, это девушка с их курса, но с нашего факультета. Они все без ума от нее, а она ими крутит, – принялся путано объяснять Орт, пока мы искали нужную аудиторию. – Так вот, она тоже участвует в конкурсе. Скорее всего, выиграет. Все так говорят. Это она предложила пошутить, изобразив повальную влюбленность в тебя.