Сглазила бы, вот честное слово. Если б умела.

– Спасибо, я учту.

Благодарные зрительницы гаденько захихикали.

В какое-то мгновение я поймала себя на том, что продумываю, чем бы таким их всех поразить… Нет, стоп. Я же собралась проигрывать, вот и не будем отклоняться от плана.

– Вопросы есть? – чисто формально уточнила преподша. – Нет? Отлично. Тогда подходим к шарам, видим свои задания и свободны.

Девчонки потянулись к хрустальным кругляшам.

У меня на это ушло чуть больше времени: пришлось еще выяснить, какой шар свободный, потом записать в блокнот номер ячейки, которая теперь «моя». Тиффи тут помогла, правда, с таким видом, будто делает мне великое одолжение. И ее в пыльную кладовку!

Шар оказался довольно большой. В темных глубинах загадочно кружили серебристые искорки. Будто снежинки ночью.

Ладони обхватили хрустальные бока.

И… ничего.

То есть совсем.

Искры-снежинки так и кружили, сгущалась темнота, словно внутри шара царствовала ночь. Кажется, я даже башни Академии рассмотрела. Сказочно красиво. Просто потрясающе. Уютно. Волшебно. Но ни малейшего намека на задание!

– Анья? – деликатно поторопила Тиффи.

Я моргнула. Оказывается, уже все ушли.

– Все в порядке?

– Сейчас, минутку…

Придержав панику, я еще раз отчаянно припала к шару.

Все то же самое: ночь, снег, атмосфера умиротворения – и ни одной загадки, которую надо решить.

Привыкшая быть отличницей, которую всем и каждому ставят в пример, часть меня требовала попросить у преподавательницы объяснения. Меня же не учили, как пользоваться этим шаром! Может, я делаю что-то неправильно? Однако же я отстранилась, попрощалась с ведьмой и спокойно покинула аудиторию. Почему? Ну, тут все просто. Интуиция подсказывала поступить именно так. Конкретно эта преподавательница меня недолюбливала, и ее помощь скорее бы вышла боком. К тому же я собиралась выбыть из конкурса, и это задание мне просто не понадобится.

Разумно? Вроде бы.

А то, что внутри все просто зудело из-за недостаточного прилежания… Ну так я больше не лучшая из лучших, пора привыкать.

В комнате тоже не было все спокойно.

– Решила сколотить компанию фриков? – высунулась из своей двери соседка. – Знаешь, это даже не смешно.

Многовато она уделяет мне внимания для особы, которая вроде как не желает общаться.

– О чем речь? – уточнила, снимая туфли.

Ее взгляд задержался на секунду на новой обуви и вновь вернулся к моему лицу.

– Сначала этот Орт, теперь служанка. – Ведьма скривилась.

Я сжала кулаки. В основном чтобы ногти впились в ладони, это всегда помогает переключиться со злости на боль.

– Во-первых, не твое дело, – бросила безразлично. – А во-вторых, нет ничего предосудительного в том, чтобы происходить из семьи не магов. Я, знаешь ли, тоже в одаренные не рвалась. Хотя тебе это понимание, наверное, недоступно.

Жить практически вместе и не поцапаться не удалось. Что ж.

Почти скрылась за своей дверью, но меня задержал вопрос:

– То есть тебя устраивает подруга, которая носит сумки за ведьмами и забирает их одежду из прачечной?

Дружба – это как-то громко сказано.

Но упрямство заставило сказать другое:

– Вполне.

И я наконец закрыла дверь.

Облегчение окатило, словно теплый душ.

Ломиться соседка, к счастью, не стала.

– Злюка, – вылетела из-за рамы посмеивающаяся сущность. – Но мне нравишься.

Фыркнув, я глянула в зеркало. Себе, в общем-то, тоже.

Отражался он, кстати, нормально. Не как призрак. В цвете и объеме, если можно так выразиться. Даже с живым румянцем на щеках. И, надо заметить, при жизни мой полупрозрачный гость был просто очаровашкой. Хотя и почти полностью лишенным агрессивной мужественности, которая сразу бросалась в глаза, например, в Ромуальде Теблоссе.

– Слушай, ты знаешь, что такое личное пространство? – Я высунулась за дверь, пристроила пальто на вешалку у двери, затем прошла к вожделенному подоконнику.

– Не-а, – беззаботно отмахнулся дух, но от меня не укрылся его настороженный взгляд. – Когда я жил, вся эта психологическая чепуха еще не вошла в моду.

– Заметно. – Я забралась на подоконник с ногами, уселась удобно. – Это моя комната. Я тут вообще-то сплю, одеваюсь и все такое.

Толстый намек не смог пропустить мимо ушей даже такой беспардонный тип.

– Ага, вчера я тоже за тобой наблюдал, – признался он. – Могла бы вместо своей пижамы купить симпатичную сорочку. А переодеваться ты вообще в ванную ушла, – прозвучало так печально и обиженно, что я даже растерялась, смеяться или злиться.

Гаденыш заслужил выволочку.

Но если открою рот, поддамся на его шуточки и начну хихикать.

– Значит, ты привязан к комнате и не можешь сунуться даже в ванную? – решила проверить свой вывод я.

– Еще чего! – От возмущения призрак взмыл к потолку. – Конечно, могу!

Доказывая свою всесильность, он прошел сквозь стену и вернулся обратно. Затем победно уставился на меня – что, съела? Или, вернее – видишь, какой я невероятный? Впечатлить девушку оказалось легко.

– Тогда я удивлена, что смогла помыться в одиночестве, – проворчала мрачно.

В основном потому, что размышляла, а есть ли в Академии какой-нибудь общедоступный душ?

– Ну-у… – Призрак снизился и сел прямо на пол около подоконника. – Просто я подумал, что если сделаю так, ты точно поднимешь визг. Вряд ли бы в этом случае у нас остался шанс подружиться. Я всей душой ненавижу истерящих девиц.

Физиономия в зеркале стала такой страдальческой, что – вот честно – пожалеть захотелось.

– Не волнуйся, когда тебе приспичит позаниматься всякими девичьими вещами, я буду исчезать, – добил меня полупрозрачный. – У меня есть еще дела, кроме симпатичной и совершенно беспомощной студентки.

Ага, теперь он деловой и важный. Выражения лица сменялись с бешеной скоростью, и все были абсолютно искренними, одно удовольствие наблюдать.

Я фыркнула, не сдержав смешок.

– А где гарантия, что подглядывать не будешь? – Это уже была больше шутка.

Разницы нет, все равно он дух.

– Нигде, – подмигнула белобрысая наглость.

Остаток вечера я занималась. Ручка, лист, кружка какао, немного воображения – и вперед. Если к тому, что относилось к конкурсу, я могла и собиралась относиться безалаберно, то ручка, которая бы за меня писала конспекты, вещь нужная. От этого я не откажусь. Ну и маленькую личную победу хотелось. Хотя бы для того, чтобы почувствовать себя не такой уж бездарностью. Поднять самооценку мне бы сейчас ой как не помешало.

Дух вился рядом и старательно помогал советами, но на самом деле больше мешал, потому что все, что он мог мне рассказать, уже объяснил Теблосс. Зато я узнала, что при жизни он был магом. В предыдущей жизни, как он говорил. И получила снисходительное разрешение звать его Ленте. Ну, после того как трижды перековеркала полное имя.

К двум часам ночи ручка с минимумом контроля вывела нужный текст.

Есть!

Правда, виски давит от перенапряжения.

А как в комнату попала тарелка с бутербродами, я даже знать не хочу. Ням.

Если верить фильмам и блогам, по утрам в общежитии должен твориться полный бедлам. Я не особенно верила, поскольку до недавнего времени была бесконечно далека от этого. Но сегодня, едва поднявшись с кровати, угодила в самый эпицентр безумия.

Спустив ноги на пол, кажется, наступила на что-то мягкое и юркое. Чуть не заорала. Распахнула глаза. Таинственного, едва не раздавленного объекта под ногами уже не было, зато на ступни надевались удобные тапочки. Мои, я их из дома привезла. Только что-то не припомню раньше за ними излишней самостоятельности.

В ванной чуть не утопили друг друга с Нурой. Война неизбежна, когда двум не слишком ладящим между собой девушкам обеим надо к первой паре.

Победила не я, все же у противницы было побольше опыта в подобных сражениях.