Хоть кому-то я нравлюсь.

На этом радостном моменте хлопнула дверь.

– Это еще что такое?! – завопили совсем рядом.

Я поспешила сесть. Судя по тону, соседка сейчас вряд ли помнит, что лежачих не бьют.

Дверь с грохотом распахнулась, являя всклокоченную рыжую девицу.

– Ты!..

– Анья. – Я протянула руку.

Естественно, ее не приняли. Кто бы сомневался.

– Только какой-то блеклой немочи мне тут и не хватало, – сообщила Нура, окидывая меня оценивающим взглядом. – Я живу одна.

– Уже нет. Ну или говори об этом с комендантшей. – И, посомневавшись несколько секунд, решила рискнуть: – Она как раз и рассчитывала на твою бурную реакцию и на то, что мы тут друг другу хотя бы волосы повыдираем.

Стоит. Сопит. Молчит.

– Ну так что, будешь предсказуемой или как? – поторопила я.

Уверенность была напускной. На самом же деле в желудке гулял холодок страха.

Секунда, казалось, продлилась вечность.

После чего Нура сжала кулаки, зарычала в бессильной ярости и, круто развернувшись, выскочила из моей комнаты. Теперь уже точно моей. И дверью на прощание душевненько так хлопнула.

Я тихонько выдохнула.

По плечам скользнуло что-то мягкое.

Плед?!

В столовую я попала только следующим утром, и это к лучшему. К ее посещению я успела проголодаться так, что никакие злобные взгляды не могли меня остановить на пути к завтраку. А они были. Взгляды то есть. Злые, презрительные, неприязненные… В такой ситуации волей-неволей проникнешься к тем, кто вообще не смотрел.

Стоп, не отвлекаемся. Я взяла поднос и приткнулась в хвост быстро движущейся очереди.

За пару минут, пока ждала, успела осмотреться и сделать вывод, что не особенно выделяюсь. Одаренные одевались как нормальные люди. Некоторые носили заметные украшения или целые гроздья амулетов, но далеко не все. И светлокожих блондинок было много. Значит, совсем уж белой вороной не стану, уже хорошо. Правда, все, кто участвует в конкурсе, считают меня мелкой выскочкой, и не без оснований. Не кричать же на каждом углу, что их возня вместе с ценнейшим призом мне даром не нужна! Зато есть шанс, что после первого этапа, как только я вылечу, все начнет налаживаться. Не сразу, но начнет. Дождаться бы этого. Правда, как сосуществовать с одногруппниками, когда я не лучшая и им не надо у меня списать, я представления не имела.

Горка блинчиков на тарелке, щедро политая кленовым сиропом, немного подняла настроение. Я прихватила кружку кофе и стакан апельсинового сока, после чего… живо встала проблема поиска свободного места.

Они как бы были, но рядом кто-то уже сидел. И эти «кто-то» так смотрели, а то и демонстративно ставили сумки на пустующие стулья, что я на мгновение почувствовала себя самым никчемным созданием на свете.

В глазах поплыло от подступивших слез.

Нет, надо взять себя в руки. Не хватало еще разреветься на виду у всех!

– Эй, крошка, садись к нам!

Очень вовремя. Не в том смысле, что четверо парней в черном, меньше всего похожих на тех, кто колдует нечто уютное, меня правда заинтересовали своим предложением, подкрепленным вызывающими, наглыми взглядами. Но это отвлекло. Вдобавок, вынужденная взглянуть в их сторону, я заметила чуть дальше свободный стол. Небольшой, максимум на двух человек. И пока не занятый никем. Отлично, мне туда!

Проходила мимо наглой компании с откровенным удовольствием.

Они провожали меня та-акими глазами…

Предчувствую, это мне потом втройне аукнется, но прямо сейчас можно наслаждаться. В том числе и разъяренными взглядами еще нескольких девчонок.

И что я опять сделала не так?

В остальном завтрак прошел терпимо. Поначалу приходилось прикладывать бешеные усилия, чтобы не подавиться. Повышенное внимание было непривычно и неприятно. Кожа под одеждой просто зудела. Казалось, что все собравшиеся только на меня и смотрят. И если шушукаются, то тоже исключительно на тему моей скромной персоны. Тут я, конечно, накрутила себя до предела. Поэтому дышим ровно, жуем размеренно и не спешим.

К середине стакана сока нервозность улеглась. Когда же я покидала столовую, вслед мне глазели не больше, чем любой другой новенькой, которая бы так сразу заострила на себе всеобщее внимание.

Почти порядок.

Справлюсь.

До начала занятий оставалось еще немного времени, и я решила позвонить домой. Вообще-то следовало это сделать еще вчера, но я совершенно вымоталась. А сами родители почему-то тоже молчали. Не похоже на них.

Выбрала из списка контактов маму.

Ничего.

Папу.

Тот же результат. Даже гудков нет.

Я не поленилась, поднялась в комнату и включила ноутбук. Так… Как бы все работает, пока не пытаешься выйти в Сеть. И программы для голосовой и видео связи не реагируют.

Холодок прошелся по позвоночнику и свернулся клубком в животе.

Что ж такое?!

Существовать в состоянии, близком к панике мне, впрочем, уже надоело, так что я плюнула на все и беспардонно вломилась к соседке. А то что же, одной ей можно?

– Совсем обнаглела, зараза мелкая? – сонно моргнула рыжая, выглядывая из-под подушки.

Ага. Жизнь в вашем «уютном» гадючнике заставила. И это я тут всего второй день.

– Доброе утро. – В отличие от нее вчера, я хотя бы вела себя вежливо. – Не скажешь, почему я не могу связаться с родными?

– Здесь не берет привычная связь, магия все блокирует, – вместе с зевком выдала Хаджесс.

– И что делать?

Я растерянно повертела ставший совершенно бесполезным смартфон в руках.

– Страдать, – с откровенной издевкой предложила добрая соседка. – Можно рыдать.

Ясно. Она уже проснулась достаточно, поэтому больше я тут ничего не узнаю. У кого бы еще спросить? Из доброжелательно настроенных людей на ум пришла только ведьма-привратница. Чем не вариант? Кивнув своим мыслям, я уже почти вышла, когда…

– А что ты вообще тут делаешь?

– Живу. Забыла? – фыркнула, не оборачиваясь.

Ценная информация догнала меня почти в коридоре:

– Бестолочь, первый курс сейчас как раз получает учебники. Исчадия хаоса, кого ко мне подселили?!

Черт. Естественно, про учебники мне никто не сказал.

Отыскать библиотеку оказалось не так уж сложно. Я просто шла туда, откуда тянулись студентки с книгами. Л-логика. Главный замок, второй этаж, прямо над холлом. И очередь оставалась небольшая. Но стоило заранее понимать, что стойко недолюбливающая меня соседка не поделилась бы столь ценной информацией, если бы лично мне не стало бы от этого хоть немножечко плохо. Или неприятно. Но поскольку учебники вроде как обязательный пункт программы, я привычно уже навесила на лицо безразличное выражение.

С ним же приняла от помощницы библиотекаря документы и уселась их заполнять. И пока делала это, краем глаза наблюдала за однокурсницами. От них веяло чуть меньшей неприязнью, чем от старших девчонок. Это плюс. Минус тоже имелся. За него вполне сошла огромная стопка книг, которую после соблюдения необходимых формальностей вручали каждой из нас. Некоторые из девчонок оказались способны самостоятельно зачаровать ношу так, чтобы она улетела в их комнаты. Эти из магических семей, все с ними ясно. Другим помогали парни. Все же мои попытки сбежать и опоздание на три дня ощутимо отделили меня от всех даже без участия в глупом конкурсе.

А уж с ним…

Ничего удивительного, что в конце концов я осталась в библиотеке одна.

Ведьма в строгом платье цвета шоколада сочувственно покачала головой и в задумчивости накрутила на пальчик локон.

– Хочешь, я попрошу кого-нибудь из старшекурсников?

Краткую слабость подавила. Обойдусь.

– Извините, я отлучусь на пару минут! – сообщила ошарашенной помощнице библиотекаря и умчалась в общежитие.

Вернулась запыхавшаяся, наверняка растрепанная и с чемоданом.

В пыльную кладовку всех этих магических снобов! Сама справлюсь.

Я загрузила учебники в чемодан, поблагодарила библиотекарей и с достоинством покатила его к выходу.