Наклонившись еще ниже, я спрашиваю:

— Кто она?

Он меняет характеристики в соседнем окне, и я вижу, как фото уменьшается еще немного.

— Просто девушка, которую я нанял сыграть брошенную невесту.

— Правда? Зачем тебе это?

— Потому что я не идиот. Эти фотографии сейчас в спросе, а я не снимал ни одной свадьбы за последние пару недель и хотел пополнить свое портфолио. Я уже добавил снимки брошенного жениха. Я думал, что показывал их тебе.

Я искривляю губы.

— Не думаю.

— Ну, они продаются как сумасшедшие со всем этим провалом Паркер/Беннет.

Я потираю его плечо.

— Не сомневаюсь.

Он проворачивается на кресле и закидывает руки за голову.

— Кстати, смотрела вчера новости? Не могу поверить, что Джиджи Беннет слила запись, как рекламный ход.

— Я тоже! И видишь, куда это ее привело? К номинации Эмми.

— Да ладно... я это пропустил.

— Ага. Уверена, что это был рекламный трюк, но мне-то откуда знать?

Картер оборачивается в кресле и стучит по клавиатуре.

— Надо было тебе самой сделать пару снимков. В ту ночь на свадебном фиаско.

— Картер! — ругаюсь я.

Он поднимает руки.

— Я просто говорю, что ты могла бы сколотить состояние.

Я качаю головой.

— Тебе когда-нибудь говорили, какая ты задница?

Встав, он направляется прямиком на кухню.

— Все время, особенно, когда я заставляю их кончить, а потом напоминаю, что пришло время уходить.

Я следую за ним.

— Хватит дерьмовых разговоров. Расскажи об Эли. Как дела? — Я многозначительно приподнимаю бровь.

Потянувшись за бокалами для вина, он смотрит на меня.

— С прошлой недели ничего не изменилось. Мы все еще не трахнулись. Если это то, о чем ты спрашиваешь.

— Все еще? — смеюсь я.

— Зачем, как ты думаешь, я смотрю порно?

Схватив открытую бутылку вина из холодильника, я ставлю ее и смотрю на него.

— Что происходит? Почему такое долгое ожидание?

— Захватишь сыр?

Он отодвигает меня, чтобы взять крекеры с верхней полки.

— Картер.

— Потому что, — отвечает он, — мы оба хотим все сделать не спеша.

Я кладу сыр на стол и открываю вино.

— Медленнее и...

Он перебивает:

— Не говори этого. — Потянувшись, он берет кусок сыра, чтобы порезать его на разделочной доске. — Я уже знаю, что ты собираешься сказать, и поэтому пригласил его присоединиться ко мне на следующие выходные в путешествии к водопаду Ниагара.

Я ухмыляюсь, наливая вино в бокалы.

— Раздельные комнаты?

— Черт, нет. Это романтическая поездка, и если это не сдвинет дело с мертвой точки, то ничего не сможет.

— Картер Кинкейд в отношениях без секса? — дразню я. — Это неслыханно.

Пластиковая упаковка из-под крекеров громко шуршит, когда он высыпает их на тарелку. Поднимая глаза, он гримасничает.

— К слову о медленном продвижении. Ты уже перезвонила Лендону?

Я вернулась в город четыре недели назад. И это были продуктивные четыре недели. Я разговаривала с отцом бесчисленное количество раз. Хорошо, что я взяла своеобразный отпуск, чтобы остыть. Это помогло. Когда мы встретились, я сказала, насколько была в нем разочарована. Случившееся на самом деле меня не касалось, но мужчина, которого я подняла на пьедестал, исчез. Он все еще мой отец, и я не могу выкинуть его из своей жизни. В конце концов, он не встречается с Ванессой. Слава Богу, в ту ночь она была не с моим отцом. И он уволил ее, когда узнал, что она наговорила мне. Мне кажется, больше всего его ранило то, что она наговорила о Брэндоне.

Я также уволилась с работы, поступив по-взрослому и написав заявление за две недели.

Кроме того, я проводила большую часть дней в Бруклине, где живет моя мама со своим новым мужем. Они с Джошем поженились больше года назад и, хотя я присутствовала на их церемонии, не скажу, что с большим желанием. Я не прилагала усилий, чтобы узнать Джоша. Он действительно милый и забавный, а еще талантливый художник, который любит мою мать.

Мама, отец и я вчера все вместе ходили на могилу Брэндона. Наша семья медленно справляется с потерей и, хотя ничего больше не будет прежним, думаю, что мы все смирились с нашими чувствами, включая Кема.

Так что да, месяц и я ничего не слышала от Бруклина. Я звонила ему и оставляла сообщения. Первое было отправлено перед тем, как я села в самолет. В нем я сообщала, что рассказала Кему о нас. Во втором, сразу после приземления, я писала, что скучаю по нему. Третье было отправлено в ночь, когда я ложилась в постель и ненавидела бардак, который оставила после себя. Бесчисленное количество сообщений, но он так и не ответил ни на одно из них.

И да, пришло время его отпустить.

Я делаю глоток вина.

— Я звонила Лендону, — говорю Картеру. — Мы встречаемся завтра вечером.

Он приподнимает бровь.

— Думаешь, это хорошая идея?

Закинув кусочек сыра в рот, я пожимаю плечами.

— Это просто ужин.

— Хм...

— Что? — спрашиваю я раздраженно.

— Уверена, что готова двигаться дальше?

Я делаю еще один маленький глоток вина.

— Да.

— Амелия, я не так уверен насчет этого.

Прищурившись, я смотрю на него и говорю:

— У меня нет выбора. И технически его я встретила первым, так что просто двигаюсь назад.

Я пытаюсь рассмеяться, но почему-то не могу.

— Просто не обижай его.

Его слова жалят. Не думаю, что когда-либо обижала мужчину и не хочу этого знать. Но Лендон преследовал меня, так что, думаю, я задолжала ему это свидание. Больше не в состоянии обсуждать эту тему, я разворачиваюсь и направляюсь в гостиную с бокалом в руке.

— Идем, давай посмотрим телевизор.

Смотреть порно было легче столкновения с правдой...

Правдой о том, что я просрала свою жизнь, и она никогда не станет прежней.

Глава 37

ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРИЛИВОВ

Амелия

Лендон — терпеливый мужчина.

На самом деле, если вы поищете обозначение слова «терпеливый», рядом вы увидите его симпатичный профиль. Никогда не встречала такого понимающего человека, как он. Это само по себе должно быть признаком того, что он — прекрасный принц, которого я искала.

Не знаю, что он видит во мне. Когда я его об этом спросила, он ответил, что что-то между нами говорит ему проверить, что из этого выйдет.

Романтично.

Правда ведь?

Мы встречались уже две недели, и он не давил на меня, принуждая к чему-либо, кроме поцелуя. Я рада, потому что совсем не готова вступить в новые отношения на физическом уровне. Морально — только до той степени, с которой я могла справиться.

Насколько же сильно это отличается от первого впечатления, которое он произвел в ту новогоднюю ночь, покоряя меня своими руками и языком.

Он и правда джентльмен.

Смелый.

Очаровательный.

Милый.

Понимающий.

Очень понимающий.

Несмотря на то, что я переезжаю в Калифорнию из-за предложенной братом работы, он говорит, что мы все равно можем построить отношения. В конце концов, он игрок и половину времени проводит в дороге, поэтому время вне сезона может проводить где угодно.

И да, это оно. Я приняла решение. Я переезжаю в Калифорнию. Там я чувствовала себя невероятно. В основном из-за определенного человека. Возвращение в город немного душило меня и день, когда я больше не смогла дышать, стал днем принятия решения.

Но я не к нему возвращаюсь.

Он больше не живет по соседству с Кемом.

Конечно, он — это Бруклин.

Ну вот, я произнесла его имя.

Уверена, вам хотелось знать.

Но это все, что я о нем знаю. Эту крупицу информации я получила от Макайлы. И даже тогда она пыталась ничего не говорить. Не то чтобы это имело значение; уверена, он уже давно забыл обо мне.

И, кроме того, если бы он все еще жил по соседству, это не имело бы значения, потому что я не хочу жить с братом. Приехав туда, я сразу собираюсь приобрести собственное жилье и осесть. Может, где-то в Лос-Анджелесе. Может, вблизи Кина и Мэгги; тогда мой брат не будет так обо мне беспокоиться.