Отлично, это хороший знак.

Когда я приближаюсь, он встает с табурета и направляется ко мне, чтобы поприветствовать.

Хорошие манеры.

Его карие глаза фокусируются на мне. Я нервно улыбаюсь ему.

— Лендон Риз?

На что он мило отвечает:

— Виновен.

Пока всё идет хорошо.

— Амелия Уотерс? — спрашивает он, словно всё еще сомневаясь, что я его пара на вечер.

— Виновна, — повторяю я с улыбкой, которая придает мне больше храбрости.

Его ухмылка становится шире.

Очарованная ею, я смотрю на его красивое лицо. Разглядываю квадратную челюсть, точеный нос, локоны кучерявых волос, спадающих на его брови самым сексуальным образом, и в голове возникает единственная мысль — он не лягушка.

Глава 2

СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ

Амелия

Существует три этапа свидания вслепую.

Первая и определенно самая сложная стадия — это приветствие. Вторая — само свидание. И третья, ну, это поцелуй на прощание.

Я чувствую тепло и легкое головокружение, потому что мы с Лендоном успешно прошли первый этап. До того момента, как он тянется, чтобы обнять меня, а я хочу похлопать его по предплечью, и в итоге он прижимает мою руку к груди, а камера теперь вжимается мне в ребра.

Неловко.

И становится только хуже, когда я ощущаю запах его одеколона — Том Форд Табак-ваниль — точно такой же, каким пользуется мой отец. Вместо опьяняющего впечатления, которое он должен производить на женщин, я чувствую, как уменьшается мой энтузиазм и желание находиться здесь.

Всё проходит не так хорошо, как я подумала изначально.

— Счастливого Нового Года! — кричит он мне на ухо, всё еще обнимая меня.

— Счастливого Нового Года, — отзываюсь я эхом, пытаясь выбраться из его мускулистой хватки.

Отпустив меня, парень опускает руку мне на попу, растопыривая пальцы, словно желает обхватить всю ягодицу.

Воу!

Он слишком агрессивен для этой стадии нашего свидания. Ему стоит притормозить. Очень притормозить.

— Пойдем, куплю тебе выпить. Потом можем потанцевать, — говорит он, уже подгоняя меня к бару своими большими ладонями.

Потанцевать?

Я не танцевала со времен смерти Брэндона. Наверное, мне стоит оставить эту информацию при себе. Да, вероятно не стоит говорить ему, что мой мертвый брат всё время танцевал, и теперь, скорее всего, танцы напомнят мне о нем. А значит, мне станет грустно.

Дай шанс этому свиданию.

С этими мрачными мыслями я улыбаюсь Лендону, избегая болезненной темы, и хватаюсь за камеру, словно она — мое защитное одеяло.

— Конечно, я не против выпить.

Картер настоял на том, чтобы я пришла сюда сегодня, потому что ему кажется, что с тех пор, как меня повысили прошлым летом, я слишком много работаю и мало общаюсь с другими. Чтобы подсластить пилюлю, он попросил меня сделать фотографии для его стоковой фотогалереи.

Мой лучший друг знал, что я не откажусь от возможности сделать пару снимков.

Пугает то, насколько хорошо он меня знает.

Мы встретились на первом курсе в Нью-Йоркском университете на начальном курсе фотографии, и наша любовь к фотографии и всему, что относится к шестидесятым, связала нас с первого «привет».

Тогда я еще была наивной и думала, что отец позволит мне построить карьеру, о которой я мечтала с одиннадцати лет, когда получила свою первую камеру — работать на такие издательства, как «Роллинг Стоунс», «Космополитен» или даже «Нэшионал Географик», фотографировать людей для журналистов, чтобы они могли рассказывать их истории публике.

Тогда я также думала, что могу вернуться во времена, когда «мэшд потейто¹» означал танец, а не картофельное пюре.

Ничто из этого не было реально.

И всё же мечтать никто не запрещает. Мой дедушка по материнской линии подарил мне эту камеру с запиской: «Не забудь запечатлеть все действительно важные моменты». Он умер год спустя. К сожалению, «запечатление моментов» — по крайней мере, профессионально — не было частью моего будущего, так как я Уотерс. И, как любой другой Уотерс до меня, я была обречена на обучение в Колумбийской бизнес-школе, чтобы получить степень магистра по бизнес-администрированию и однажды возглавить «Уотерс Групп».

— Чего желаешь?— спрашивает меня Лендон, когда мы подходим к бару.

Я забираюсь на единственный свободный барный стул и таким образом вынуждаю его убрать руку с моей пятой точки.

— Думаю, я буду космо.

Высокая барменша в очках в форме песочных часов практически подбегает к нам, чтобы незамедлительно уделить внимание новому игроку «Янкиз». Если спросите меня, то, думаю, грудастая блондинка надеется не только на большие чаевые.

— Еще один джин с тоником? — мурлычет она.

Лендон награждает старательную женщину такой же улыбкой, какой поприветствовал меня, и наклоняется, чтобы проговорить:

— Да, звучит неплохо, и космо для моей леди.

То, как он произносит «л» в слове «леди» заставляет меня забыть о схожести в его приветствии со мной и барменшей, вместо этого вызывая мурашки по спине. Интересно, что еще он умеет делать этим языком?

Боже, мои эмоции сегодня просто вышли из-под контроля.

Скачут вверх.

Вниз.

Еще немного, и они вовсе разойдутся в разные стороны.

Если вы еще не поняли, у меня давненько не было секса. Год, если быть точной. В прошлый канун Нового Года Даррен, мой парень, с которым мы были целый месяц, порвал со мной после нашей случайной встречи с его бывшей на одной из вечеринок. Оказалось, он понял, что им суждено быть вместе.

Пофиг.

Просто очередная лягушка в длинной очереди, которая оказалась жабой вместо принца.

Когда барменша начинает смешивать напитки и разливать их, Лендон обращает свое внимание на меня, а после на мои колени — точнее на полоски бежевого атласа по верхней части моих чулок.

Понимаете, когда я села, платье слегка задралось, и незаметно оттянуть его вниз просто невозможно.

Его взгляд прожигает меня в том направлении.

Что ж, значит, сделаю это заметно. Его взгляд не отрывается от моих ног, когда я слегка приподнимаюсь и оттягиваю платье вниз, ну, или пытаюсь.

Тщетно.

Лучше не становится.

Платье просто слишком короткое.

Но в итоге мои тоненькие кружевные трусики трутся о тело. И, как вы можете догадаться, именно там. Не думаю, что мне вообще стоило надевать эти маленькие трусики, потому что теперь я возбуждена, и не обязательно из-за моей пары. Я еще немного ерзаю, чтобы поправить их.

Видимо, этим большим карим глазам нравится мой танец на стуле. Ну конечно, это нельзя назвать настоящим танцем, но мои бедра то и дело движутся взад-вперед. И да, я действительно была в стрип-клубе, поэтому знаю, о чем говорю.

Секси-леди за баром подает нам наши напитки.

— Держите. Космо и джин с тоником и дополнительным лаймом.

Лендон переводит свое внимание на нее.

Меня спасла блондинка.

Аллилуйя.

Я быстро наклоняюсь вперед и тянусь к своему бокалу, после чего выпиваю всё залпом, что для меня нехарактерно.

Так неженственно.

Моя мать была бы в шоке. То есть если бы мы общались с ней, и меня волновало ее мнение, но мы не особо ладили после того, как она бросила моего отца ради более молодого мужчины.

Однако после разговора о брате с тем идеальным незнакомцем и моей странной нервозности, мне и вправду был нужен алкоголь, чтобы успокоиться.

Слегка удивленный тем, как быстро я осушила свой бокал, Лендон пялится на меня, подняв свой напиток в воздух, словно собирался произнести тост.

Упс.

— Прости, я очень хотела пить, — вру я.

По своей природе я не лгунья. Совсем нет. Но эта маленькая ложь во благо, чтобы не раскрыть все мои грязные секреты.

Это так мило, он просто смеется в ответ.