— Да, — ответил Даркл и немного усмехнулся, заметив моё неудержимое любопытство.

— А что за вид? Он хорошо сохранился. Сколько ему?

— Вампал. Я поднял её почти сразу после смерти. Ей уже почти четыре года.

— Ого! Вампалы довольно редки, — завистливо вздохнула я, а Даркла снова усмехнулся.

Фрид вёл нас той же дорогой, что и вчера. Я посматривала по сторонам. Мало ли ещё какое-нибудь не подчинённое умертвие вылезет. Быть покусанной я никак не хотела. Некромант довёл нас до знакомого дома и потащил дальше. Тропинки больше не было, и нам пришлось пробираться по сугробам и перелезать через кусты.

Умертвие Даркла я заметила ещё издалека. У вампалов медно-рыжая шерсть в чёрную полоску и пышная белоснежная грива со светлой грудкой. Из-за мягкого и тёплого меха эти создания страдают от браконьеров. Но если незадачливый охотник не является магом, ему можно пожелать только земли пухом. Взрослый вампал достигал до двух метров в холке, обладал нешуточными клыками и здоровущими выдвижными когтями. У некоторых на голове даже имелась пара тонких рогов, которыми монстры легко вспарывали врагов.

И сейчас мы пришли к такой неслабой кисе, которая в длину вместе с хвостом достигала больше четырёх метров. Одного взгляда на мощные лапы вампала хватало, чтобы оценить его силу и мощь. А ведь эти монстры известны ещё и своей сверхъестественной силой. Лучше такую не злить, если жизнь дорога.

— Ривия, ко мне, — неожиданно мягко сказал Даркл, и вампал тут же поднялся.

Подойдя к некроманту, Ривия ткнулась ему мордой в плечо и утробно заурчала, виляя длинным, пушистым хвостом. Даркл погладил умертвие и улыбнулся. Тьма, какая же у него светлая улыбка. Я даже не подозревала, что этот сухарь способен на такое.

— Какие проблемы она вам доставила? — поглаживая гриву вампала, недовольно обратился Даркл к учителю.

— Скорее они, — раздражённо поправил куратор, глядя на ластившееся к парню умертвие.

— Здесь есть кто-то ещё? — подозрительно оглядевшись, спросила я.

— Кхааах, — раздалось из-за ближайшего дерева.

Вздрогнув, я медленно повернулась и с ужасом заметила знакомые чёрные перья, торчащие из-за толстенного ствола дерева. Нет-нет-нет! Его же убили! А я не поднимала его. Не гнущимися ногами обошла ствол дерева и не увидела ничего, кроме кучки птичьих следов на снегу и нескольких тёмных перьев.

— Чего? — сбитая с толку, застыла я. — Я же точно слышала крик.

Прищурив глаза, резко обежала дерево, но снова никого не увидела. Да что же это, он действительно пытается от меня спрятаться? Это не смешно. Если это умертвие действительно каким-то боком принадлежит мне, тогда какого фига он от меня убегает?

— А ну хватит. Сейчас же сюда подошёл! — приказала я, гневно уперев руки в бока.

Снег захрустел под мелкими шажками, и умертвие предстало перед моим взором. Оно было чуть выше меня и походило на человека с головой ворона и телом, покрытым чёрными перьями. Крылья оканчивались подобием человеческой кисти, зато длинные ноги были именно птичьи, с чёрными коготками.

— Что это? — не скрывая восторга в глазах, повернулась я к куратору.

— Истинный облик взрослой особи Жемайской певчей, — зло сказал Фрид, не разделяя моей радости. — Какой-то идиот перепутал возраст этого монстра! Мы держали его впроголодь, поэтому он сохранял облик юной особи. Но ты в него столько энергии впихнула, что он пробудился. И даже после смерти поднялся, чтобы служить своему появившемуся хозяину.

— Хотите сказать, что это я? — не веря, уточнила я, ткнув в себя пальцем для наглядности.

— Тьма, зачем бы я тогда звал тебя сюда и распинался с объяснениями? — рявкнул некромант, и я виновато вытянула голову в плечи.

Птах внезапно встал между мной и куратором, словно защищая меня от разгневанного некроманта. Умертвие нахохлилось и расправило крылья-руки, заслоняя меня собой. Фрид вскинул подбородок и смерил моего защитника уничтожающим взглядом.

— И зачем вы меня позвали? — выглянув из-за плеча птаха, спросила я.

— Ещё не ясно, Курома? — прорычал некромант. — Немедленно упокой его!

— Чего?! Не хочу и не буду! — заявила я, обойдя умертвие и уже заслонив собой птаха.

— Курома, ты слышала, что я сказал! Это умертвие не было поднято заклинанием, оно встало само! После смерти взрослые Жемайские становятся ещё опаснее, поэтому их стараются уничтожать до пробуждения истинного облика. Даже опытным некромантам не справиться с таким умертвие, не то что тебе!

— Это мы ещё посмотрим, — решительно ответила я, почувствовав вызов. — Если он считает меня своей хозяйкой, так тому и быть. Я не буду убивать Жору!

— Жору? — взревел некромант, и его стала окутывать Тёмная энергия. — Не смей давать имя приблудному умертвию, студентка Курома!

— Если так хотите его упокоить, почему не сделали этого сами? — подозрительно спросила я, отступив на всякий случай ближе к Жоре, который не понимал, почему я его защищают, а не наоборот.

— Потому что он сжирает всё, чем его не бей! — раздражённо ответил Фрид, ткнув пальцем в сторону Жоры. — Если он считает тебя своей хозяйкой, то ты сможешь. Немедленно упокой его, Курома!

— Не буду! — уперлась я, как козёл рогами. — Карма сказал, что в будущем из нас собираются делать Боевых Некромантов нового поколения. С Жорой я буду сильнее, поэтому даже не пытайтесь его отобрать у меня!

Некромант ничего не ответил. Его глаза всё ещё пылали алым пламенем, который выдавал в нём Боевика высшего ранга. Честно, я боялась. Фрид с самого начала придирался ко мне, и теперь я усугубила и без того ужасные отношения. Видимо, пора присматривать себе холмик для могилки. Но так легко своё умертвие всё равно не уничтожу. Такой Жора нужен мне самой.

— Если ваше умертвие до конца недели нарушит хоть одно правило или на кого-то нападёт, вы будете выгнаны из Академии вместе с ним, — холодно сказал куратор и наконец обратил своё внимание на Даркла. — А вам, Винзл, я советую перевести вампала в бункер для учебных умертвий.

— Почему? Мы же договорились: Ривия уничтожает приблудных умертвий, а вы разрешите ей свободно гулять по полигону, — возмутился Даркл.

— После того, как ваше умертвие помогло скрываться этому Жоре, — издевательски сказал некромант, надавив на придуманное мной имя: — Я больше не позволю бегать ему на воле. А теперь оба взяли своих умертвий и потащили в первый бункер. А мне ещё искать здесь иссушенных певчим идиотов.

Я посмотрела на Жору, и тот виновато развёл крыльями. Он выглядел так мило, что я не выдержала и заулыбалась. Но стоило наткнуться на тяжёлый взгляд куратора, как улыбка повяла. Я взяла Жору за холодную ладонь и потянула за собой в сторону, от куда мы пришли.

— Ривия, за мной, — приказал Даркл своему вампалу и легко нагнал меня.

Я шла быстро, надеясь поскорее избавиться от тяжёлого взгляда, сверлящего мой затылок. Жора поспевал за мной легко, ловко перепрыгивая через поваленные деревья и колючий кустарник.

Глава 4 «Общежитие для умертвия»

Мы сами заводим друзей, сами создаем врагов,

и лишь наши соседи — от Бога.

Гилберт Честертон:

— Это ваши умертвия? — со смесью восторга и удивления спросил Камо, заметивший нас по пути в бункер.

— Да! Нравятся? — тут же гордо расправила я плечи и похлопала Жору по плечу.

— Не то слово! — искренне разделил мою радость некромант. — Только не пойму, что это за умертвие у тебя? Никогда раньше такого не видел.

— Жемайская певчая! — не моргнув глазом, ответила я и услышала тихое «тц» от Даркла. — Немного другой подвид, нежели тот, который у нас был на уроке.

— Ясно-ясно, — понимающие закивал Камо. — А вы куда? Мне делать особенно нечего, так можно я с вами?

— Да-нет, — одновременно ответили мы.

Я недовольно уставилась на Даркла, а тот сверлил взглядом меня. Чем ему Камо-то помешает? Вместе веселее будет. И Жора с интересом проглядывает на парня.