— Боюсь, что только Роберт сможет ответить на этот вопрос, — вздохнул Джон. — Я попытаюсь поговорить с ним, только если он мне это позволит.

— Тогда удачи, — горько сказал Нед. — Я полагал, что он ценит мое мнение, но это явно не так.

— Дай ему время, Нед. Ему надо со всем свыкнуться и осознать, и это очевидно, что он будет совершать ошибки. Нам лишь остается надеяться, что мы сможем донести это до него, а он прислушается к нам. Это все, что мы можем сделать, — дружески положил руку ему на плечо Джон.

— Разумеется, вы правы, но и мне самому нужно время, чтобы забыть то, что Роберт сказал мне сейчас. Забыть то, как он разговаривал со мной. Сейчас я намерен взять солдат и отправиться в Штормовой предел, чтобы снять осаду. За это время он успокоится, а у вас будет шанс с ним поговорить, — вздохнув, сказал Нед.

— Это мудрое решение, — согласился с ним Джон.

Оставив Джона, Нед направился в Твердыню Мейгора. У него оставался лишь один нерешенный вопрос, прежде чем он сможет покинуть этот жуткий город и вновь вернуться на поле боя.

Его ноги словно становились тяжелее с каждым шагом, когда он поднимался в королевские покои. Мимо него проходили люди, которые приветствовали его, но кроме этого, никто не останавливал его, предоставив самому себе. Когда Нед дошел до нужного, как ему показалось, места, то у входа обнаружил двух стражников, одетых в цвета дома Аррен.

— Это покои принца Рейгара? — спросил он.

— Да, милорд, — ответил старший из двух мужчин. — Вы хотите войти?

— Да.

Он не стал ничего более пояснять, лишь терпеливо подождал, пока мужчины отошли в сторону и открыли для него дубовые двери.

Оказавшись внутри, Нед приказал стражникам оставить его одного и закрыл за собой дверь. Он стоял в прихожей, в которой были две двери с каждой стороны, а в дальней части комнаты было окно с стеклянным витражом, изображающим трехглавого дракона, изрыгающего пламя, с глазами, сделанными из красного стекла. Солнечный свет пробивался через окно, образовывая меньшую копию этого дракона на каменном полу.

Нед подошел к двери слева и распахнул ее. Внутри был затхлый запах, как если бы комната не использовалась какое-то время. Широкая кровать с балдахином из белого шелка, застеленная чистыми простынями, занимала большую часть комнаты. Рядом с кроватью был книжный шкаф, уставленный тяжелыми томами в кожаном переплете, поверх которого стояла свеча в металлическом подсвечнике.

С другой стороны комнаты, возле окна, стоял письменный стол. Приблизившись, Нед увидел, что его поверхность была совершенно пуста, за исключением наточенных перьев и чернильницы. Сев на стул, Нед принялся выдвигать узкие ящички, внутри он обнаружил маленький нож, используемый для заточки перьев, чистые листы пергамента и многочисленные баночки с чернилами разных цветов. Затем он нашел дневник, но, за исключением пары незначительных записей, он был пуст.

Он уже практически отчаялся найти что-то, что могло помочь ему, когда заметил, что вываренную кожу, которой была покрыта поверхность стола, можно поднять. Нед поднял ее, обнаружив, что в столе имеется квадратный вырез. Взявшись пальцами за уголок, Нед поднял кусочек дерева и то, что он увидел в тайном ящике, заставило его глаза расшириться от удивления.

В маленьком шелковом мешочке была горсть высушенных лепестков синей розы, но их запах был достаточно силен, чтобы заполнить сейчас своим ароматом всю комнату. Там была также золотая монета с драконом, к краям которой прилипли кусочки белого воска, палочка воска для печатей, и небольшой моток тонкой белой ленты. Нед взял мешочек с лепестками и стал рассматривать их, перебирая пальцами. Именно вот так они поддерживали связь? Тайком отправленные письма за многие мили воронами или доверенными посыльными. Неужели именно так они кропотливо организовали все так, что об их намерениях не узнал никто?

Нед положил мешочек вместе с монетой в карман бриджей, а затем закрыл тайник. В последний раз оглядев комнату наследного принца, он вышел, будучи уже в полной уверенности, что Лианну никто не похищал против ее воли.

Он направился на поиски болотного жителя, обнаружив того в библиотеке, сидящим возле окна с книгой, которая была размером едва ли ни с него самого. Рид поднял глаза, когда Нед вошел, и с улыбкой закрыл книгу.

— Милорд, — поприветствовал Неда болотный житель. — Давно не видел вас.

— Она не была увезена против ее воли, — сказал Нед, не тратя время на обмен приветствиями.

Хоуленд Рид посмотрел на него своими загадочными зелеными глазами так, словно давно все это уже знал, и лишь ждал, когда об этом догадается Нед.

— Вы уверены в этом?

— - Настолько, насколько я могу быть уверен в этом, учитывая, что Рейгар мертв, а с самой Лианной я не могу поговорить.

Поднявшись, Рид отнес книгу к тому шкафу, где он ранее взял ее и, поставив на место, обернулся к Неду.

— Звезда все еще пылает, — сказал он. — День и ночь. Этим утром кое-что пришло мне в голову, и я пришел сюда, чтобы проверить это, — Хоуленд ненадолго замолчал, а затем неожиданно продолжил. — Кто такие королевские гвардейцы?

Нед нахмурился. У него были сейчас вполне очевидные причины, чтобы потерять терпение, и он не был уверен, что сможет выдержать сейчас эту странную привычку болотного жителя говорить загадками.

— Это семеро лучших рыцарей, которые поклялись защищать короля и исполнять его приказы, — объяснил Нед, сдерживаясь изо всех сил. — Но какое это имеет отношение к происходящему?

— Где они сейчас?

Нед задумался. Ливен Мартелл, Джон Дерри и Барристан Селми были на Трезубце, и он собственными глазами видел сначала, как зарубили принца Ливена, а затем, как сир Барристан на следующий преклонил колено перед Робертом, чтобы получить у того прощение. Джон Дерри был убит в сражении. Джейме Ланнистер… Где находился сейчас молодой человек, было очевидно. Но это были лишь четверо, где же тогда остальные?

— Я не знаю, где трое из них, — сказал Нед.

— Кто они?

— Их лорд-командующий, сир Герольд Хайтауэр, сир Освелл Уэнт и Меч Зари, сир Эртур Дейн, — нахмурился он. — Теперь в глазах сторонников Таргариенов, принц Визерис — полноправный король, и я могу предположить, что они отправились на Драконий Камень вместе с ним и королевой Рейлой.

— Но мы все знаем, что Эйрис отослал королеву и принца Визериса, — сказал Рид. — И с ними был только Виллем Дерри.

— И никаких гвардейцев?

— И никаких гвардейцев, — подтвердил болотный житель.

После этих слов Нед нахмурился еще сильнее.

— Возможно, их отправили присоединиться к Мейсу Тиреллу.

— Возможно, но нам нужно выяснить это поскорее, — сказал Хоуленд Рид, глядя на Неда с странным блеском в глазах. — Полагаю, что вы намерены скоро уехать.

— В полдень, — подтвердил Нед. — Я не думаю, что лорды Простора окажут сильное сопротивление. Встретимся с вами у ворот.

— Разумеется, милорд.

Нед развернулся и вышел из библиотеки, все еще размышляя над тем, что же подразумевал болотный житель под своими словами.

========== Глава 33. Лианна - Мы дали клятву ==========

Они приехали на третий день.

Лианна стояла возле окна, укачивая Джона, когда увидела всадников, направляющихся к башне, копыта лошадей которых поднимали с земли клубами пыль, оставшуюся после бури. Похоже, что сир Эртур тоже заметил их, потому что он вышел из башни, одной рукой уже готовясь достать свой меч. Затем кто-то из всадников окликнул его, и рыцарь расслабился, направившись навстречу.

Она уже практически спустилась вниз по лестнице, когда сир Эртур ввел в башню двух мужчин. Оба они были в грязной одежде, а их лица покрыты пылью, но Лианна сразу же распознала в одном из них сира Освелла Уэнта.

Второй мужчина ей был незнаком, но он тепло улыбался сейчас сиру Эртуру. Это был высокий человек, старше их всех, а его темные каштановые волосы уже были практически седые. Его лицо было покрыто морщинами от возраста, но он все равно производил впечатление — его плечи были широки и сильны, а ладони были просто огромны. Он сгреб сира Эртура в объятья, похлопывая того по спине.