Владыка остановился перед разрушенной стеной, которая достигала максимум двух метров.

- Со временем ею перестали пользоваться, и я, ещё тогда молодой, устраивал здесь свидание с будущей женой, - на его лице появилась нежная улыбка. – Помню, мы забирались на самый верх и устраивали там ужин при свечах, а стражники ходили внизу и удивлялись, почему в башне горит свет. В этой башне я и сделал предложение своей возлюбленной.

Я отвернулась от стены и посмотрела на помрачневшего эльфа. Он выглядел таким грустным и усталым, и сейчас было видно, как тяжёлые годы правления сказались на нём.

- Когда она умерла, я озверел от горя и гнева. Я не мог понять, за что меня решила так наказать Богиня. Я не осознавал, что творю. Северную часть замка пришлось реставрировать, а западная часть навсегда исчезла с этих земель. Как видишь, от башни тоже мало чего осталось. Только маленькая часть стены осталось от нашего места. После я всегда приходил сюда и садился у этой стены, когда мне становилось очень плохо, и я уже не мог терпеть боль внутри себя. Я посадил эти кусты и растил их годами, поливая и ухаживая, чтобы они выросли и превратились в лабиринт. Я хотел отгородить это место, чтобы никто не мог добраться до сюда кроме меня. Много хлопот было с этими розами, потому что я не думал, что они настолько капризные. Но это были её любимые цветы. Розаэль. Такая же прекрасная и колючая, если не знать к ней подход.

Владыка улыбнулся воспоминаниям и подошёл к стене. Рукою он дотронулся до чёрной розы и легонько сжал в ладони.

- А потом я увидел, что на этой стене выросли чёрные розы. Я сажал красные, розовые, белые, жёлтые и многие другие, но уж точно не чёрные. Я хотел, чтобы это место было светлым и красивым в память о Розаэле, но эти чёрные розы только омрачают.

Рука правителя сомкнулась на бутоне, и нежные листья цветка осыпались на землю. Когда Хелионэль раскрыл ладонь, то его рука была окрашена в кровавый цвет. Видимо он укололся об шипы, когда сжал в руке розу.

- Я не раз пытался избавиться от этих цветов. Я их рвал и бросал на землю, невзирая на боль в ладонях, но стоило мне прийти на следующий день, как я натыкался на вновь выращенные чёрные бутоны.

- Они вырастают за ночь? – удивилась я.

- Да. Магия. Не знаю, сами они выросли на этом месте или кто-то решил так надомной подшутить, у меня ведь много врагов, - эльф достал из внутреннего кармана белый платок и вытер пораненную руку. – Я думал уже выкопать их, когда, на тот момент ещё живой, старый король нашёл меня в этом лабиринте. Он запретил мне выкапывать эти розы и пытаться избавить от них. Он сказал, что это мой второй шанс обрести возлюбленную.

Я хмуро посмотрела на Владыку. В его глазах играли безумные огоньки, которые начинали пугать. Он отстранился от стены и обернулся ко мне, впиваясь взглядом. Мне не нравилось, как он смотрел на меня.

- В смысле? Она оживёт?

- Король сказал, что мою жену не вернуть, но я встречу новую возлюбленную. Богиня сжалится надомной и подарит мне новую возлюбленную. Я смогу определить, что она та самая, если из-за её прикосновения чёрные бутоны превратятся в красные.

- Зачем вы мне всё это рассказываете?

Я начинала нервничать. Этот эльф смотрел на меня безумным взглядом и от того славного Владыки, что над всем смеялся и улыбался, ничего не осталось. Лицо его сейчас было напряженно и холодно, брови легко нахмурены, а глаза… В них бушевал огонь, и то, с каким ожиданием он смотрел на меня, заставляло меня сжиматься.

Он взял меня за руки и приблизился. Я попыталась выдернуть свои руки, но он крепко сжимал их в своих ладонях. Он наклонился и навис надомной в паре сантиметров. Наши носы почти соприкасались, а также мне пришлось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза.

- Потому что ты очень похожа на неё. То же лицо, те же волосы… Но глаза другие, чужие, - его взгляд прошёлся по моему лицу. – Я думаю, ты и есть моя новая возлюбленная.

Его ладонь коснулась моей щеки, и тёплые губы накрыли мои. Я ошарашенно стояла на месте, оглушенная его словами. А Владыка тем временем пользовался моим состоянием. Его ладонь продолжала гладить по щеке, а губами Владыка мял мои. Тёплое дыхание скользнуло по влажным губам, когда он легонько прикусил зубами.

Я высвободила руку и положила их ему на грудь, пытаясь отодвинуть его от себя. Но эльф был упрямым, поэтому ещё сильнее надавил на губы, призывая приоткрыть их, тем временем как его руки сомкнулись на талии и прижали к телу.

Пришлось сжимать губы со всех сил и пытаться отбиться от напорного мужчины. Я еле смогла оттолкнуть его от себя и выставить перед собой руки.

Дыхание сбилось, и я пыталась отдышаться, а Хелионэль выровнялся и снова направился ко мне.

- Не приближайся! – я сделала шаг назад, когда он снова приблизился.

- Кайла…

- Стой, где стоишь!

Я вытерла губы рукой и с гневом посмотрела на растерянного эльфа.

- Уясни раз и навсегда, что я не твоя жена, не её копия, не реинкарнация и уж точно не твоя новая возлюбленная. Я – простой оборотень, у которой и в мыслях не было крутить роман с королём эльфов. Да я вообще ни за кого замуж не хочу!

- Ты просто не хочешь это принять.

Владыка сделал ещё один шаг, и тогда я зарычала.

- Если ты ещё раз прикоснёшься ко мне, или, не дай Бог, поцелуешь, то я не посмотрю на то, что ты Владыка и разорву тебе горло.

Хелионэль выглядел удивлённым и растерянным, а затем улыбнулся и схватился за живот, смеясь во все горло. Теперь настало моё время смотреть на него удивлённо. Хоть его реакция и выбила меня из колеи на какое-то время, опускай кулаки я не стала.

- Ты удивительная, Кайла, - продолжал хохотать эльф. – Ты единственная женщина на всём белом свете, которая пригрозила разорвать мне горло, если я прикоснусь к тебе. Все обычно боятся меня и сами прыгают в постель, а ты…

Владыка разогнулся и перестал смеяться, утирая наступившие на глаза слёзы от смеха.

- Я не твоя возлюбленная.

- Я это уже понял, - улыбнулся он. – Моя Розаэль была нежным и чистым созданием. Сама мысль о том, что она может причинить боль простой букашке, настолько была ей омерзительна, что боюсь, если бы она случайно наступила бы на таракана, она бы свалилась в обморок от горя. Ты же другая.

Его взгляд метнулся на мои поднятые кулаки и засохшие раны от ошейника.

- Ты не боишься убивать, это часть твоей жизни. Ты привыкла причинять боль так же, как и чувствовать её. Ты сильная, отважная, смелая, даже в чём-то грубая, - его губы дрогнули в улыбке. – А ещё ты перестала обращаться ко мне на «Вы». Надо чаще тебя целовать.

Я скривилась, показывая все, что об этом думаю.

- Я тебя попрошу только об одном, Кайла, - серьёзным тоном сказал Хелионэль. – Только одна просьба и я отстану от тебя с этим.

- Какая просьба? – нахмурилась я.

- Сорви цветок.

Я посмотрела на стену, где росли чёрные розы. Эльф пристально наблюдал за мной, а я не могла решиться. Я смотрела на его приподнятые руки, которые ясно кричали «Я сдаюсь», и не заставить себя сделать шаг к розам.

- Хорошо, - буркнула я, оборачиваясь к розам. – Я не Розаэль.

Хелионэль ничего не ответил, с огоньком в глазах наблюдая за мной. Я глубоко вздохнула и приблизилась к стене. Я смотрела на чёрные розы и думала, прав ли эльф или нет. Могла ли я быть его возлюбленной в прошлой жизни? Или же новой в этой? Хоть эльф и был красивым, но ведь красота не главное. Смогла бы я его полюбить? А что насчёт того, что я похожа на его умершую жену? Что это значит?

Я закусила губу и протянула руку, когда уже устала гипнотизировать розы взглядом. Моя рука дотронулась до бутона, и я закрыла глаза, чтобы затем резко распахнуть их и уставится на цветок. Сердце замерло на месте. Под моей ладонью цветок был по-прежнему чёрным, и я сорвала его. Острые шипы оцарапали ладонь, и я ещё с минуты смотрела на цветок, задержав дыхание. Но роза так и осталась чёрной в моей руке.

Я обернулась к погрустневшему эльфу и показала ему чёрный цветок.