Обычно в полнолуние я уходила глубоко в лес, подальше от населённых городом и деревень. Однажды, в первое полнолуния с момента как я сбежала от стаи, я нашла старенькую избу и провела так всю ночь, заперев себя внутри на все замки. Но очнулась я голая на улице в снегу, а когда посмотрела на избу, то мне стало плохо. Окно было выбито, осколки валялись на деревянном полу, а сами доски в комнате были исцарапаны когтями. Что стало с мебелью, я вообще молчу. Тогда на меня обрушилась такая вина, ведь я разрушила чей-то дом, а заплатить за ущерб не могла. У меня вообще весь этот год не было денег.

- Добро пожаловать, - прозвучал скрипучий голос гнома. – Что вам угодно?

Я обернулась и посмотрела на посетителя. Вошедшим оказался мужчина за тридцать, с длинными волосами, что были собраны кожаным ремешком сзади. Около губ и глаз были глубокие морщины, что были не свойственны в таком возрасте. Я не могла определить цвет его глаз, так как он был слишком далеко от меня. Но от меня не укрылось то, что он был человеком. Магом.

- Мне бы… - его голос охрип, и он прокашлялся в кулак. – Мм, приворотное зелье.

Его глаза быстро бегали по лавке, когда он держал паузу.

Вы серьёзно? Магу требуется приворотное зелье? Что, сам не в состоянии сделать? Это же самое элементарное зелье, хоть и не законное. Но я была уверенна, что ещё на первом курсе академии маги проходят зелья и учатся варить от самого лёгкого до самого тяжёлого.

Я забыла про швабру и хмуро уставилась на покупателя. Он не был бедняком и наверняка имел достаточно денег, чтобы купить самый настоящий приворот, а не это снадобье, которым торговал гном. Да от его приворотного зелья единственное что почувствуешь, так это рези в желудке.

- Вам, господин, понадобился приворот? – с сомнением произнёс гном, а затем противно так улыбнулся. – Зачем же вам он, на вас и так наверняка вешаются дамы всех происхождений.

Самая плохая лесть, которую я когда-либо слышала. А наш покупатель явно неловко себя чувствовал, так как его глаза снова забегали по лавке.

- Да, надобно, - кашлянул он в кулак. – И заверните мне болотных трав и… и рамишку, прошу.

Я приподняла брови и уставилась на него, как на некое существо, вывалившееся из недра шкафа. Зачем магу, а судя по вибрации, что исходит от него, не слабого притом, понадобился приворот, который он и сам может сделать, а также травы для расстройства желудка и мазь от ветрянки? Действительно странный человек.

- Вы уверены, господин? – спросил мистер Нокс, окидывая гостя с ног до головы.

- Кхм, да. Будьте любезны.

Нокс ещё раз посмотрел на мужчину, а затем слез со своей табуретки и полез под прилавок. Пока гном ползал под столом в поисках мешочков с травами, мужчина начал ёрзать и осматриваться вокруг. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на дверь в кладовку, а затем долго смотрел на окна. Я вздрогнула, когда он нашёл меня взглядом среди стеллажей и уголки его губ поднялись.

- Чёрт возьми, Кайла, принеси рамишку с подсобки! Она там… ну, слева за банками, - крикнул Нокс и лишь на краткий момент высунул свою голову из-под стола.

Я кинула щётку и пошла быстрым шагом в подсобку, под пристальным взглядом посетителя. Ох, не нравится мне этот странный тип.

В подсобке было ещё больше грязи и погрома, чем в самой лавке. Хоть я весь день и прибиралась там, но отмыть грязь, копившуюся на протяжении многих годов, было невозможно. Я с минуту пыталась перелезть через пустые коробки, а затем ещё столько же искала рамишку на полке. Всё же гном был ещё той растяпой, такого бардака я не видела ещё ни разу в жизни за свои девятнадцать лет.

Когда я вернулась с рамишкой, лысый уже расставил товары перед покупателем. Я быстрее положила товар на прилавок и скрылась за стеллажами.

- Сколько желаете?

- Давайте весь пакет.

- О, - губы гнома вытянулись трубочкой, а в глазах заиграли огоньки. – С вас два серебряных.

Я вспыхнула до кончиков волос. Два серебряных. Воровство! Да я столько плачу раз в месяц за одну комнату! Да на эту монету я могу жить месяц, нормально питаясь. Алчный гном видит, что маг хорошо одет, вот и сдирает деньги. А маг, будто не видит этого и не понимает, положил деньги, забрал товар и ушёл. Лишь напоследок повернул голову и мне усмехнулся.

- Доброго вам дня! – крикнул напоследок гном и заулыбался во весь рот.

Колокольчик в последний раз звякнул после того, как дверь закрылась. А мистер Нокс довольный спрыгнул с табуретки и положил серебряные в карман.

- Это ведь нечестно, - не выдержала я, махая щёткой по полу.

- Что нечестно? Зарабатывать деньги? В этом мире каждый за себя!

- Но там товар максимум на четыре бронзовых. Он заплатил впятеро раз дороже!

- Слушай ты, не умничай, иначе зарплату урежу. Он от этих монет не обеднеет. Сразу видно, что маг столичный. А у них знаешь сколько денег? Да мы и во снах такого не видели, поэтому рекомендую тебе засунуть совесть куда подальше и заняться работой.

Я оскалилась и отвернулась, чтобы жадный гном не видел, иначе и правда урежет зарплату, что ему стоит. Скажет, что сама виновата, а никто ничего и не докажет. И придётся тогда ночевать не в комнате, с какой-никакой, но кроватью, а в лесу. Всё же жизнь не справедлива, в этом я убедилась не раз.

На протяжении следующего часа никто больше в лавку не заходил. Я всё к этому времени убрала, пыль вытерла, бубны протерла, и мешочки с травами рассортировала. А скудный гном поник весь и гипнотизировал входную дверь взглядом. Только позже к нам явилась бабка, предлагая травы василиска, но Нокс понюхал траву и послал бабку к чертям. Вообще странно, что именно гном занимается лавкой. Как бы плох он не был, но в травах действительно разбирался.

Затем к нам зашла ещё одна жительница нашего небольшого города, чтобы купить светящийся порошок для детей. Стоил он копейки, и Нокс ещё больше заворчал, когда женщина ушла на праздник.

- Слушай, делать тут нечего, нет наживы, - вздохнул гном и спрыгнул с табуретки. – Все на ярмарку пошли, нет им дела до моей лавки.

Я закатила глаза и протёрла тряпочкой полку.

- Встань за кассу, ежели кто придёт, а я пока сгоняю и разузнаю обстановку, - а затем погрозил кулаком. – И что никуда не шла, понятно? Сиди и следи за всем, а под конец ярмарки я заскочу и закрою лавку. Тогда и пойдёшь домой, а сейчас сиди, работай.

- Хорошо, - вздохнула я.

Нокс быстро собрался и вышел из лавки, предупредительно глянув на меня. А я кинула тряпку и села на табуретку за прилавок. Пока этот остолоп веселиться на ярмарке, я должна сидеть и приглядывать за ненужным магазинчиком. Но есть и плюс, пока его нет я могу спокойно посидеть и побездельничать.

Время тянулось мучительно долго, и в скором времени я взяла одну из книжек и начала читать. Большинство книг было про магию и заклинания, а так как я не владела магией, то ничего не понимала. Но лучше почитать про это, чем сидеть и смотреть в одну точку. И когда прозвенел звоночек, предупредив о посетителе, я радостно вскочила на ноги и кинула книгу на стол.

Но когда я подняла глаза и увидела, кто именно зашёл, кровь в моих венах заледенела. Ноги подкосились, и я готова была свалиться на пол, но успела ухватиться рукой за стол и удержать равновесие. Перед глазами всё завертелось, появились чёрные пятна. Сердце пропустило удар, а душа ушла в пятки. Никогда так беспомощно я себя не ощущала. Непроизвольно писк вырвался из груди, и мне хотелось лишь одного. Хотелось упасть на пол, сжаться калачиком и заплакать. Плакать в надрыв, пищать как щенок от беспомощности.

- Не ожидала? – прозвучал голос с небольшим басом.

Я часто заморгала, пытаясь не заплакать. Когда комната перестала вертеться перед глазами, я посмотрела на знакомое лицо, которое не видела целый год. Но порой я просыпалась ночью от кошмаров, выкрикивая его имя. Я ненавидела его имя.

- Я пришёл за тобой, любимая, - усмехнулся он и сделал шаг.

Словно от удара тока, я отпрыгнула назад на метр. Случайно задетая табуретка опрокинулась назад, задев сзади стоящую коробку. Вмиг похолодевшие ладони я сжала в кулаки на случай, если он нападёт первый и мне придётся отбиваться. Хотя кого я пыталась обмануть, жалкие кулаки не помогут мне выстоять против него.