========== 1 ==========
Что может быть лучше прекрасного солнечного дня? Разве только если в этот солнечный день у тебя выходной, и ты полностью предоставлен себе. Но мне, как и многим жителям Средиземья, надо было работать и зарабатывать деньги на жильё. Нет времени печалиться и завистливо смотреть на свободных людей на улице, что направлялись вдоль улицы на ярмарку. Ярмарка в этом городе бывала не так часто, поэтому каждый житель нашего маленького городка считал своей обязанностью посетить её.
- Кайла, хватит просиживать портянки, марш работать! – крикнул скрипучий голос, и из-за стеллажа книг высунулась лысая голова владельца магазина.
Помечтать можно и в другом месте, а сейчас пора за работу. Я подняла пыльную коробку с пола и отвернулась от окна, направляясь вглубь ветхого магазинчика.
- Сию секунду, мистер Нокс, - отозвалась я.
Мужчина в последний раз пристально окинул меня взглядом, прицениваясь, прежде чем молча скрыться в недрах бардака.
Мистер Нокс был владельцем маленького магазинчика, где продавали зелья, полезные травы и различные бубны, которые были не магическими, а самыми простыми. Обычные люди не могли отличить магические артефакты от подделок, поэтому доверяли слову мистера Нокса и выкладывали большие деньги за бесполезную безделушку. Я делала вид, будто ничего не понимаю, ведь если лишний раз раскрою рот и буду перечить хозяину, то легко могу вылететь с работы.
Жадность его была понятна, ведь хозяин магазинчика являлся гномом. Самым настоящим гномом, с залысиной на голове, смешными крутящимися усами и хитрым взглядом. Его рост составлял ровно метр, поэтому за кассой у нас стояла табуретка, на которую он залезал, если приходил клиент. Он настолько привык обманывать людей, что перестал краснеть, наверное, в младенческом возрасте. Без зазрения совести, он забирал последние деньги и у бедняков, которые ели наскребали на лекарства. А что я? Мне было их жалко, но, как говориться, своя шкура дороже. Я хваталась за эту работу как утопающая за солому, потому что мистер Нокс был единственным в городе, который принял меня на работу. И дело не в том, что я была чумная, больная или кривая. Просто я была оборотнем.
Люди нормально относились к разным расам, некоторых просто боялись, с некоторыми хорошо уживались. Оборотней же ненавидели все. Эта ненависть родилась у народов ещё давным-давно, когда у рас не было своей территории. Я плохо учила историю, но единственное, что помню, так это история о том, как оборотни без разбора начали убивать всех жителей. Волки будто сошли с ума и начали нещадно убивать невинных людей. Больше полугода они носились по лесу, уничтожая деревни. Люди говорили, что оборотни утратили свою человеческую часть, и животное, живущее внутри, одержало верх. Тогда остальные расы собрались и изгнали волков на дальний север, где царила зима девять месяцев в году. Людские маги смогли построить магическую стену, которая отделяла волков от остального мира. Почти сразу произошло и Великое разъединение. Мир поделился на расы, каждая раса получила по своей территории. Но в центре создали огромную территорию, куда мог заходить и обитать житель любой расы. Людские маги создали Столичный город, где обитал людской король в своём замке. Придворные маги же следили за порядком и устраняли угрозы на своей территории. Эту территорию назвали Средиземьем. Со временем каждая раса открыла проход на свои территории, а через пару сотен лет, сняли магический барьер с территории оборотней. Хоть им и дали волю, но люди так и не забыли, как волки уничтожали всё на своём пути. Оборотни тем временем выходили со своих территорий, заключала договоры и сделки, но всё же предпочитали обитать на своей территории.
Видимо, смотря на меня, они чувствовали, что я оборотень, и вспоминали эту историю. Именно из-за этого меня никто не брал на работу, а порой и грозились подстрелить. Но стражи городов, скрипя зубами, останавливали людей и защищали меня, напоминая обидчикам про Мирный договор. Ладно, подстрелить им меня мешал закон, но вот не брать на работу из вредности и грубить мне никто не запрещал.
Только мистер Нокс взял меня на работу и то по собственной выгоде. Он платил мне в два раза меньше, чем обычному сотруднику, и этих денег мне хватало только на оплату одной комнаты в общем доме. Но лучше так жить, считая каждую копейку и не доедая, чем жить той жизнью, от которой я убежала.
- Можно я уйду сегодня пораньше? – спросила я, засовывая тяжёлую коробку на шкаф.
Сила и ловкость была главным плюсом, когда ты оборотень. Хоть я и была не такой сильной, как остальные волки, плюс ко всему маленькая и хрупкая на вид, но всё равно была сильнее простых людей. Наверное, это ещё один пункт, почему сварливый гном принял меня на работу.
Послышался шум и топот ног, а затем мистер Нокс выскочил из подсобки с книгой в руках. Его щёки стали пунцовыми, а грудь так быстро поднималась, будто он пробежал марафон. Когда он впился в меня своими маленькими блестящими глазками, больше похожие на чёрные пуговицы, я пожалела, что спросила.
- Ты издеваешься? Нет, ты это серьёзно? Сегодня ярмарка, балда! У тебя ума хотя бы хватает, чтобы понять, что это значит? Все жители города выползают сегодня из своих домишек и ползут на главную площадь, словно тараканы на крошки. В их карманах мешок с монетами, которые звенят при ходьбе, - гном мечтательно закатил глаза и с удовольствием зажмурился. – Этот чудесный чарующий звук, который так приятен для ушей. По звуку можно определить, что в мешке, золотой или медный. На ярмарке они веселятся, тратят свои денежки в пабах, дешёвых лавках и на прочую дребедень. А так же могут зайти сюда и что-то приобрести у нас. Улавливаешь мысль? – он потёр между собой указательный и большой палец. – Сегодня я разбогатею, если ты ничего не испортишь. А сейчас надо навести тут порядок, пока ещё не стемнело. Быстро за работу, Кайла, у нас осталось меньше часа!
Гном вприпрыжку убежал вверх по лестнице, а я еле сдерживалась, чтобы не зарычать на него и не оскалится. Хоть мы больше люди, чем волки, но повадок зверя у нас много. И зубы в человеческой форме хоть и выглядят как обычные, но острые как лезвия.
Спокойно, Кайла, держи себя в руках. Или оскорбления вонючего гнома, или смерть. Что выбираем? Не хотим умирать? Ну, тогда швабру в руки и бегом мыть пол.
Я отдала себе приказ и пошла в дальний угол, где по идеи должно стоять ведро со шваброй. Но когда я подошла, ничего кроме паутины, коробок и ваз там не увидела. Пришлось разгребать эту кучу барахла, а затем всё расставлять по полочкам. Моё сердце чуть не остановилось, когда одна из ваз пошатнулась и завалилась на бок. Она прокатилась и упала с полки, но я, спасибо богине Арстелэнди, успела перехватить вазу у самого пола. Перед глазами уже пронеслись картины, как меня загривок выкидывают из лавки.
Словно почувствовав неладное, вниз спустился мистер Нокс, и сложил руки на груди. Его взгляд строго блуждал по каждой щели в паркете, пока он не остановился на моих ногах.
- Откуда новые ботинки? – спросил он строго, прищурив глаза.
- Купила, - буркнула я и поставила вазу на место.
- Удобные? А это случайно не те, что валялись в подсобке месяц назад? Что, украла?
- Я их купила у сапожника на соседней улице. Не верите, сходите, спросите у него.
Гном нахохлился и хотел уже ещё что-то сказать, но колокольчик на двери объявил о посетителе. Мистер Нокс хмыкнул и развернулся на пятках, а я зловеще показала язык ему затылку. Вот что он ко мне прикопался.
- Убери паутину на потолке, - приказал Нокс, взбираясь на стул за кассой.
Я сжала зубы, пытаясь подавить зверя внутри себя, и начала махать щёткой, пытаясь достать до паутины. Что-то в последнее время я стала нервной и агрессивной. Возможно, это было из-за того, что я давно не перекидывалась или же из-за надвигающего полнолуния. С этой работой я потеряла счёт времени, и меня выбило из колеи, когда я поняла, что не имею понятия, когда полнолуние. Чёрт, за этим же надо следить!
