С целью прикрытия Пряжайского направления генерал-лейтенант Гореленко срочно перебросил на автомашинах в район Кяснясельки Вотлозерский и три Петрозаводских истребительных батальона, которые задержали продвижение частей финской 1-й пехотной дивизии до подхода 16 июля 9-го Ивановского мотострелкового полка. Однако Питкярантский истребительный батальон из-за своей малочисленности (всего 80 человек) не смог сдержать натиска крупных сил противника. Поэтому 16 июля командующий армией выдвинул сюда 452-й стрелковый полк, только что сформированный в Поденном Поле. В это время в районе Сортавалы 168-я стрелковая дивизия и левофланговый 367-й стрелковый полк 71-й стрелковой дивизии отражали удары 7-го армейского корпуса и 11-й пехотной дивизии 6-го армейского корпуса. 11-я пехотная дивизия обошла озеро Янисярви с востока и отрезала их от главных сил 7-й армии. Изолированным от своих частей оказался и штаб 71-й стрелковой дивизии. К 15 июля ценой огромных потерь противник вышел на рубеж р. Янис-Йоки, где был остановлен силами отошедших сюда частей 168-й стрелковой дивизии и 367-го стрелкового полка 71-й стрелковой дивизии. По решению командующего Северным фронтом они были переданы в состав 23-й армии.
На Ребольском направлении в наступление утром 4 июля перешла финская 14-я пехотная дивизия. Подразделения 337-го стрелкового полка 54-й стрелковой дивизии и 73-й пограничный отряд оказали врагу упорное сопротивление. Они оставили Реболу только 8 июля по приказу командующего 7-й армией и отошли на тыловой оборонительный рубеж, где заняли оборону на участке Емельяновка, Вирда, который удерживали почти две недели.
14 июля после артиллерийской и авиационной подготовки финны, перегруппировав силы, нанесли удары по флангам 54-й стрелковой дивизии. Ее части несколько дней сдерживали продвижение врага, а затем по решению генерал-лейтенанта Гореленко отошли на более выгодный рубеж для обороны между озерами Большое Кис-Кис (Кис-Кис-ярви), Чирппаярви, в 10 км западнее Ухты (Калевала).
Для более эффективного управления войсками 7-й армии к 21 июля были созданы Петрозаводская и Южная оперативные группы, а 30 июля – Ребольская оперативная группа под командованием начальника оперативного отдела штаба 7-й армии полковника Г.К. Козлова. Под его руководством при активной помощи местного населения были оборудованы новые оборонительные позиции в районе Андронова Гора. Части Ребольской оперативной группы, опираясь на эти позиции, в начале августа отразили все атаки финских войск.
Противник, проведя перегруппировку своих войск, силами 6-го армейского корпуса, получившего на усиление 1-ю пехотную дивизию, развернул наступление вдоль северо-восточного берега Ладожского озера. Им удалось занять Сальми, а затем они стали продвигаться на Видлицу. Части 1-й пехотной дивизии были повернуты на восток и вышли в район Тулм-озера. В это время 7-й армейский корпус вел боевые действия в районе Сортавалы. В ночь на 19 июля противник возобновил наступление на позиции 131-го стрелкового полка, оборонявшего станцию Пятлоя, а 21 июля ввел в бой на Суоярвинском направлении против 52-го стрелкового полка части немецкой 163-й пехотной дивизии, переброшенной в Финляндию из Норвегии.
С целью разгрома противника, наступавшего на Петрозаводском и Олонецком направлениях, 23 июля по приказу командующего Северным фронтом Петрозаводская оперативная группа нанесла контрудар на Лоймолу, а Южная оперативная группа – на Пяткиранту. В результате к 25 июля обстановка на обоих направлениях несколько стабилизировалась.
После безуспешных лобовых атак финское командование, намереваясь выйти в тыл Ребольской оперативной группе с юга, нанесло основными силами 14-й пехотной дивизии удар по ее флангу в направлении Новая Тикша. Такой маневр противника предвидел командующий 7-й армией, который в ночь на 9 августа приказал перебросить на это направление на автомобилях 337-й стрелковый полк (без одного батальона), который занял оборону по восточному берегу р. Чирко-Кемь (Чирка-Кемь). В ходе пятидневных ожесточенных боев полк нанес противнику большие потери в живой силе и технике, а затем отошел южнее на рубеж р. Пизма. Противнику не удалось разгромить войска Ребольской оперативной группы и перерезать Кировскую железную дорогу в районе станции Кочкома. 10 августа Ребольская оперативная группа приказом командующего 7-й армией была преобразована в 27-ю стрелковую дивизию под командованием полковника Г.К. Козлова. С целью не допустить прорыва противника к Кировской железной дороге командующий Северным фронтом усилил 7-ю армию несколькими отдельными стрелковыми полками и подразделениями и танковым полком.
В конце июля в наступление на Карельском перешейке перешла финская Юго-Восточная армия. В начале августа Ставка ВГК с целью сорвать ее наступление на Ленинград приказала командующему Северным фронтом активизировать действия войск 7-й армии на Петрозаводском и Олонецком направлениях. Петрозаводская и Южная оперативные группы должны были нанести контрудар в районе юго-западнее Шотозера, разгромить противника, вышедшего в район Видлицы, и развить успех на Питкяранту. Для этого армия была усилена 272-й стрелковой дивизией и 3-й дивизией народного ополчения. Ограниченность сил и средств, разбросанность их на широком фронте, а также слабое артиллерийское обеспечение не позволили полностью выполнить поставленную задачу. Но контрудар помог решить важную задачу: для его отражения финское командование было вынуждено задействовать 4-ю и 17-ю пехотные дивизии, предназначавшиеся для наступления на Карельском перешейке и далее на Ленинград.
В результате героических действий частей и соединений 7-й армии вражеское наступление в Карелии к середине августа было остановлено.
23 августа войска 7-й армии вошли в состав Карельского фронта. Противник постепенно теснил армию к Кировской железной дороге. К 27 августа он уже находился от нее в 50–60 км. Наибольший успех финские войска имели в полосе обороны частей 71-й стрелковой дивизии и оперативной группы генерал-лейтенанта М.А. Антонюка. Это встревожило Ставку ВГК, которая 27 августа потребовала от генерал-лейтенанта Гореленко прочно закрепиться на рубеже Поросозеро, озеро Торос, Большая Ругалахта, Эссойла, Топорное озеро, Афанасьева Гора, Уткина Гора, Ребола, Тейнила. Из имеющихся ресурсов 7-й армии и путем перегруппировки на фронте предписывалось создать резервы для парирования ударов противника.
Однако противник по-прежнему успешно продвигался вперед. 3 сентября начальник Генерального штаба Маршал Советского Союза Б.М. Шапошников по поручению Верховного главнокомандующего И.В. Сталина подписал директиву, адресованную командующему Карельским фронтом[11]. В директиве, содержание которой было изложено в предыдущем очерке, требовалось перейти к прочной обороне с целью не допустить прорыва противника к Кировской железной дороге.
И.В. Сталин не ограничился лишь директивой об укреплении обороны войск Карельского фронта. По его поручению Б.М. Шапошников 8 сентября вызвал к прямому проводу командующего 7-й армией.
– Здравствуйте, товарищ Гореленко, – сказал Шапошников. – Вами очень мало уделялось внимания Олонецкому направлению, а вот им теперь приходится заниматься при нежелательной обстановке. Как вам известно, группа Цветаева[12] сейчас раскололась на три части. По непроверенным сведениям, 3-я дивизия народного ополчения дерется под Олонцом, связи с ней нет. Сам Цветаев с полком 314-й дивизии дерется у Лодейного Поля, непосредственно обороняет этот пункт, и, наконец, моряки находятся в устье реки Свирь – все это без всякой связи. Такое положение является совершенно нетерпимым, а внимание к нему со стороны вашего штаба исключительно плохое, никто из военного совета не выехал к Цветаеву, и вы подбрасывали к Цветаеву подкрепление только по указанию из Генерального штаба. Передаю вам категорическое и решительное приказание Верховного главнокомандующего: Лодейного Поля ни под каким видом не сдавать, драться до последнего бойца; организовать группу Цветаева и во что бы то ни стало вернуть Олонец. Если противник будет упорно сопротивляться в городе, бомбить и сжечь его в городе, не обращая внимания ни на какой город. Восстановить прежнее положение группы товарища Цветаева. Прикрыть Подпорожье. Сегодня с утра 8 сентября два полка авиации резервной армии Клыкова[13] от Малой Вишеры будут перебазированы к Лодейному Полю и несколько дней будут помогать товарищу Цветаеву. Эти полки включают – один полк Пе-2[14] и один полк истребителей. Через день-два дня ваша авиация будет усилена одним или двумя полками авиации. Поддерживая вас авиацией, Верховный главнокомандующий требует решительности, чтобы и ваша авиация, имеющаяся у вас в данное время, громила противника на Олонецко-Лодейнопольском направлении. Вы должны понять и представить себе отчетливо, что перерыв железнодорожной связи с вами от Волховстроя через Лодейное Поле и Подпорожье является совершенно недопустимым, и поэтому необходимо со всей энергией и решительностью разбить обнаглевшего противника. Занять Олонец и гнать противника к северу. Действовать нужно быстро и решительно, ни одного часа не должно быть упущено.
