— Извини, я дол… ох, твою налево! — Юноша закрыл рот руками, будто сейчас действительно готов был извергнуть из своего желудка всё содержимое.

Эрик рванул к зданию Академии, по дороге бурча что-то невнятное. «Только бы она не пошла за мной», — молил он. Если Нейт решит проводить его, о побеге на сегодняшнюю ночь можно навсегда забыть. Девушка с лёгкостью вычислит его обман, а там недалеко до передачи информации Танцующей Гиене. Всего через несколько часов наступит посвящение в Эклипсы — мгновение, когда с выпускников слетят оковы законов, — будет огромной оплошностью попасть под горячую руку директора. Двенадцать лет ада! Двенадцать лет ради сомнений, ради предложения Нейт, которое свело его с ума.

Войдя в здание Академии, Эрик молниеносно свернул в коридор, стараясь слиться со стенами. Где-то здесь ходили дежурные, но они давно перестали быть для юноши серьёзной проблемой. Главное — знать их слабые места. Эрик так часто проделывал побеги, что просто перестал замечать, как быстро преодолевал препятствия. Раньше Академия строилась как защитная крепость Сосудов от Фениксов до революции, поэтому на каждом углу встречались прекрасные места для пряток. Секретные места тоже. Вот только о них знали все, кто не ленился изучать каждый миллиметр территории. На выходных в основном развлечений не находилось, неудивительно, что о ходах знали абсолютно все.

Эрик обернулся. Тусклое освещение не отбрасывало нигде тени Нейт. Неужели всё-таки она осталась во дворе? Юноша взлетел по ступенькам наверх, всё ещё добираясь до своей комнаты окольными путями. На всю аферу у него не больше получаса, потом девушка точно начнёт тревожиться об отсутствии друга. Но раньше на кон ставились и более серьёзные проблемы, поэтому Эрик особо не беспокоился.

Бесшумно проникнув в комнату, юноша на ходу стянул с себя парадную одежду. Взгляд на мгновение задержался на аккуратно заправленной кровати, где ранее спал Демьян. Его горячий пыл всегда согревал холодную атмосферу Академии, а теперь друг превратился в одни воспоминания. Им даже не дали попрощаться перед тем, как его похоронили в землю. Вещи забрали — последние осколки памяти о Демьяне. Словно его никогда не существовало… Эрик вздрогнул, проклиная всё на свете. Всё прошло, нельзя ничего изменить! Если Демьян чего-то и хотел, так это мести Учителям, презирающих его. Юноша утешал себя мыслью, что он совершает правосудие ради него. Демьян бы начал ненавидеть Эрика за проявленную слабость. «Ты скорбишь о моей смерти в такое время!» — слышал юноша его голос.

Эрик достал из шкафа униформу, чуть ли не впрыгивая в неё. Не прошло и полуминуты, как юноша полностью переоделся в удобную одежду, кидая парадную за занавеску. Если соседка по комнате войдёт сюда, она, по крайней мере, не сразу заметит праздничный наряд. «Прости, я обманул тебя. Я не хотел обрамлять тебя своими проблемами. Я просто хотел пройтись по саду, дабы отдать дань уважения Демьяну», — на ходу придумывал оправдание Эрик, застёгивая на ремне оружие. Напоследок он взглянул на Аластора — всё такого же мирно сопящего во сне. Обычно его легко разбудить, но в эту ночь, казалось, это не под силу даже тысячам кричащих обезьян.

Эрик распахнул окно, выходившее в слабо освещённый сад. Пять лет назад он встретился здесь с Нейт. Пять лет назад, прошедшие, как один миг. С трудом верилось, что маленький свёрточек превратился в маленького человечка, имеющего свои мысли и характер. Юноша напряг мышцы, впуская в кровь и плоть ядовитую магию. Необъяснимая сила заполнила каждую клеточку, благодаря чему мышцы стали намного прочнее. Спину на доли секунды прожгла боль, вскоре сменившаяся лишь на лёгкое покалывание. Чёрные крылья, созданные из его крови, прорезали ткань униформы.

Учителя никогда не держали в мыслях о побеге Эклипса, прошедшего испытание. Двенадцать лет ада всегда в конце пути сопровождались почётом, уважением… Какой идиот согласился бы сбежать от всего этого? Имея силу Эклипса, курсанты могли бы запросто сбежать из этих стен навсегда. В обличье демона ловкость, сила, скорость намного обострялись, становились в сотню раз лучше, чем у обычного воина-сосуда. А мощные крылья позволяли вести атаку с неба, чем раньше славились Фениксы. Получив всё это, кто согласится сбежать во время надежды на лучшую жизнь?

Эрик осмотрелся по сторонам, прежде чем спрыгнуть вниз. Зрение обострилось до предела, благодаря чему он видел любое мельчайшее движение. Слух улавливал, как несколько дежурных проходили по пыточной. Там нет окон, значит, что они не увидят его. Пьяные курсанты гуляли по саду, однако они стояли очень далеко, да и сложно увидеть крадущегося Сосуда в нетрезвом состоянии. Но на всякий случай юноша подождал, пока они уйдут дальше.

Эрик спрыгнул вниз. Крылья смягчили падение, и юноша, коснувшись ступнями земли, поспешил убрать магию Эклипса внутрь сердца, оставив только её некоторые крупицы. Академия не занималась обучением тех, кто перешёл черту и вернулся обратно, сохранив разум. Из-за слабости Фениксов Эклипсы утратили своё настоящее предназначение. Раньше они считались самыми лучшими воинами, которыми восхищались все. Сейчас, в мирные времена, они пребывали в Академии, в качестве охранников, в армиях, где они не делали ничего, кроме пьянства. Изредка их вызывали на подавления бунтов, но и там они не использовали магию до конца. Так — базовые знания в Академии.

Анджела не упустит такой возможности. Никогда.

Юноша, подобно тени, проскользнул к стене. Он впервые использовал магию Эклипса, но инстинкты предков словно шептали, что надо делать. Каждый член рода Кали был искусным воином, неподобающе родиться слабым. Эрик с восхищением отметил, насколько стал молниеносно передвигаться. Всего за секунду он пересёк сад, готовясь перелезть через стену. На всякий случай он оглянулся, проверяя, находятся ли сейчас выпускники и Учителя именно в том положении, в котором он запомнил. «Да, за секунду просто невозможно перейти в другое место!» — шикнул он на себя. Глупо. Но по-другому он не мог.

«Если я использую крылья на открытой местности, есть вероятность, что меня обнаружат, — быстро просмотрел своё положение Эрик. — Они слишком огромные. Придётся перелезать».

Юноша достал ножи. Уроки не прошли даром, каждое движение делалось едва ли осознанно. Эрик вонзал их в мелкие трещины, быстро карабкаясь наверх. Одновременно всеми шестью органами чувств он следил за передвижением людей на территории Академии. Кто-то из дежурных, пусть и медленно, вальяжной походкой, приближался к стене, но Эрик всё равно ускорился. «Страх должен быть таким, чтобы он работал на вас, а не делал идиотов!» — сказал однажды Танцующая Гиена. Юноша не раз убеждался в этой истинности. Благодаря чувствам он проделывал чуть ли невозможное.

На верхушке стены Эрик остановился, вновь пробуждая в теле тёмную мощь. Инстинкты, выработанные на протяжении двенадцати лет, подсказывали, что в Лесу никого нет. Значит, можно опять использовать магию, не боясь обнаружения. Крылья в очередной раз болезненно прорезали спину, и юноша спрыгнул. Холодный ветер ударял по лицу, принося откуда-то из самых глубин Леса запах крови. Волки тоже сегодня не спят.

Эрик помчался через густой лабиринт деревьев. Как давно он не испытывал свободы! Он бежал вместе с ветрами, которые подталкивали, уносили в нужную сторону. В такие моменты он превращался уже не в проворную тень самого себя, какой его учили быть в Академии, а в вихрь, сносящий всё на своём пути. Казалось, ни одно живое существо не способно удержать его. Магия Эклипса словно слила его с природой, подарив ей чуточку её необъятной мощи.

Юноша остановился возле склона. Земля зловеще обрывалась, храня на дне острие камней. Почему-то сюда почти не приближались ни свирепые волки, ни лисы. Это место всегда оставалось пустынным. Анджела выбирала всегда только такое место на случай неожиданного нападения. Она знала каждый камушек здесь, что позволяло ей с лёгкостью выбросить нападающего вниз, прямиком к холодным рукам смерти. Правда, с Эклипсами бы такого никогда не произошло…