Марина владела комфортабельным домом, послушным мужем княжеской внешностью, престижной специальностью, а растить двух сыновей ей помогали родители.

Больше всего на свете она не любила выскочек, которые мешались под ногами. В своей жизни, как в шахматах она была ферзей, держащей всех пешек под контролем.

Поменять Гурьевск на Брюссель – это шаг конем, который сделала Елена Михайловна, а этот ход конем Марина проворонила. Как любому игроку для победы ей не хватало фигурантов, эту роль она отвела новому педиатру, Лебедевой. Хотя Вера Владимировна разговор об исчезнувшей Елене Михайловне не поддерживала, Марина знала, как лезть людям под кожу.

– Вера Владимировна, – начала она говорить, между делом просматривая статический отчет по диспансерным группам больных детей с неврологией, – вы слышали, как хорошо устраиваются наши соотечественники в Бельгии. В этой стране население стареет, и есть угроза полного вымирания, поэтому Бельгия открыта для всех желающих, там жить! Задумайтесь, разве вам никогда не хотелось пожить цивилизованно?

Вера внимательно посмотрела на коллегу, и опять принялась дописывать истории болезни детей с участка. По ее мнению, такие знающие себе цену счастливые женщины, как Марина Петровна, ни в чьей дружбе не нуждались, если только у них не было в дружбе специальной нужды.

– Если бы вам, предложили поехать в Бельгию, – не сдавалась Марина, – где бы вам дали дом для житья с отдельными спальнями для каждого ребенка и ежемесячное социальное пособие, где бы вам гарантировалась нормальная жизнь, учеба, работа, то согласились бы вы принять предложение выехать за границу?

– Уважаемая Мария Петровна, это не имеет значение, потому что фирмы, которые занимаются перевозом людей за границу, спрашивают по тысячи долларов с одного человека, а у меня трое детей! Таких денег у меня нет.

– Вы не совсем правильно информированы, я знаю фирму, где берут только со взрослого человека тысячу долларов, и вас потребуется только тысяча долларов и вид на жительство в Бельгии вам обеспечен.

– Это фантазия, а я не фантазерка.

– Но, любая фантазия может стать реальностью, если немного подсуетиться! Деньги всегда можно занять … У вас есть родственники?

– Нет, Марина Петровна, Бельгия не для меня. Я буду искать выход здесь, в Калининградской области.

– Если бы другой выход был, то я бы знала об этом первой.

– Тогда, что вас тут держит?

– Английский! Я учу английский язык и прохожу курсы физиотерапевта! Знаете, почему? Потому что уже подала прошение в Канадское консульство для получения вида на жительство в Канаде, как специалиста в возрастной категории до 40 лет. Потому, что я думаю о будущем своих детей!

– Вы, Марина Петровна, мужественная женщина, но сколько вам лет?

Тут в кабинет зашла патронажная медсестра, и этот разговор закончился с нулевым счетом.

Погода на майские праздники напоминало теплое лето в Сибири.

В широко отворенные окна квартиры дул легкий ветерок. Но ни летнее тепло, ни свежесть весеннего ветерка не могли развеять Верину печаль. Плата за квартиру заканчивалась уже через два месяца.

На выпускной бал дочери Веры не было денег, а Женя на телеграммы с просьбой выслать денег на выпускное платье для Катюши не отвечал.

В конце апреля, заручившись бумагой из департамента, где говорилось о ее статусе приглашенного в Калининград специалиста, Вера отправилась на комиссию по распределению жилья, там ей пообещали в неопределенном будущем выделить одну или две комнаты в общежитии поселка Прибрежный, где ей предстояло работать участковым педиатром уже с июля месяца.

Вера сообщила эту новость по телефону маме, которая в этом разговоре поставила перед ней неразрешимую дилемму.

– Вера, послушай, мы с папой скопили немного денег. Этих денег хватить или на один год обучения детей в Караганде, или на их билет до Калининграда. В любом случаи, мы на твоей стороне! Выбирай сама! Этим выбором Вера мучилась уже неделю, а выбрать никак не могла.

Настали майские праздники. В день «1 мая» по телевизору показывали первомайские парады рабочих и крестьян, живущих в постсоветской стране, но красные колонны демонстрантов уже не настраивали женщину на решительную борьбу с капиталистами. Радостное веселье «Голубого огонька» угнетало, и Вера выключила телевизор, чтобы, сидя на диване, не думать о главном: как жить ей жить дальше.

Неожиданно в дверь постучали.

– Кто?

– Милиция.

Колени подкосились, и не было сил выдохнуть воздух из легких. Катюши с утра не было дома! С Катей случилась беда! Сможет ли Вера эту беду пережить? Но, может быть, Катя еще жива? Она в милиции? В больнице? Все равно где, лишь бы была жива. Опять требовательно постучали.

«О, Господь, не допусти!»

Вера увидела в дверном проеме две фигуры, и тут же в глазах у нее потемнело.

Потом Юра и Маринка уложили бледную Веру на диван и принесли ей стакан волы. Племянники пришли проповедовать любимую тетю и принесли к чаю булочки, которые напела их мама. При прощании Юрик еще раз извинился за свою неудавшуюся шутку, от которой у Веры начал дергаться глаз.

После их ухода ждать дочь становилось невыносимо. Что с ней могло случиться? Где она пропала? Ночь, Вера одна в доме, в котором они не успели обжиться. Гурьевск – это не деревня Андрюшино, где каждый знал каждого. В Гурьевске найти пропавшего ребенка невозможно!

Господи помоги!

Катя пришла во втором часу ночи. Она была пьяна в стельку, но это уже не разозлило Веру, шутки племянника настроили ее на радость, Господь сохранил Катю, она жива! Утром следующего дня, Вера сказала дочери то, что должна была сказать в любом случае.

– Катя, ты сегодня проснулась в луже собственной мочи, хотя с твоих слов ты выпила только бутылку пива «Балтика». Так как, твой папа страдал алкоголизмом, то для тебя достаточно приема небольших доз алкоголя, чтобы пойти по папиным стопам. Ты думаешь, что алкоголизм тебе не грозит? Да, не грозит, если ты в своей жизни не будешь пить спиртного. Папа сдал разряд на мастера по тяжелой атлетики, у него была недюжая сила воли, но и он не смог избавиться от этого недуга. Ты скоро окончишь школу, теперь тебе самой выбирать, как жить дальше и самой отвечать за свои поступки.

Больше к этому разговору они не возвращались, потому что не было нужды.

Катя по вечерам серьезно готовилась к экзаменам, которые сдавала она на хорошо и отлично.

Вера оплатила по счетам за телефонные разговоры с Андрюшино через неделю после пасхи. Галя успокоилась, и их родственные отношения вновь потеплели. Теперь, когда Вера навещала брата и его семью, Саша уделял сестре больше внимания, чем прежде. Их разговорам не было конца и края, но тему детства брат с сестрой предпочитали обходить стороной. Вере нравились перемены в брате, хотя и радоваться тому, что Саша изменился в лучшую сторону через свою внезапную бедность, было бы и грешно.

Но время не стоит на месте.

В троицу Вера в церковь не пошла, потому что денег на автобусный билет у нее не было. Все деньги ушли на Катин выпускной вечер, а, когда день клонился к ночи, ее навестила Надюша, и с ее приходом прервались Верины медитации по книге Луизы Хей.

Надюша частенько заходила проведать Веру, чтобы поведать ей свои пикантные любовные приключения. Она ходила в английскую церковь, которая прелюбодеяния не возбраняла и одаривала прихожан хорошими подарками. В разговоре с Верой Надюша беззастенчиво описывала свои сексуальные отношения с мужчинами, а Вере после ее посещений казалось, что она сама поучаствовала в порнофильмах, поэтому гостевые приходы Надюши Вера не любила.

Но в тот вечер Надюша пришла с энтузиазмом хищницы, почуявшей добычу. Этот энтузиазм не имел ничего общего с ее женскими похотями.

– Вера, это очень серьезно и очень заманчиво. Ты слышала о миграции наших соотечественников в Бельгию? Это сегодняшняя реальная возможность попасть с корабля на бал. В Бельгии созданы такие райские условия для мигрантов, что не воспользоваться ими было бы просто преступлением.