- Принеси воду и полотенце и захвати какую-нибудь одежду, живо!

Взъерошенная макушка исчезла, Милиэ склонилась надо мной, обеспокоенно вглядываясь в лицо, но больше ничего не говорила. Она только тяжело вздохнула, усаживаясь рядом, и запустила мозолистые пальцы в светлые растрепанные волосы.

- И как тебя угораздило? – спустя пару минут молчания, наконец тихо изрекла женщина.

Милиэ не уточняла, что именно угораздило, и больше не смотрела на меня, вместо этого вперившись темными глазами в пустоту перед собой. Я поежилась, впервые осознав дискомфорт от полной наготы, и села, подтягивая колени к груди.

- Это все комета и Солнце, – нервно хохотнула я, понимая абсурдность своего оправдания.

Милиэ снова глубоко вздохнула, потерла ладони и неожиданно шлепнула меня по лбу. Я дернулась, ойкнув, и потерла пострадавшее место ладонью, удостаивая женщину лишь злобным зырком. К тому времени вернулся Сай с ведром воды и стопкой одежды. При нем ссориться не хотелось, так что я погасила вспыхнувшую было обиду и хохотнула. Милиэ совершенно неожиданно расцвела с появлением мужчины, подорвалась с места и премило улыбнулась, принимая вещи. Сай кивнул, как всегда немногословный, приветливо улыбнулся мне и снова скрылся среди деревьев.

- А тебя как угораздило? – спросила я, наблюдая за переменами женщины.

Она снова стала самой собой, серьезной и уверенной, подхватила воду, выудила из стопки небольшое полотенце и так яростно окунула его в ведро, что меня окатило холодными брызгами. Недовольно пыхтя, Милиэ двинулась ко мне с угрожающей улыбкой, расцветшей на бледном лице, и я дернулась, отступая и примирительно поднимая руки. На что женщина только цыкнула, дернула меня на себя и принялась стирать с моего тела грязь и сажу. Ее движения оказались неожиданно мягкими и осторожными, разъяренная гримаса пропала с лица, а ее место занял легкий румянец, покрывший щеки. В какой-то момент полотенце зажило собственной жизнью, без посторонней помощи заскользило по телу, а Милиэ отстранилась и опустила голову, пряча зардевшееся лицо за волосами.

- Да вот прицепился и никак не отцепляется, – все еще краснея, буркнула она, – сколько я его ни прогоняла, все равно рядом крутится.

Я уже натягивала одежду, а беспокойное полотенце все металось вокруг, словно показывая состояние нынешней хозяйки. Будто почувствовав, что сейчас самое время, из кустов вынырнул Сай, снова кивнул мне, смерил Милиэ долгим пронзительным взглядом и жестом позвал за собой. Я была почти уверена, что он слышал наш краткий диалог, но не выказал ни единого признака осведомленности. Хотя это же Сай, по нему вообще сложно понять, что он на самом деле думает или чувствует.

Мы прошли узкую лесополосу насквозь и вышли к внушительному лагерю. Тут и там сновали солдаты, едва ли отличимые от солдат Озая, что-то кричали, переговаривались, стоя у раскинутых палаток-шатров, носили раненых и оказывали помощь. Около одного из шатров я заметила фигуру Айро, беседующего с Тоф, и, кивнув Милиэ, направилась туда. Женщина же вместе с Саем поспешила к пострадавшим и вскоре скрылась за рядами палаток.

Стоило мне немного приблизиться, Тоф замерла, как хищник, заметивший добычу, крутанулась на пятках, в одно мгновение оказалась рядом и повисла на мне как обезьянка. Девчонка захихикала, сжав объятия так, что мои бедные ребра захрустели, и, не разжимая рук, спиной вперед пошагала обратно к Айро.

- Почему вы здесь? – задала я интересующий меня вопрос. – Что с нападением?

Айро нахмурился, потер подбородок и взмахом руки пригласил меня внутрь шатра, возле которого мы стояли. Я толкнула Тоф, и мы вместе, все еще не расцепляясь, вошли вслед за учителем. Внутри не было ничего, кроме подушек и деревянного подноса с чайником, полным дымящегося чая, и несколькими чашками. Мы расселись друг напротив друга; для этого мне пришлось потянуть Тоф вниз и почти как ребенка усадить ее себе на колени. По-другому бандитка сидеть отказалась, и я громко возмущенно фыркнула, тыкая пальцем ей под ребра. Сделав пару больших глотков, Айро начал разговор, отрывая нас от молчаливой девчоночьей битвы:

- Некоторые маги огня начали сходить с ума, когда солнце прошло половину пути до зенита, – он отхлебнул еще чая и нахмурился, – как с нашей, так и с вражеской стороны.

Я серьезно кивнула, почему-то не желая признаваться, что тоже потеряла контроль над собой. Тоф заерзала, наконец-то уселась нормально и тоже потянулась за чашкой; при этом она одной рукой все еще цеплялась за мою штанину.

- Они стали нападать на всех подряд без разбору, – угрюмо подтвердила бандитка.

- Я предполагаю, что в этот момент комета пролетала как раз мимо Солнца, – Айро поднес чашку к губам, но так и застыл, разглядывая зеленоватую гладь. – Я решил временно отступить и перегруппироваться, тем более что большинство дирижаблей мы разбили.

- Воины этого придурка начали драться между собой, – вновь вставила свои пять копеек Тоф, притопывая пяткой.

Она всегда так делала, когда нервничала или была с чем-то не согласна, но теперь ее потопывания содрогали землю под ногами. Вода в чашке пошла кругами от сильной вибрации, а Тоф как будто не замечала, что творит. Я выхватила из ее рук чай и стукнула ее ногой по голени. Землетрясение прекратилось, спустя почти минуту девочка ойкнула и скривилась, забрала у меня свою чашку и одним махом ее осушила. Айро, продолжавший смотреть в никуда, дернулся, моргнул и улыбнулся, окинув нас по-отечески заботливым взглядом.

- Сейчас уже все наши товарищи смогли прийти в себя, – удовлетворенно кивнул он и отставил пустую чашку.

- Значит и враги тоже? – уловила я суть. – И скоро снова нападут?

Айро тяжело вздохнул, словно одна мысль о войне была ему неприятна, снова потер подбородок и крякнул, поднимаясь. Я вскочила следом, за мной встала и Тоф, и мы все вместе вышли наружу. Солнце, только недавно светившее над головой, медленно клонилось к закату, тем не менее не обещая упадок сил магов огня. Комета все еще не пролетела мимо, она все еще наделяла силами, вливала в тело непривычную мощь и грозилась рано или поздно снова подчинить рассудок.

- Прошло уже столько времени, а мы еще не получили вестей от Аанга, Зуко и Катары, – неожиданно всхлипнула Тоф, снова изо всех сил цепляясь за меня.

Я погладила девочку по голове, но не нашла слов, чтобы успокоить ее. Несмотря на свой колючий характер, Тоф искренне волновалась за всех, кому рискнула хоть капельку довериться. Но, не желая показывать свои слабости, бандитка тряхнула головой, кулаком утерла выступившие на глазах слезы, отцепилась от меня и гордо зашагала вперед. Я как раз заметила в том направлении Сокку и Суюки, снующих в поисках того, куда бы еще влезть, так что направилась следом. Тоф как раз поравнялась с парочкой и принялась выливать на Сокку свое негодование, то есть она, девчонка младше него на три года, отчитывала парня как мальчишку. При этом на маленького ребенка больше походила она сама, топающая ногами и размахивающая руками. Суюки рядом посмеивалась, но влезать не спешила, сполна наслаждаясь зрелищем смущенного бойфренда. Я встала неподалеку, перемигнувшись с подругой, и устремила свой взор прочь от развлекающихся друзей.

Солнце постепенно садилось, заполняя мир темными красками, но тем не менее сила пламени в крови не гасла, как происходило обычно, а только росла из-за все приближающейся кометы. Еще немного, и она полностью возьмет на себя влияние на огненных магов, перестанет бороться с Солнцем и подарит чистую, доселе неизведанную мощь. Солдаты Озая наверняка начнут наступление с темнотой, и в таком случае нам следовало бы выступить как можно скорее, чтобы в этот раз получить преимущество благодаря внезапности.

Разгорающийся спор прервал звук горна, оповещающий, что мы снова не успели. Из леса, в котором я столкнулась с Милиэ, строем выходили солдаты. Они чеканили шаг, отчего латы так гремели, что их заметили бы и без предупреждения. Солдаты забегали, невдалеке отдавал приказы Айро, а Солнце опускалось все ниже и ниже, окончательно погружая мир во мрак.