Наверное, это я сама себя осуждала.

И будто в подтверждение моей теории, выражение лица Рива было преисполнено чем-то вроде сочувствия, но никак не осуждением.

― Он?..

― У него не получилось, ― перебила я, ― но он оставил меня в ужасном состоянии. И, как обычно, когда я попадала в беду, Эмбер пришла мне на помощь.

Рив нахмурился, и я слишком поздно поняла свою оплошность.

― Эмбер?

Блядь.

Все это время я была так осторожна, никогда не упоминала ее имя, а теперь оно сорвалось с моих губ, да еще и в контексте такой ужасной истории.

Черт, черт, черт!

Сердце колотилось в груди так сильно, казалось, что от страха оно ушло в пятки. Ладони вспотели, а в горле пересохло. Я откашлялась, притворившись, что что-то попало в горло, чтобы выиграть время и собраться с мыслями.

Ведь людей с таким именем множество, верно? Моя и его Эмбер необязательно должна быть одним и тем же человеком. Он же не мог догадаться об этом из этой истории, правда? Я не могла знать наверняка, что Эмбер рассказывала Риву, а что нет. Поэтому мне оставалось лишь надеяться.

Когда я вновь почувствовала себя достаточно уверенно, то сказала:

― Да, так ее звали. Эмбер. ― Я невинно улыбнулась Риву. ― А что?

Он недоверчиво покачал головой.

― Просто странно. Женщину, которая напомнила мне тебя, звали Эмбер.

― Ах. Странное совпадение. Не знала, что это имя так распространено. ― Я подняла с земли палку и поправила несколько поленьев в костре, надеясь, что это поможет справиться с панической атакой.

― Забавно, что у нас обоих в жизни была Эмбер. ― Рив прищурился, изучая меня. ― В любом случае, не хотел тебя перебивать. Продолжай.

Я вновь откашлялась и как ни в чем не бывало продолжила свой рассказ.

― У меня не было денег. Мне некуда было идти. Врачи велели отдыхать и не волноваться, пока я полностью не поправлюсь. ― Особенно ― никакого секса. ― Поэтому я уже не могла полагаться на... эм-м... свои обычные методы выживания. Кроме того, будучи беременной, я решила, что больше не хочу это делать. Мне нужно было найти лучшую жизнь.

― Ты собиралась оставить его? ― И снова в голосе Рива не было упрека или осуждения. Разве что некоторое удивление.

― Да. Глупо, знаю.

― Не глупо. Он был твоим.

В моем горле пересохло. Даже Эмбер не понимала, почему я не хотела делать аборт. Но Рив попал в точку: никогда ничего не было, что принадлежало бы именно мне. Заслужено, создано именно мной, а не предоставлено кем-то другим. Этот маленький набор клеток, хотя и частично созданный мужчиной, все еще наполовину зависел от меня. От моего существования.

У меня впервые появилась причина жить.

Лишь единственный раз, пока я не получила звонок от Эмбер.

― Она предложила мне остаться с ней и Бриджем, пока я не встану на ноги. ― Я бросила палку на землю и стала отмахиваться от дыма, притворяясь, что это из-за него слезятся глаза.

Но Рив был не глуп. Он все понял. Хотя ничего и не сказал. Просто ждал, пока я продолжу.

Я все еще кашляла, продолжая притворяться. Затем вновь прочистила горло и погрузилась в рассказ.

― Первые пару недель все было замечательно. Бридж казался добряком. Предоставлял мне все, в чем я нуждалась. У меня была своя комната в его особняке. Я была с ней. Во мне росла новая жизнь. Это было, наверное, лучшее время в моей жизни. Но все это был мираж. Чем больше времени я с ними проводила, тем лучше это понимала. За внешней оболочкой милого, доброго мужчины прятался ужасный человек, но она никогда этого не замечала, потому что сильно подсела на наркотики.

― Ужасный человек?

― Ну, однажды, когда они оба были под кайфом, я увидела, как он трахал пальцами бездомную кошку, а она наблюдала за этим и смеялась. Когда Бридж потянулся за кочергой, я вышла из комнаты.

К горлу подступила тошнота. Боже, если даже с этой частью рассказа я не могла спокойно справиться, что будет дальше?

Но это было неважно. Слова лились из меня потоком, и их невозможно было остановить.

― Я пыталась поговорить со своей подругой об этом. Но Бридж никогда не делал по отношению к ней ничего плохого, поэтому ей было все равно. И я приняла это. Приняла. Он не был женат и обращался с ней, как со своей возлюбленной. Как с женой. Позволял ей ходить по дому, играя роль богатой девушки из Беверли-Хиллз, а это было именно то, чего она всю жизнь желала. Быть в безопасности и иметь все, что пожелаешь.

Рив опустил взгляд, словно чувствовал себя виноватым, и мне захотелось успокоить его, убедить, что у нас с Эмбер были очень разные желания. Хотелось сказать ему, что я здесь не за этим, на случай, если он переживал, что не предлагает мне этого.

Но сейчас было не время. Это уже другая история, да и ранее днем я намекнула ему, чего хотела бы от мужчины.

― Как бы то ни было, а мои опасения по поводу Бриджа она отвергла. Сказала, что это я увлекаюсь «поистине садистскими вещами» и вообще все не так поняла.

― Ауч.

― У нее были причины так ответить мне. ― Справедливо, учитывая, в каких ситуациях она меня видела. ― А еще она добавила, что если я жду приглашения в их спальню, то этого никогда не произойдет, потому что и она, и Бридж ― абсолютно моногамны.

― Дважды ауч.

― Нет. Все в порядке. Этого стоило ожидать, учитывая, что мы пережили вместе. ― Я встретилась со скептическим взглядом Рива. ― Что? Почему ты так смотришь?

― Да ничего. Продолжай. ― Вот только вместо того, чтобы позволить мне продолжить, Рив заговорил сам: ― Я просто гадаю, почему ты так низко себя ценишь.

Вероятно, это небольшая часть другой истории.

― У меня было не самое приятное прошлое, Рив. Я уже говорила тебе об этом. Потому заслужила каждое предположение, которое она обо мне высказывала.

― Люди меняются.

― Я ― нет.

― Но ты сказала, что пыталась. Она должна была, по крайней мере, дать тебе шанс. ― Рив защищал меня, будто воспринял все обвинения Эмбер на свой счет.

― Я пыталась. Но она лучше меня знала, что попытки ни к чему не приведут, потому что все это заложено было во мне природой. Сейчас я это приняла, но тогда нет. Что бы ты ни делал, ты всегда остаешься тем, кто ты есть, Рив. И я не могу отрицать свою природу.

Выражение его лица ожесточилось, и я поняла, что ему не понравилось это слышать.

― Продолжай, ― поощрил Рив.

Теперь я почувствовала себя так, будто защищаюсь. Он надеялся, что я смогу измениться? Я не изменюсь. Четко дала понять, что не смогу. И, казалось, раньше его это не сильно волновало.

― Это проблема? ― осторожно спросила я. ― Что я не могу измениться?

Рив немного смягчился.

― Нет. Нет. Конечно нет. Продолжай.

Его реакция сбила меня с толку, но я отбросила лишние мысли и вернулась к рассказу.

― Так на чем я остановилась? ― На самой худшей части, точно. Кровь, боль и раны, которые были так глубоки, что даже по прошествии многих месяцев давали о себе знать. Даже дольше. Я почувствовала, как меня накрывает паника от одних только воспоминаний, что уж говорить о том, чтобы рассказать это Риву.

Может, лучше вовсе не рассказывать.

― Боже, эта история просто ужасна. Мне не стоит...

― Продолжай, Эмили. ― Командным голосом произнес Рив. С таким я спорить не могла.

― Ладно. ― Я облизала нижнюю губу, во рту пересохло. Лучше просто быстро выдать все. Равнодушно. Буднично. Я сосредоточилась на пламени костра. ― Однажды ночью, когда все пошли спать, ко мне в дверь постучались. Я подумала, что это Эмбер, но это оказался Бридж.

Стоило мне отвести взгляд от огня, устремив его в темноту, как я вновь увидела Бриджа. Его полные жестокости черты лица, запах алкоголя изо рта, неприятный блеск глаз и оружие в руке.

― Я не пригласила его, но он все равно вошел. Сказала ему, что он меня не интересует. Сказала ему «нет». Но он не слушал. Ответил, что слышал обо мне разные истории, мол какой плохой девочкой я была, любила поразвлечься. Сказал, что был со мной крайне великодушен, и теперь я ему должна.