— Ты не сможешь найти никого, кто согласился бы взяться за человека, подобного ему. А если все-таки найдешь того, кто скажет, что сможет — беги.

Но мне надоело убегать. И, черт возьми, возможно, я действительно была не против самоубийства.

Я знала, что Эмбер начала встречаться с Ривом задолго до того телефонного звонка. Видела их совместную фотографию в журнале People, в разделе «Путь звезд». Этот журнал был далеко не из тех, которые я часто читала, поэтому просто пролистала его до раздела с фотографиями знаменитостей на различных мероприятиях. Тот факт, что я вообще заметила это фото, был огромной случайностью. Это произошло несколько недель спустя после выхода первого эпизода «Следующего поколения», когда оба критика и телеаудитория признали его лучшим новым шоу телесезона.

Журналисты начали поджидать нас за пределами студии и появляться на мероприятиях канала. И хотя мое лицо было далеко не самым узнаваемым, я случайно встречала их и в своем квартале. Иногда краем глаза ловила фотовспышки и видела телефоны, направленные на меня. Я услышала от коллеги, что мое фото есть в новом выпуске People, поэтому и купила его.

Налив себе бокал вина, я свернулась на кушетке в своей крошечной однокомнатной квартирке на холме Западного Голливуда и открыла журнал. Ее фотография первой бросилась в глаза — по иронии судьбы, она оказалась прямо напротив моей. Фото было сделано на каком-то торжественном гала-вечере с большим числом звезд, проводившемся в отеле Рива в Санта-Монике. Руки он спрятал в карманах смокинга так же, как когда я пришла в Черри-лаундж, а Эмбер цеплялась за его руку, сверкая идеальной улыбкой.

«Она кажется похудевшей», — подумала я. — «И перекрасилась в светлый. Забавно, я тоже».

У меня перехватило дыхание, и понадобилось много времени, чтобы собраться и прочитать, наконец, заголовок: «НОВАЯ СПУТНИЦА САЛЛИСА». Даже не упомянули ее имя. До этого момента я думала, что ушла далеко вперед, расставшись с ней пять лет назад. Но, увидев наши фотографии на соседних страницах и сравнив себя с ней, я поняла, что вообще никуда не уходила. Она — без имени, я — без лица. Но у нее, по крайней мере, есть «спутник».

Закончив разговор с Джо, я открыла сейф, расположенный в номере, и достала папки с файлами, в которых хранила всю информацию относительно Эмбер, включая вырезки из журнала People. Именно они и стали для меня отправной точкой — когда увидела ее, я осознала, что она все еще жива. Это не означало, что до этого момента я считала ее мертвой. Просто она была мертва для меня, но это фото вернуло ее в мир живых.

Я не стала уделять ей внимание, как раньше, не искала ее фото в интернете и не пыталась выследить. Но все же что-то изменилось. Воспоминания стали легче всплывать на поверхность. Ее имя стало гораздо ближе к кончику языка. Я видела ее лицо в толпе, хотя на самом деле это была не она.

Убедившись, что дверь закрыта на засов, и знак «НЕ БЕСПОКОИТЬ» висит на ручке двери, я разложила все документы на кровати, пока искала фото. Как только нашла его, начала изучать, гадая, когда именно оно было сделано. Я всегда думала, что двадцать седьмого января, поскольку в этот день вышел номер журнала, но ведь фото было сделано не в этот день. Прочитав копию статьи в интернете, я обнаружила в конце ссылку на Новогодний вечер, которую прежде не замечала.

Это было всего лишь год назад. Один год. Шоу «Следующее поколение» вышло в эфир сразу после праздника, в качестве замены, в середине сезона, полностью изменив мою жизнь. Неужели Рив сделал то же самое с Эмбер?

Ни с того ни с сего мне захотелось разложить все в хронологическом порядке, чтобы в голове сформировалась определенная временная картина. Фотографию из журнала я положила в верхнем левом углу кровати. Через пару секунд передумала и передвинула ее, чтобы можно было положить что-нибудь перед ней.

Благодаря расследованию Джо появилась информация, которую я бы хотела поставить вначале. Она жила в отеле. В отеле Саллиса. Девятнадцатого октября — чуть больше, чем за год до того, как я услышала ее сообщение, она выселилась. И с этого момента никаких адресов.

— Потому что это в ее стиле, — сказала я ему. — Она привязывает к себе желаемого мужчину. Подбирается к нему поближе. Начинает игру. Девятнадцатого октября она переехала к Риву.

— Хм. Быстро же она, — ответил Джо.

Я собиралась действовать еще быстрее.

Вырвав лист с адресом отеля из блокнота, лежащего на прикроватной тумбочке, я написала: с 30 августа по 19 октября — отель. Затем положила записку на кровати на первое место.

Помимо журнала People, Эмбер фотографировалась с Ривом только пару раз. И мне пришлось часами лазить в интернете, чтобы найти эти фотографии. Я распечатала их и теперь выкладывала в ряд, не придерживаясь какого-либо порядка, поскольку ни на одной из них не была указана дата, кроме одной. Эту фотографию я положила последней. Подпись гласила: «ЗНАМЕНАТЕЛЬНЫЙ ДЕНЬ В ОТЕЛЕ «ПАЛМ-СПРИНГС»» — то самое место, где я остановилась. Это были последние сведения о местонахождении Эмбер, которые нам удалось найти. И хотя Джо сказал, что занимается исключительно расследованием по делу Эмбер, он узнал, что дом Рива в Беверли Парк подвергся реконструкции, а до этого времени в течение года был нежилым. Джо выяснил, что в это время Рив кочевал с курорта на курорт. Теперь он пытался отследить летние поездки Рива, чтобы определить, где он был, и была ли с ним Эмбер. Выполнение этой задачи требовало времени, поскольку Рив очень много путешествовал, и всегда на своем собственном самолете. Частные полеты не всегда легко отслеживались, а если это и удавалось сделать, то данные зачастую были неточные.

После фотографии, сделанной в «Палм-Спрингс», появилось голосовое сообщение от Эмбер. Я набрала его на компьютере и распечатала, чтобы, в случае чего, могла легко к нему обратиться. Дата на автоответчике стояла 17 августа. Через целых три месяца после последней фотографии. За три месяца до того, как смогла прослушать загадочное сообщение. Я хотела обвинить в этом свою мать, хотела верить, что она была слишком потеряна в себе, чтобы вспомнить об этом раньше и рассказать, что меня ждет сообщение. Но было также очень вероятно, что она не сказала мне, потому что я не навещала ее в течение нескольких месяцев. И о какой срочности позвонить мне и рассказать о синем плаще можно было говорить?

Я старалась не думать об этом, иначе бы чувство вины полностью мною завладело.

Сообщение было последним, что кто-либо слышал от Эмбер. После этого она просто исчезла. Когда Джо позвонил пиар-менеджеру Рива, чтобы узнать, как он мог бы с ней связаться, ему ответили заученной фразой: «Мистер Саллис и мисс Прайс расстались. Мы ничего не знаем о нынешнем местонахождении мисс Прайс». Женщина даже не сказала ему, когда они разошлись. Когда же Джо спросил о том, не встречается ли Рив с кем-нибудь в данный момент, последовало твердое нет.

В середине сентября Рив был сфотографирован на мероприятии с другой женщиной. Затем с еще одной на вечеринке в честь Хэллоуина. Имена обеих были неизвестны. Эти фотографии начали на кровати новый ряд. Рядом с ними я положила листок со словами пиар-менеджера Рива. На еще одном листе отельной бумаги написала последнюю информацию: Октябрь — Джеймс Прайс убит. Я держала ее в руке, изучая все, что выложила перед собой, надеясь, что смогу связать ее хоть с чем-то, чем угодно.

Но как бы я ни пыталась найти эту связь, убийство Джеймса Прайса никак не укладывалось в цепочку событий. Эмбер позвонила мне в августе. В сентябре Рив встречался с другими женщинами. Логика относила ее исчезновение к промежутку времени между звонком и первым мероприятием, которое Рив посетил не с ней. Уже после этого умер ее отец.

Несмотря на то, что я сказала Джо, интуиция подсказывала мне — убийство ее отца тоже было связано с этим делом. Поэтому, когда через час я складывала все обратно в папку, сведения об убийстве Джеймса Прайса тоже туда попали.