– Я слуга Великой Богини, несущей смерть и избавление!

Утром Лерия едва не проспала после вчерашнего антистрессового заседания с лучшей подругой. Пришлось собираться в ужасной спешке, пытаясь одновременно заглотить бутерброд, сделать очередной глоток кофе и надеть темно-синюю униформу стража. Уже одевшись, Лерия по привычке стянула в строгий пучок свои длинные рыжие волосы и мельком взглянула на себя в зеркало – в нем отразилась молодая стражница в строгом костюме с гладко причесанными волосами и немного бледным лицом, на котором лихорадочно блестели серо-зеленые глаза. Последние детали, вероятно, были последствием вчерашнего разгула и влиянием все еще не выветрившегося содержимого распитых на пару с соседкой сосудов.

Девушка даже усмехнулась, радуясь, что пообещала в споре с подругой специально не прихорашиваться перед встречей с загадочным вампиром. Даже если бы она и хотела как-то улучшить свою внешность, то в это утро у нее это явно не получилось из-за банальной нехватки времени. Поэтому Лерия еще раз мельком обозрела свое отражение и выбежала из дома, стараясь не опоздать на проводимую капитаном Валлисом через полчаса утреннюю планерку.

В управлении Тайной стражи царила привычная утренняя суматоха: на службу приходили те, кто работал в дневные часы, и сдавали свои посты и собирались по домам те, кто дежурил ночью. Лерия, поздоровавшись с несколькими коллегами, споро пробежала к крылу, в котором размещались кабинеты отдела столичных маграсследований. К слову, кабинетов было не так уж и много: личная комната капитана Валлиса, который он занимал по праву начальника, кабинет его заместителя Бернара и большое помещение для остальных сотрудников, где стояло около дюжины столов, разделенных небольшим пространством.

Плюхнувшись на свой стул, Лерия перевела дух. Успела! Привычно осмотрев отдел, девушка заметила, что практически все в сборе, а настенные часы показывали, что до ежедневной планерки оставалось менее трех минут. Хватило времени не только перевести дыхание от быстрой ходьбы, но и прикинуть в голове тот план на день и те дела, которыми она собиралась заняться сегодня. Но тут память подкинула осознание того, что, возможно, план на день, который она сама себе наметила, будет нарушен. Нарушен из-за одного беловолосого вампира, к которому ее приставили в качестве то ли няньки, то ли экскурсовода.

Мысли о том, как несправедлива жизнь молодых и перспективных сотрудниц Тайной службы, были прерваны тем, что в четко означенное время дверь в кабинет начальника отдела столичных маграсследований распахнулась, представив взору собравшихся магов капитана Валлиса. Лерия ожидала с некоторым волнением, которое и сама от себя гнала, появления вместе с начальником и ее новой головной боли. Но Рой Валлис вышел один и, как всегда, поздоровавшись сразу со всеми сотрудниками, стал дожидаться пока все соберутся на своих местах и появится его заместитель. Как только привычная утренняя суматоха улеглась, вышел, встав рядом с Валлисом, его заместитель Бернар, а все прочие агенты направили взоры на начальство, приготовившись внимать распоряжениям.

– Доброе утро, агенты! – поздоровался сразу со всеми капитан Валлис. – Сводки о ночных происшествиях я уже просмотрел, и они сейчас в распоряжении Бернара. Как только мы закончим планерку, каждый сможет забрать те, что касаются его участков или направлений. Напоминаю, что в связи с подготовкой к коронации и планируемыми мероприятиями во дворце, отдел защиты попросил ото всех отделов сотрудников, которые смогут дежурить в заранее согласованные часы. График уже составлен Бернаром и утвержден мною. После обеденного перерыва мы разместим его на общей доске, и каждый из вас сможет увидеть свои будущие дежурства. На этом все. Всем хорошего дня!

Как только начальство скрылось в кабинете, в отделе поднялся гвалт, в котором явственно слышались нотки неудовольствия. Агенты, занимающиеся расследованиями преступлений, не имели особого желания дежурить во дворце, где придется не только прилично выглядеть, но и соблюдать этикет, чтобы, не дай Богиня, не обидеть ненароком заносчивых аристократов. Хотя были и такие, кто даже обрадовался возможности побывать в резиденции королей и высшей аристократии.

Лерия сидела, глубоко задумавшись о новом обстоятельстве. Новость о том, что ей придётся согласно утвержденного графика, дежурить в ближайший месяц во дворце, особой радости не принесла. У нее были свои причины не желать этого, но, к сожалению, капитану она не могла эти причины озвучить. Так что, придется смириться с неизбежным.

Вздохнув, Лерия бросила взгляд на часы и на гору бумаг, что высились на ее столе. Вспомнив еще раз о том, что ее подопечный так до сих пор и не явился, девушка нахмурила брови, удивляясь его непунктуальности. Он не показался ей при первой встрече тем, кто не уважает распорядок и отлынивает от запланированных дел. Ну не пришел – значит, не пришел. Ей же проще будет. Пожав плечами, девушка решительно подвинула к себе папки с делами, находящимися в разработке, и погрузилась в чтение.

Прошло минимум часа два, с того времени, как Лерия ушла с головой в бумаги. Да так глубоко, что и не услышала установившейся в кабинете тишины, что само по себе было весьма странно, потому что в отделе всегда кто-то громко разговаривал, спорил и обсуждал самые интересные дела. Только после негромкого и явно издевательского покашливания, раздавшегося прямо над ухом ушедшей в работу с головой девушки, она словно очнулась и подняла голову, тут же встретившись с черными насмешливыми глазами склонившегося над ее столом вампира.

– Доброго дня, младший агент Найтис! – поздоровался своим пробирающим до мурашек голосом гость. – Чем вы настолько увлеклись, что даже не услышали, как я зову вас?

Прежде чем ответить, Лерия кинула быстрый взгляд по сторонам – по меньшей мере половина оставшихся на местах сослуживцев забросила свои дела и сейчас с выражением явного интереса наблюдала за разворачивающейся сценой.

– Работой! Ясное дело! – пробурчала весьма неприветливо девушка, смело встречая взгляд вампира. – В отличие от некоторых, я всегда подхожу к делу ответственно и вовремя появляюсь на работе.

– Весьма похвальное качество для столь юной особы, вне всякого сомнения, живущей полноценной и насыщенной жизнью! – язвительно парировал мужчина, насмешливо прищурив глаза. – Или меня обманывают чувства, и вы вчера не употребляли в большом количестве спиртные напитки, а круги под глазами, несомненно, из-за того, что вы всецело денно и нощно отдаетесь любимой работе?

От такого хамского спича, указывающего на то, что от нее несет перегаром, как от заядлой пьяницы, а внешний вид оставляет желать лучшего, Лерия просто потеряла дар речи. Она могла лишь яростно смотреть на довольно скалящегося вампира, поскольку слова ответной речи просто застряли в горле. Пыхтя и краснея все больше, она бросила взгляд по сторонам, убедившись, что сослуживцы все слышали и сейчас прятали улыбки, стараясь не встречаться с ней глазами.

Что-то достойно ответить нахальному и невоспитанному вампиру девушке так и не довелось, потому что из своего кабинета вышел заместитель капитана Бернар и прямиком направился к ее столу.

Поздоровавшись с гостем, Бернар протянул Лерии какой-то лист со словами:

– «Мертвецы в розах» – твое же дело, Найтис?

– Да, мое, – удивленно подтвердила Лерия, вмиг забыв о хамстве наглого нелюдя. – А что?

– Ночной патруль засек ненормальную магическую активность в квартале бедняков в восточной части столицы. Решив проверить, нашли еще одни останки.

– Хорошо, лейтенант! Я сейчас же съезжу на место, – Лерия мельком взглянула на отданную ей начальством бумагу. Заместитель начальника отдела лишь кивнул, отправившись по своим делам.

– Что там у вас за дело про мертвецов в розах? – спросил у Лерии вампир, с интересом рассматривая сводку в ее руках. – Какой-то чудик закапывает тела под розовыми кустами?