Шли молча. Сил на разговоры уже не осталось. Да и о чем говорить? Обсуждать недавние события? Незачем сыпать соль на и так кровоточащие раны. Выражать надежды, связанные с уже хорошо различимыми вдали постройками? Каждый и так их постоянно прокручивает в собственной голове, глотая вязкую слюну и мечтая укрыться от палящего солнца. Подбадривать друг друга, лживо обещая, что все будет хорошо? Все будет так, как будет, и оба мужчины прекрасно понимали, что они обязаны сделать все, от них зависящее, чтобы суметь выжить. И сохранить жизнь принцу. С потерями считаться уже поздно.

Наконец, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, мужчины шагнули в длинную тень, отбрасываемую развалинами. Отряду повезло добраться до целого комплекса построек, о назначении которых в Магическую эпоху остается только догадываться. Судя по определенным брешам в плане застройки, изначально зданий было больше. Но, то ли они были построены из дерева и поэтому не дожили до дня сегодняшнего, то ли просто оказались не в состоянии сопротивляться ветрам времени.

— Останься с Арчем, а я пока осмотрюсь. — Распорядился Никас, сбрасывая с себя натершую кровавые мозоли сбрую от волокуш. Мартин лишь молча кивнул и остался стоять подле израненного товарища, опасаясь, что если сейчас он даст слабину и опустится на землю, то подняться на ноги уже просто не сможет. Северянин же обнажил скрамасаксы и крадучись, словно хищный зверь, нырнул в провал стены ближайшего здания. Телохранитель принца лишь завистливо вздохнул, мол, откуда только силы берутся.

Минут через пятнадцать, когда Пустошь уже успела погрузиться в вязкие сумерки, до сих пор поражавшие Мартина необычайно звенящей тишиной, наконец, вернулся разведчик. Причем, как думалось мужчине, Никас специально заставил себя пошуметь еще на подходе, чтобы напарник не натворил дел с перепугу.

— Хорошие новости. Здесь есть все, что нам нужно, чтобы немного подлатать раны. Вот там, — искатель ткнул в постройку в глубине комплекса, есть достаточно приличная комната на втором этаже с обзором на все четыре стороны. То, что требуется. И колодец во дворе. Я проверил, вода есть. Пойдем, поможешь поднять принца — лестница сохранилась плохо.

Наконец, когда все дела насущные были выполнены, жажда утолена, желудки — наполнены, а путники устроились в развалинах с максимальным в их положении комфортом, Мартин, до этого задумчиво сидевший возле одного из оконных провалов, давно утративших даже намек на застекление, поинтересовался:

— Почему в Пустоши нет звезд?

— А пес его знает, — отозвался Никас. Искатель заваривал в походном котелке какие-то травы, чтобы промыть раны. — Ты лучше помолись богам, чтобы Арч очухался, авось они здесь есть, в отличие от никому не нужных звезд.

— Я верую в Единого, — устало отозвался Мартин, но, тем не менее, послушно зашептал молитву. Никас последовал его примеру, взывая к богам северян. Вера тоже досталась ему от матери. Авось хоть кто-то услышит. Иначе слишком велик шанс, что принц не переживет эту ночь.

— Эй, — вдруг шепотом позвал товарища телохранитель его высочества, поманив рукой к окну. — Смотри! Вот там, у камней.

Никас прищурился, изо всех сил напрягая глаза. В темноте было сложно что-то разглядеть, но Мартин не ошибся — у камней действительно определялось какое-то движение. Спустя непродолжительное время, за которое, казалось, оба мужчины практически престали дышать, послышался неуверенный голос Мартина:

— Как будто человек.

Никас и сам видел, что фигура имела две ноги и две руки. Но, будучи более умудренным в делах Пустоши, не спешил с выводами — мало ли тут монстров, похожих на людей. Одни вириды чего стоят. Только вот и он постепенно приходил к выводу, что неизвестный очень похож на человека — слишком осторожно он передвигался, слишком целенаправленно шел к месту, которое каждый уважающий себя искатель определил бы, как укрытие на ночь. Только вот искатели предпочитали не передвигаться в темноте. Да и бродить по одному у них тоже было не принято. Но Никас, как никто другой знал, какие сюрпризы Пустошь любит подкидывать даже опытным, хорошо вооруженным группам. Их вот, к примеру, было десять, а осталось…

— Там еще кто-то есть, — не смотря на то, что Мартин говорил шепотом, голос его дрогнул. Искатель проследил взглядом, куда именно указывал соратник, и, не сдержав эмоций, выругался сквозь зубы. Он знал только один тип двухголовых монстров, любивших промышлять в Пустоши ночью: слепые, безглазые, покрытые жесткой шкурой, благодаря обостренному обонянию и слуху они прекрасно ориентировались в темноте. Их так и называли — Полуночники. Самым поганым было то, что от этих монстров практически невозможно спрятаться. И, несмотря на то, что сейчас одинокому путнику предстояла встреча с не самым крупным представителем ночных тварей Пустоши, Никас отчетливо понимал, что своими силами неизвестный не справится. Еще раз выругавшись, он поднялся на ноги и отправился к лестнице.

— Охраняй принца.

— Ты с ума сошел?! — Мартин уставился на искателя округлившимися глазами.

— В одиночку ему не справиться, — кивок в сторону путника на улице. — Потом ведь эта тварь доберется и до нас — почует, услышит, не важно. Мимо точно не пройдет. А я не хочу умереть, как поганая свинья, отправленная на убой, просто потому, что не посмел вовремя высунуться из своего убежища, в трусливой надежде, что нас пронесет. Если хочешь помочь, бери арбалет и стреляй.

Больше не слушая возражений, Никас покинул гостеприимные развалины и, обнажив клинки, скрылся в темноте. Он понимал, что с одной рукой телохранителю будет крайне тяжело справиться с самострелом, но зачем-то тот тащил с собой эту махину — пусть теперь применит в действии.

Ориентируясь больше по памяти, чем реально что-то видя в темноте, Никас дошел почти до середины расстояния, отделявшего их убежище от незнакомца, и тихонько позвал:

— Эй, слышишь меня? Я знаю, что ты здесь. Видел. Как и полуночника, что идет за тобой. Я хочу помочь.

— Слышу, — отозвался хриплый голос из темноты. Никас был готов поклясться, что голос принадлежал девушке, если бы это не было еще большим абсурдом, чем одинокий путник в Пустоши ночью. — Полуночнику до нас осталось не больше двух десятков шагов.

Наконец, искатель сумел рассмотреть незнакомца. Тот приготовился встречать монстра, вооруженный лишь кинжалом, тускло блеснувшим в темноте фиолетовым светом. И снова голос, слишком высокий для мужчины:

— Три, два, один. Бой!

Словно в подтверждение слов незнакомца (или незнакомки? — Никас уже ни в чем не был уверен) раздался рев раненного монстра. Полуночник попытался достать обидчика, клацнув челюстью одной из голов и замахнувшись когтистой лапой, но там, где только что был одинокий искатель, сейчас была пустота. Никас скорее догадался, чем увидел, что незнакомец ловко ушел от атаки твари, предугадав все его действия. Пользуясь тем, что Полуночник оказался к нему спиной, мужчина поспешил подсечь сухожилия на одной из лап. Полный боли рев подтвердил, что ему это удалось.

Никасу пришлось спешно уходить с линии атаки повернувшегося к нему одной из морд монстра, и, сделав пару перекатов, болью отозвавшихся в свежих ранах, искатель практически потерял сражавшихся из вида.

— Как ты еще хоть что-то видишь? — в сердцах воскликнул он, и тут же опять сменил дислокацию, чтобы избежать очередной атаки твари, прекрасно ориентировавшейся в темноте.

— Сейчас подсвечу, — хрипло рассмеялся незнакомец. — Закрой глаза!

И действительно, даже сквозь закрытые веки Никас заметил огненную вспышку, расцветшую в районе одной из голов монстра. Знакомый свист рассекающего воздух болта тут же дал понять, что Мартин не дремлет, и как только подвернулась возможность обеспечить арбалетную поддержку — тут же ей воспользовался.

Полуночник уже не ревел — он скулил от боли, пытаясь закрыть лапами обожженную морду и явно намереваясь ретироваться восвояси. Но оба соперника не собирались давать монстру эту возможность, и скоро все уже было кончено. Выбившийся из сил Никас еле сумел увернуться от рухнувшей, как подкошенная, тушки твари, и, для надежности, рубанул по шее, идущей к неповрежденной голове. А то кто их, этих монстров Пустоши, знает?