Вендела кивнула, убрала кинжал в закрепленные на поясе ножны и растерла лицо руками. Затем подняла глаза на мага, мол, проснулась, готова внимать.

— Для начала проверь резерв, насколько он полный. Хотелось бы верить, что ты не всю медитацию проспала, — не удержался от подколки маг. Паршивые новости, обрушившиеся на него за время недолгого отдыха ученицы, привели его в настолько отвратительное настроение, что не срываться на других было чрезвычайно сложно. А единственным человеком в его окружении сейчас была как раз Вендела. — Знаешь, как это делать?

Девушка отрицательно покачала головой, и Торстейн тяжко вздохнул.

— И послали ж боги неумеху на мою голову… Ладно, смотри, — призрак сложил указательный и большой палец вместе, образовав колечко, и прижал кисть к груди на уровне источника. — Медленно разводишь пальцы. Когда почувствуешь сопротивление, фиксируешь положение. Это и будет уровень заполнения твоего резерва в долевом соотношении. Полный — это вот так, — и маг отвел пальцы так далеко друг от друга, как только смог. Выполняй.

Искательница без слов подчинилась. Пока Локер ее обучает, пусть говорит, что хочет — она будет молча слушать и внимать. Пальцы разошлись где-то на треть от возможного расстояния, и Вендела поспешила поинтересоваться прежде, чем услышит очередную порцию едких комментариев:

— Что влияет на скорость восстановление резерва? Только медитация?

— Медитация — это самый простой, дешевый и универсальный способ восстановления энергии. Даже ничего не делая, ты все равно будешь собирать ее извне и аккумулировать в себе. Чем ты лучше себя чувствуешь — а я сейчас говорю о состоянии здоровья, эмоциональном и физическом статусе — тем быстрее происходит этот процесс. То есть, выспавшись и хорошенько поев, ты восстановишься быстрее, чем когда будешь истекать кровью. На этот случай как раз-таки существуют восстановительные зелья и специальные амулеты-накопители. — Торстейн усмехнулся, вспомнив что-то веселое, — обычно практикующие боевые маги напоминают тупых провинциалок, дорвавшихся до денег: с ног до головы увешаны побрякушками по принципу «надену все лучшее сразу». Причем, независимо от пола.

Вендела хихикнула, представив себе эту картину.

— Ладно, не расслабляйся. Повтори уже изученную схему на бумаге и постарайся ее воссоздать еще раз. Твоя цель — все тот же котел.

— Но как я смогу поместить схему туда, где я не могу ее видеть? — Все-таки решила задать мучавший ее вопрос девушка. В ответ маг лишь демонстративно постучал согнутым пальцем по лбу. Искательница закатила глаза и подошла к столу, чтобы начертить схему «светлячка». Память ее не подвела, и чертеж был выполнен быстро и четко.

— Действуй. — Призывный взмах рукой от наставника в сторону упомянутого предмета утвари. — А заодно подумай, как, скажем, ты будешь колдовать, когда у тебя руки связаны за спиной. Или ты в полной темноте, и ничего не видишь. А некоторые заклинания вообще подразумевают еще и жестовый компонент, а не просто вытянутую ладошку вперед. Я уже молчу о вербальных составляющих. Да, так, как делаешь ты — гораздо проще. Но учти, что проще — не значит правильней. По жесту или слову твой противник может понять, что же за заклинание ты кастуешь, и успеть подготовиться к атаке. Так что чем быстрее ты научишься проделывать все необходимые манипуляции в собственной голове, тем тебе же будет лучше.

О том, что она только первый день занимается магией, как и о том, что в мире не осталось ни одного противника, способного по жесту или слову что-то там определить, Вендела предпочла промолчать. Она не хуже мага понимала, как важно ей впитать максимум знаний и умений за короткий срок. Более того, если что-то пойдет не так, у Торстейна будет еще одна попытка, а вот у нее — уже нет. Глубоко вздохнув, искательница прикрыла глаза и воссоздала схему единственного известного ей заклинания, а затем медленно и осторожно напитала его силой. Светлячок разгорелся. Над котлом, где и создавалась схема изначально. Все так же медленно, стараясь дышать через раз, девушка представила, как огонек опускается в котел, и даже для наглядности слегка опустила руку. Заклинание послушалось и переместилось в котел.

— По крайней мере, в смекалке тебе не откажешь, — дождавшись, пока Вендела повернется к нему, маг изобразил три демонстративных хлопка. — А теперь попробуй удержать заклинание активным столько, сколько сможешь.

К удивлению ученицы, за то время, на которое она отвлеклась для разговора с наставником, светлячок не успел рассыпаться. Наоборот, из котла струился ровный мягкий свет.

— Секрет пролонгации заклинания в том, чтобы о нем не думать. Ты как бы подвешиваешь его на задворки сознания, и оно само тянет из тебя энергию. — Тем временем пояснил Локер. — Вот сейчас ты внимательно слушаешь меня, а он горит. — Кивок в сторону светляка. — Слушаешь же?

Вендела кивнула. Более того, она совершенно не чувствовала какого-то напряжения от того, что ее заклинание все еще живет.

— Ладно, гаси. — Милостиво разрешил призрачный наставник. — Проверь резерв, и приступим к изучению следующего. Полагаю, я успею тебе дать малое исцеляющее и что-нибудь из боевых.

— А потом?

— Потом тебе придется вернуться к людям, если не хочешь умереть от голода. Я дам тебе кое-что для изучения с собой, плюс будешь отрабатывать эти, резерв раскачивать, концентрацию оттачивать. Да много чего можно делать. Потом капитально подготовишься ко второму заходу, запасешься всем необходимым — и обратно ко мне. Будем настоящую магию постигать, а не этот детский лепет. — Заметив, как восторженно загорелись глаза у девчонки, Торстейн понял, что попал в точку. Заинтриговал. Сумел. Теперь точно вернется. — Все, марш за работу! Садись, рисовать будем.

Вендела послушалась. Удобно расположившись за столом и взяв стилус в руку, почувствовала уже привычное состояние, когда часть ее тела будто не принадлежит ей. На бумаге стали появляться части новой схемы. Вскоре маг опять вернулся в свое призрачное состояние и принялся пояснять назначение заклинания и еще неизвестные девушке элементы. На этот раз плетение строилось на базе семилучевой звезды.

— Сколько ж лучей в среднем исцелении? — Вендела схватилась за голову, выслушав длительную лекцию о том, насколько важно выстраивать лучи ровными и одинаковыми.

— Четырнадцать. И двадцать один в большом исцеляющем, — Торстейн хитро посмотрел на ученицу, внимательно отслеживая ее реакцию. — Я же говорил, что легко не будет. Но, может, тебя немного утешит то, что малое исцеляющее обычно проходят студенты в конце первого курса. Так что гордись: целый год обучения против пары дней у тебя. Ну что, пробуешь, или что-нибудь полегче тебе предложить?

— Пробую, конечно! — Вендела была готова зубами вцепиться в новое знание. Если в случае со «светлячком» ее накрыла эйфория от осознания самого факта волшебства, то сейчас, старательно вырисовывая лучи базовой звезды, девушка представляла себе, сколько спасенных жизней может подарить миру всего одно заклинание, всплывшее из глубин веков. Да даже один человек, владеющий «малым исцелением» на защитной стене Силджа во время отражения Прорыва будет просто на вес золота! Пусть это заклинание не сможет мгновенно вылечить тяжелые ранения и травмы, но перевести их в более легкую форму — запросто! И уже этого достаточно, чтобы сохранить человеку жизнь. А северянка, как никто другой, знала, насколько бесценна любая жизнь.

— Может, расскажешь мне еще что-нибудь, пока я рисую? — Искательница с надеждой глянула на мага. Его истории шли ей на пользу едва ли не больше, чем все эти упражнения со схемами и энергетическими каналами.

— Чтобы ты опять заснула? — Хохотнул Торстейн, но все же пристроился на углу столешницы и продолжил рассказ. — Как ты поняла, архимаг Альмод Ком правильно вычислил координаты, сумел убедить консилиум магов в перспективности разработки данного направления и получить разрешение на проведение эксперимента. Еще бы, когда наш король услышал про возможности, открывающиеся для страны, первой вышедшей на межмировой уровень… Только представь: новые территории, ресурсы, возможность вести сверхсекретные разработки в недоступных для конкурентов пространствах, если, конечно, мы попадаем на незаселенный мир. Или торговые связи, технологии и, в потенциале, дешевая рабочая сила — если мир заселен. Естественно, Асвальд, наш король, возжелал стать покорителем миров! Исследовательская группа Кома получила полный карт-бланш. Нам же поручили перепроверить его расчеты. Честно признаюсь, я с головой погрузился в новую для меня сферу теоретической магии, да и несколько идей взял себе на вооружение. Собственно, подготовка к эксперименту длилась почти три года, и вот, наконец, роковой день настал.