— Зато ты кулаками за нас двоих намахался, хватит уже! Выйди лучше за дверь, нужен будешь — позову. — Послышалось недовольное сопение, но ослушаться командного тона неизвестный любитель применения физической силы не осмелился.
Наконец, сознание прояснилось настолько, что Эдриан сумел сфокусировать взгляд на говоривших. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть обоих. Одним из них был тот самый здоровяк-северянин, что отправил его в нокаут после встречи с Франческой. Да уж, правду говорят, сила есть — ума не надо. Хорошо, что его попросили выйти за дверь, иначе одной опухшей челюстью — а лорд Эдриан уже чувствовал, как наливалась и пульсировала болью левая скула и подбородок — он бы не отделался. Напоследок здоровяк решил оглянуться, видимо, в надежде, что начальник передумает и разрешит присутствовать при разговоре, но встретился глазами с Эдрианом. Лорд тут же послал оппоненту самый гневный свой взгляд, и северянин, наконец, покинул помещение, громко хлопнув при этом дверью так, что аж стены задрожали. Возможно, Хранителю еще аукнется столь провоцирующее поведение, но сам факт того, что какой-то провинциал совершенно некуртуазно начистил ему рожу, выводил из себя неимоверно. И ведь болит же, зараза! Осторожно подвигав челюстью и убедившись, что ничего не сломано, мужчина перевел взгляд на второго северянина. Гигант, рядом с которым даже первый знакомец казался не таким уж и огромным, по самые глаза заросший черный бородой, смотрел прямо на него и терпеливо ждал, пока пострадавший придет в себя. Заметив гримасы южанина, Йоран лишь усмехнулся.
— Асвёр скор на расправу, не держи на него зла. — Дождавшись подтверждающего кивка от собеседника, северянин продолжил: — Кто такой, с какой целью прибыл в Силдж? Зачем к девицам пристаешь?
— Лорд Эдриан Изард, Хранитель Срединного королевства. — Теперь настала очередь аристократа изгибать губы в усмешке, глядя, как вытягивается лицо гиганта. Возможно, не стоило вести себя вызывающе, но мужчина чувствовал острую потребность именно сейчас вернуть пошатнувшуюся было уверенность в собственных силах. — Прибыл в Силдж по поручению ее величества королевы Евгении с целью расследования обстоятельств убийства ярла Эджилла и его дочери ярины Венделы. Также я уполномочен назначить нового ярла города. А та девица, чью честь ваш несдержанный Асвёр ринулся отстаивать, подозревается в убийстве виконта Стоунэла, эмиссара Таруса. Еще вопросы?
Ответом ему стала изумленная тишина. Правда, к чести допрашивающего, недолгая.
— Складно говоришь, но кто может подтвердить твои слова? Лордом может назваться каждый, но не каждому следует верить. — Взял себя в руки северянин.
— Мои спутники, с которыми я прибыл сегодня днем в Силдж, как минимум. А из ваших, местных, пожалуй, глава гильдии искателей, Мортен — мы с ним знакомы. Кстати, с кем имею честь говорить? — Все так же насмешливо отвечал южанин. Не смотря на подбитую челюсть, саднящий бок и не самое лучшее общее самочувствие, Эдриан чувствовал себя хозяином положения, чем изрядно выводил Йорана из себя. Благо, начальник гарнизона Силджа был более сдержан, чем его подчиненный.
— Глава городской стражи, сотник Йоран. Исполняю роль градоправителя на данный момент, — отрапортовал здоровяк. После чего поднялся со стула, жалобно скрипнувшего от веса северянина, и вышел за дверь, бросив напоследок: — Я пошлю за Мортеном.
Эдриан же чуть подвинул собственный табурет — гады, зажали нормальный стул! — и с наслаждением откинулся на стену, прикрыв глаза. Голова гудела, и аристократ подозревал, что Асвёр умудрился-таки наградить его сотрясением. К тому же перетянутые кисти рук уже не просто затекали, а начинали неметь, делая его положение еще более неприятным. Скосив глаза, Эдриан заметил багровое пятно, расползшееся по рубашке в том месте, где его полоснула кинжалом загадочная Франческа. Хорошо хоть, по ощущениям, порез неглубокий, и перестал кровоточить самостоятельно. Это ж надо было так глупо подставиться!
Мужчина уже даже не злился. Он скорее просто недоумевал, как мог оказаться в такой нелепой ситуации: приехал наводить порядок в городе и оказался в местном управлении стражи, потому что слишком ретиво выполняющий свой гражданский долг горожанин посчитал его сомнительным и опасным для общества элементом. Еще и Франческа эта с ее «представлением». Только сейчас лорд-Хранитель начал понимать, что девушка затеяла всю эту погоню с поцелуями и признаниями в убийстве неспроста. Чего она добивалась? Хотела заинтересовать? Что ж, это ей более чем удалось. Зачем тогда кинжал стащила? Может, желала похвастаться собственной неуязвимостью, открыто признаваясь в содеянном и оставаясь при этом безнаказанной? Получается, пока он тут прохлаждается в управлении стражи, красотка легко могла сбежать из Силджа, и поминай, как звали!
И все-таки мозаика никак не хотела складываться в голове молодого аристократа. Он крутил известные ему факты и так, и эдак, но никак не мог понять: почему, сработав удивительно чисто в Тарусе, Франческа так бездарно подставилась здесь, в Силдже? Этот вопрос даже оттеснил на второй план другой — что же происходит в королевстве? Кто дергает за ниточки, и чего этот неизвестный кукловод добивается?
Погруженный в собственные думы, Эдриан не заметил, как пролетело время. Дверь в комнату распахнулась, и в помещение вошел мечущий гром и молнии Ларс. Заметив аристократа, устало привалившегося к стене, со связанными руками и перекошенной отекшей челюстью, безопасник буквально вскипел от переполнявшего его гнева, не смотря на то, что внешне никак этого не показал. Но Хранитель слишком хорошо успел узнать своего консультанта по щепетильным вопросам за прошедшее время, чтобы однозначно сказать: тот был в бешенстве. Правда, от мужчины не укрылось и облегчение, промелькнувшее в сурово прищуренных глазах Ларса. Следом показался Мортен, глава гильдии искателей Силджа. Текучая плавность движений и пружинящая походка выдавали в нем опытного бойца, не позволяющего себе расслабиться ни на минуту. А, судя по быстрым взглядам, бросаемым искателем по сторонам, мужчина ждал подвоха и был готов вступить в драку. Процессию замыкал хмурый Йоран, после чего дверь снова закрылась, отрезая всех четверых от окружающего мира.
— Да, друже, ты умудрился притащить в управление лорда-Хранителя. Это лорд Эдриан Изард собственной персоной, — хохотнул Мортен и от души хлопнул гиганта по плечу, не сводя, тем не менее, настороженного взгляда с аристократа.
— Разрешите Ваш клинок, — Ларс требовательно протянул руку, обращаясь к главе городской стражи. Свое оружие он сдал при входе в здание. Получив желаемое, безопасник молча подошел к Эдриану, перерезал веревку, после чего вернул кинжал Йорану, сопроводив тихим: — благодарю.
— Приношу свои извинения за случившееся, — произнес Йоран, принимая обратно оружие. Уже то, что он без слов одолжил свой кинжал незнакомому человеку, подтверждало то, что северянин полностью признавал свою вину.
Хранитель с нескрываемым удовольствием растер затекшие запястья. На неприятные ощущения покалывания иголочек он не обратил ровным счетом никакого внимания. Приложил ладонь к ране на боку и убедился, что свежей крови не наблюдается. Остальные ждали хоть какой-то его реакции, но аристократ продолжал молчать.
Пауза затягивалась. И без того наигранная улыбка сползла с лица Мортена, придавая тому еще большее сходство с диким зверем. Йоран напрягся, не спеша при этом еще каким-либо образом вымаливать прощение у столичного гостя — он действовал на благо города, не позволяя себе ничего лишнего, и особой вины за собой не чувствовал. Ларс немного утихомирил свой гнев и с интересом ждал, что же будет дальше: месяцы общения с Эдрианом дали ему возможность понять, что Хранитель далеко не так прост, как можно ожидать от молодого мужчины, еще даже не разменявшего четверть века.
— Извинения принимаются, — наконец, произнес Эдриан. Гудящая голова никак не располагала к предстоящему ему трудному разговору, и мужчина решил не усугублять ситуацию еще больше. — Присаживайтесь, господа, нам следует многое обсудить. Но перво-наперво я прошу объявить в розыск одну особу. Важно проследить, чтобы она не покинула город. Ларс, будь добр, снабди наших коллег описанием вдовы виконта Стоунэла. И введи их в курс дела, насколько сам посчитаешь нужным.
