Искательница перешла на магическое зрение, и из темноты стали проявляться тонкие нити силы, сплетающиеся в удивительные узоры, сверкающие самыми невообразимыми яркими и насыщенными цветами, постепенно формирующие пол, потолок и стены того помещения, в котором она оказалась. По форме оно напоминало неправильный многоугольник, изломанный так, что стены длиной по одному-два метра сходились под разными углами, образуя либо слишком графичную кляксу, либо какую-то расплывшуюся звезду. Сама Вендела стояла где-то в центре этого непонятного помещения, и ей пришлось сделать еще несколько шагов, чтобы коснуться рукой стены. На ощупь та была сделана из того же гладкого холодного материала, что и пол.
Стоило только дотронуться до светящихся нитей, сплетавших стену, как из-под пальцев пробежали разноцветные искорки, перебираясь на соседние узоры и постепенно затухая. Девушка нажала чуть сильнее, желая проверить, будет ли искорок больше, или вдруг они станут ярче, но неожиданно одна из нитей прогнулась. А стоило только убрать руку — тут же вернулась на место, немного поколебавшись, отчего искорок и правда стало больше.
Повинуясь неведомому порыву, девушка зацепила одну из нитей пальцами и потянула на себя. Сначала та охотно поддалась, слегка истончаясь и растягиваясь, но очень скоро Венделе пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы удерживать ее на месте, и девушка решила отпустить. С легкими колебаниями нить вернулась на место, и по узору опять побежали разноцветные искорки. Завороженная удивительно красивыми эффектами, искательница еще несколько раз коснулась струн, как будто пыталась сыграть одной ей известную мелодию. Правда, в этом месте по-прежнему царила тишина, и музыку она только видела, как бы странно это ни звучало. Хотя о каких странностях вообще может идти речь? Она заперта в подвале какого-то древнего поместья по воле мертвого мага, которому неожиданно вздумалось взрастить себе приемника! И понятия не имеет, что с этим делать и как отсюда выбираться!
В попытке отогнать непрошенные мысли, практически вплотную граничащие с паникой, Вендела открыла глаза и буквально остолбенела. Темноты больше не было! Напротив, в скудном освещении, непонятно откуда появившегося в этом странном месте, уже можно было разглядеть помещение, в котором она оказалась. Пол, потолок и стены, образующие все тот же неправильный изломанный многоугольник, остались на своих местах, и все они были сделаны из зеркал. Причем каждое из них отражало ее, Венделу, но при этом показывало что-то свое.
То зеркало, напротив которого она сейчас стояла, и чьи нити силы перебирала совсем недавно, являло взору искательницы десятилетнюю девочку. Она приветливо улыбалась и махала рукой. В другой руке девочка держала метательные ножи, которые ей украдкой подсунул дядя Йоран, пока ярл Эджилл был занят своими делами. Вендела вспомнила тот день. Один из самых счастливых дней ее жизни. А потом, меньше чем через сутки, она узнала о смерти матери и братьев.
Непрошеные слезы навернулись на глаза искательницы, и она поспешно перевела взор на другое зеркало. В нем отражалась та же девочка, совсем немного подросшая. Она была облачена в слишком большой ей кожаный доспех, а в руках держала пусть и затупленный, но все же настоящий меч. На скуле девчушки красовалась ссадина, под глазом — синяк, побелевшие костяшки пальцев были сбиты, а руки, держащие оружие, дрожали. Но, тем не менее, она улыбалась, искренне и беззаветно, радуясь своей первой победе над взрослым мужчиной. Да, позже она узнала, что тогда отец ей немного поддался, но в тот момент она была уверена, что именно ее ловкость и хитрость позволили одолеть соперника, гораздо сильнее и опытнее ее. А ярл Эджилл не стал ее в этом разубеждать. Отец, который любил ее больше жизни, хотел дать ей возможность поверить в свои силы. Отец, которого убили практически у нее на глазах, а она, такая ловкая и хитрая, лишь позорно сбежала из родного дома, как самая настоящая предательница.
Не в силах больше смотреть на это, Вендела резко отвернулась, чтобы на смену пришло новое воспоминание в очередном зеркале. В нем отражалась уже более взрослая особа, которую еще нельзя назвать девушкой, ибо очертания не успели пока принять подобающую женственность, а как будто слишком длинные руки и ноги делали угловатую фигуру еще более нескладной. Но и считать ребенком отразившуюся в зеркале девушку уже тоже было нельзя. Как и ее предшественницы, она улыбалась, любуясь браслетом из палочек, камушков, глиняных бусин, когтей и перьев, который когда-то смастерила Мия и подарила ей в знак дружбы. Именно тогда в жизни несколько одичавшей ярины Венделы появился второй после отца самый близкий ей человек. Человек, которого она тоже не смогла спасти.
Слезы уже безостановочно катились по щекам девушки, но она все всматривалась и всматривалась в зеркала. Ее первый выход в Пустошь, когда опытный искатель подставился под удар вирида, существа, похожего на человека, покрытого зеленой слизью. Мужчина тогда погиб, а Вендела сейчас не могла даже вспомнить его имя. Радость от находки первого магического предмета в Пустоши, буквально через пару часов омраченная травмой Викара, когда группе пришлось спешно возвращаться в Силдж, чтобы спасти искателю жизнь. Ее первый поцелуй, подаренный парню на три года старше, который вскоре погиб во время обороны города от очередного Прорыва… В какое бы зеркало она ни посмотрела, везде видела радостные события из собственной жизни, которые были перечеркнуты и напрочь испорчены следовавшими за ними потерями и утратами. Все люди, дарившие ей радость, сейчас мертвы или же лишь чудом умудрились не отправиться к праотцам. Абсолютно все!
И именно она, Вендела, была причиной их смертей! Так почему же они ушли, а она осталась? Не лучше ли ей тоже погибнуть в этой зеркальной комнате, окруженной призраками воспоминаний? К чему бороться, искать выход, учиться магии? Зачем все это, если любой ее успех так и останется лишь ее достижением, которое не с кем будет разделить? Никчемная жизнь в одиночестве… Лучше прекратить мучения прямо сейчас, одним верным движением. Искательница сама не заметила, как потянулась за кинжалом, висящим на поясе. Но то, как рукоять магического оружия обожгла ей ладонь, не заметить было просто невозможно.
Вендела тут же отдернула руку. Боль отрезвила, и девушка обнаружила себя сидящей на полу. Все на том же ненавистном зеркальном полу. Только сейчас она обратила внимание, что пол и потолок показывали реальность, а не ее воспоминания. Да, отражаясь друг в друге, они выстраивались в бесконечный туннель с сотней копий заплаканной девушки, сидящей на полу и тем самым сводили ее с ума, но, тем не менее, эти отражения не пытались хотя бы влезть ей в голову и заставить наложить на себя руки. В том, что мысли о самоубийстве были не ее собственными, девушка не сомневалась — она не могла себе позволить подобной слабости, пока не отомстит убийцам отца и Мии.
И как хорошо, что с ней оказался магический кинжал. Сложно представить, что было бы, если бы волшебное оружие не отрезвило затуманенное зеркальной комнатой сознание. И пока это проклятое богами место не нашло очередную лазейку в ее голову, нужно найти способ отсюда выбраться.
Вендела задумчиво покрутила магический клинок в руках. Раз он спас ее один раз, следует попробовать воспользоваться его помощью снова. Подойдя к тому самому зеркалу, которое обследовала первым, девушка наугад вытянула одну из нитей силы и попробовала ее перерезать. Для того, чтобы проделать все эти манипуляции, пришлось опять перейти на магическое зрение.
Нить поддавалась с трудом, издавая дикий скрежет и будто бы плача. Но все же спустя долгих две минуты лопнула со странным свистом, как будто из надутого бычьего пузыря резко выпустили воздух. Оглядев комнату как обычным, так и магическим зрением, Вендела не заметила никаких изменений. Успокоив себя тем, что лиха беда начало, она перепилила еще две нити и повторила осмотр. К собственному удивлению девушка заметила только четыре свободных конца, а та нить, что была повреждена первой, опять срослась.