«О-о, приплыли!» Сердце забилось с бешеной скоростью. Я отвела взгляд в сторону, не зная, куда себя деть. Вот ещё, с чего бы ему приглашать меня…

— Не хотите потанцевать?

«Всё, капец, у меня сейчас инфаркт будет!»

— Эм, ну, танцем это будет сложно назвать: моих способностей хватает максимум на то, чтобы медленно раскачиваться под музыку…

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы пойти «пораскачиваться». — Хакс улыбнулся и протянул мне руку: — Идёмте?

Я согласно кивнула, и мы направились к сцене. Мне казалось, что все на нас смотрят, к счастью, это было не так. Мы остановились: Армитаж привлёк меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а другой взял мою ладонь в свою. Мы снова так близко… Я смотрела ему в глаза, пытаясь не опускать взгляд на губы.

— Повторяй за мной…

Он уверенно повёл меня за собой, и ноги со страху верно скопировали нужные движения.

— Ух ты…

— Всё просто.

— Потому что с вами… — мне казалось, что вся вселенная сейчас сузилась до его взгляда. Словно завтра не существует… Девушка на сцене пела о любви. Пылкое признание и мольба услышать его же в ответ: «Прошу, скажи, что любишь меня. Мне нужна твоя поддержка. В такое время, о, скажи, что любишь меня».

— Спасибо, что согласились пойти со мной. Без вас вечер был бы ужасным.

— Не могла не согласиться…

Генерал коротко глянул в сторону, и я вместе с ним: мы смотрелись не хуже других пар.

— Вы мне соврали…

— О чем?

— Вы прекрасно танцуете.

— У меня хороший учитель.

Прошло ещё пару минут, прежде чем песня подошла к кульминации. «О, ты слышишь, как стонет моё сердце? Всё, что мне нужно — стоит передо мной. Скажи, что ты любишь меня. Я знаю, что у нас всё будет хорошо!»

Мы замедлились вместе с музыкой. Генерал переместил вторую руку мне на спину, и я несмело обняла его за плечи. На каблуках я была одного с ним роста, наши лица были прямо напротив… В зале уменьшили освещение, мы погрузились в полумрак.

«Моё сердце стонет. Нет, ты никто, пока у тебя не появится кто-то».

— Элен, я…

«Я буду рядом, обещаю, у нас всё будет хорошо».

— Да?

Небо за окнами взорвалось тысячей разноцветных огней. Публика радостно закричала и начала аплодировать, все потянулись к окнам: внезапно мы оказались в толпе… Мгновение, словно искра, вспыхнуло в мерцающем зеленовато-розовом пламени и исчезло со взмахом ресниц. Ещё пару секунд мы стояли вот так, обнявшись, глядя друг другу в глаза, а потом вместе со всеми вышли на террасу, любуясь сверкающим ночным фейерверком.

Комментарий к Глава 9

*Танец под песню Demi Lovato – Tell Me You Love Me

========== Глава 10 ==========

— И что, он так и не поцеловал тебя? — Криста пыталась перекричать шум двигателей посадочного модуля.

— Нет!

Сквозь открытые боковые люки внутрь транспорта врывался ветер, он оглушал нас и пытался растрепать собранные волосы: ещё минута — и мы зайдём на посадку. Мы пролетали над густыми зарослями деревьев, сквозь кроны внизу виднелась извилистая темная река.

— Ну как та-а-ак?! — она сделала вид, что собирается удавиться на своём белокуром хвосте.

— Ты по «Пропавшей императрице» меньше убивалась! — я засмеялась, попутно перестёгивая ремни безопасности.

— Да у вас тут сериал поинтереснее! – Десальва протянула мне сумку со снаряжением: я проверила все необходимое и закрепила на бедре кобуру с бластером.

Мы высадились на Алканор I: неосвоенная зеленая планета, атмосфера пригодна для дыхания, 60% суши покрыто густыми лесами. Неделю назад Сопротивление бросило здесь одну из своих резервных баз: улетали в спешке, но всё равно не остались незамеченными. До конца курса подготовки почти три месяца, часть нашего отряда послали сюда вместе с действующей разведкой. Задача: извлечь все возможные оставшиеся данные.

Небо было затянуто тёмными тучами и с минуты на минуту грозило обрушиться проливным дождём. Мы подошли ко входу: перед нами возвышались огромные ворота уходившего под землю сооружения. База должна быть пуста, но было чётко сказано оставаться на чеку: это не учения. Командир дал сигнал начинать.

Ворота с тяжёлым гулом разъехались в стороны, раскрывая тёмную пасть ангара. Все разделились на группы: я оказалась в паре с одним из разведчиков. Признаюсь, мне было слегка не по себе, но вид штурмовой винтовки старшего товарища внушал чувство защищённости. Его лицо было полностью скрыто маской: я могла видеть только его глаза.

— Не дрейфь, – обратился он ко мне. — Здесь будет тихо.

Внутри ангара имелось несколько выходов, ведущих в недра постройки: пройдя через один из них, мы спустились этажом ниже: я шла, держа перед собой бластер и освещая дорогу фонарём. Звуки голосов остались далеко позади, теперь я слышала только наши шаги. Темнота была всепоглощающей: я побаивалась озираться по сторонам и смотрела только туда, куда бил свет фонарей, держась поближе к напарнику. Тишина давила. Коридор разветвлялся на множество отсеков и комнат, мы осматривали их один за другим. База стремительно ширилась, уходя всё глубже и глубже под землю; система вентиляции не функционировала, и воздух становился всё более спёртым. Вся попадавшаяся нам за следующие двадцать минут техника была намеренно выведена из строя.

— Тебя как звать? — офицер подключил генератор кодов к двери, отделявшей нас от лестничной клетки.

— Элен. О’Деро, — я направила луч фонаря в соседнее помещение: разбросанные на полу предметы не представлялось возможным идентифицировать.

— Гилберт.

Декодировщик загорелся зелёным, и дверь отъехала в сторону. Вниз вели ещё несколько пролётов: мы начали спускаться.

Первый рабочий компьютер мы обнаружили на втором подземном уровне; как только он запустился, я подключила считывающее устройство и набрала команду для ввода в систему программы-взломщика: она подчистую выкачивала все имеющиеся данные, даже защищённые паролем. Невозможно успеть за такое короткое время подготовить хакера «с нуля», так что всё, что я пока могу — запустить «чистильщика» либо позвать на помощь профессионала. Различные вспомогательные программы здорово облегчают работу.

— Получается? — из коридора заглянул Гилберт. — Я проверю оставшуюся часть этажа, и пойдём дальше.

— Да, хорошо, я почти закончила.

Он связался с кем-то по комлинку, и звук его шагов отдалился. Я осталась в компании своего фонаря, стараясь не фантазировать о том, что могло бы сейчас наблюдать за мной из темноты. Это место… целый подземный комплекс. Похоже на бомбоубежище старых времён, я видела такие в кино, но они уже очень давно не эксплуатируются.

Прибор сигнализировал о завершении скачивания, и я извлекла карту памяти. Думаю, минут через двадцать будем сворачиваться.

Вспыхнули лампы. Я тут же пригнулась до уровня стола, скрываясь от возможного обзора, и положила руку на кобуру. Ровный гул заработавшей вентиляции наполнил помещение — дышать стало легче. Я выглянула из укрытия: кроме шума кондиционеров ничего не слышно.

Комлинк принял сигнал по локальной связи:

— Ну что, детишки, испугались? Кто-то нашёл генератор питания.

Я расслабленно усмехнулась, провела ладонью по лицу и поднялась. Вот уж точно, испугалась, если не сказать похлеще.

— Я закончила! — судя по всему, уже точно можно было ничего не опасаться. Я смотала кабели, собрала технику и спокойно вышла в коридор. Что-то мне никто не отвечает.

— Офицер?

Тишина и размеренный шум вентиляции. Я повертела головой: в коридоре никого не было. Наверное, ушёл вперёд и снимает очередную блокировку. Я взглянула на своё отражение в панорамной стене. Пойду догонять. Поставив сумку на пол, я на всякий случай достала бластер и пошла вперед. Так тихо… Ну не может же быть, что он оставил меня одну?

— Офицер Гилберт, — я поднесла комлинк к самым губам. — Вы меня слышите? Где вы?

Ответа не последовало.

— «Дельта-3» «Базе», запрашиваю помощь.

Я шла, контролируя происходящее за поворотами в отражении панорамной стены. Жаться к противоположной не было смысла — я сама была как на ладони.