Криста была права насчёт родителей. Даже если бы я все им рассказала, даже если бы они слышали ту запись — последнее, что пришло бы им в голову, это позволить своей младшей двадцатидвухлетней пигалице отправиться на базу набирающей силы военной оппозиции.
Корабль должен был прибыть сегодня, в 4 часа утра, задержаться на пятнадцать минут, а затем покинуть Наат. Я всегда старалась придерживаться принципа: решать проблемы по мере их поступления. И сейчас, в 3.35 утра, когда я стояла в тёмном коридоре у двери своей комнаты, основной проблемой для меня было незаметно выбраться из дома посреди ночи. На самом деле, я вернулась сюда недавно, живя отдельно уже несколько лет. Криста сказала, что много вещей с собой брать не надо — по прибытии нас всем обеспечат. Я собрала маленькую сумку с одеждой и мыльными принадлежностями, не забыв положить общегалактический паспорт. И небольшая косметичка тоже, пожалуй, не повредит… Под конец сборов рука было потянулась к сигаретам, но по уставу на базе, наверное, запрещено курить. Значит, придётся бросать.
Сейчас второй летний месяц, и ночь за окнами очень теплая, пропитанная запахом цветов. Я накинула любимую кожаную куртку, в карман положила комлинк и фотографию нашей семьи: на ней мы все вместе, прошлым летом… в последний раз. Под футболкой я спрятала кулон, подаренный мамой: изображение девы, держащей в ладонях звезду — маленький бриллиант.
Я оглянулась на свою комнату. Возможно, я больше никогда сюда не войду. Сердце сжала такая невыносимая тоска, что мне захотелось выть. Мне так больно. Мама, папа… Я не могу попрощаться. Последние два дня я как будто невзначай то и дело просила у них прощения за какие-то старые ссоры, за своё поведение, за то, что чем-то их огорчала. И пыталась напоследок впитать в себя их любовь. Может, когда-нибудь они меня поймут…
Я собрала волосы в высокий хвост самой тугой резинкой, которую нашла, и ещё несколько запасливо сунула в пустой карман куртки. Я понимала, что если задержусь ещё хоть на одну минуту, то уже не уйду.
В доме было тихо и темно. Я крадучись прошмыгнула со второго этажа на первый, максимально осторожно открывая и закрывая за собой двери. Путь до дома Десальва был пройден пешком за несколько минут. Когда мы встретились, на часах было уже 3:48.
Криста и Маркус — близнецы, но Маркус родился на две минуты раньше, а потому считал своим законным правом именоваться старшим братом. Близнецы Десальва, светловолосые, голубоглазые, с одинаковыми родинками на правой скуле и подозрительным прищуром глаз, хоть и выглядели как яйца из одного инкубатора, но все-таки неуловимо различались определенными чертами лица. Высокие и тонкие, словно артисты балета, они часто напоминали мне двух худосочных белых кошек. У меня же довольно среднестатистическая фигура, анемичной худобой я не страдаю, и при своём росте (метр семьдесят восемь) выгляжу довольно статной. У меня длинные ноги, в меру крупные бёдра. Талия не очень ярко выражена, но зато изящные руки и ключицы. В подростковом возрасте я предпочитала носить короткую стрижку, но в пятнадцать решила отращивать волосы, и сейчас они почти достают до талии, густые и прямые, каштанового цвета.
Чтобы добраться до космопорта, мы поймали такси. Криста нервно цеплялась то за мою ладонь, то за локоть брата, хотя на первый взгляд держалась бодрячком. В полутьме я разглядела, что у неё припухшие глаза, а значит, прощаясь с домом, она всё-таки плакала. Мы не были близкими подругами, но я всегда понимала, что за ее напускной бравадой скрывается ранимая натура.
Мы вышли из машины. Пока Маркус расплачивался с водителем, я покрутила головой по сторонам и заметила, что помимо нас на посадочной площадке и вдали, возле терминалов, потихоньку начинают собираться люди.
Наш город — столица планеты, на старом языке его название означало что-то вроде «ледника под звёздами». Но в речи мы редко упоминаем полные названия городов, в основном они фигурируют только в официальных документах. Поэтому в разговоре столицу обычно называют коротко — Эль Наат.
Оглядываясь, я невольно задумалась и выпала из реальности.
— Ну что, молодёжь, страшно?
Чья-то увесистая рука внезапно опустилась мне на плечо, и я коротко вскрикнула, чем вызвала приступ хохота у близнецов.
— Дерек! — я мгновенно просияла и в порыве щенячьей радости кинулась обниматься.
С Дереком мы вместе росли. Поверить не могу, что мы не виделись целых три года!
В отличие от Маркуса Десальвы, Дерек был весьма крепким парнем, поэтому сейчас он легким привычным жестом поднял меня в воздух за талию. Сколько бы времени ни прошло, для меня он навсегда останется мальчишкой, который снимал меня в драном платье с дерева после неудачного совместного покорения вершины.
— Что ты тут делаешь?! — Я толкнула его после возвращения на поверхность платформы и поправила куртку.
— Ну куда же я вас одних отпущу? — Дерек был чуть постарше нас, ему исполнилось двадцать пять. — Маркус рассказал мне о ваших не совсем законных планах, и я решил, что банде пора воссоединиться.
Криста, узрев новый объект для успокоения нервов, отлепилась от брата, и ее белобрысая голова уже маячила возле плеча Дерека.
— Возможно, я полнейший идиот, но мне кажется, что у Первого Ордена и правда может получиться навести порядок в галактике, — задумчиво произнёс парень, когда на нас хлынули потоки воздуха от приземляющегося с вибрирующим гулом корабля. Эмблем на нем, разумеется, не было. Рампа пассажирского отсека плавно опустилась на землю, образуя трап, и мы потянулись на вход.
Со стороны терминалов с возмущённым видом выбежал сотрудник космопорта, но человек, принимавший нас на борт, показал ему какие-то документы, и тот с несколько раздосадованным видом дал добро на взлёт.
На корабле мы все разместились рядом. Кресла располагались по обеим сторонам вдоль стен, и места хватило всем: кроме нас, я насчитала ещё одиннадцать человек. Когда рампа вернулась в исходное положение и по громкой связи нам объявили о мерах безопасности при полёте, меня начала бить мелкая дрожь. С третьей попытки все-таки пристегнувшись, я в очередной раз подумала о том, что это самый глупый, самый безрассудный и чудовищный поступок за всю мою жизнь, и вряд ли в будущем я смогу это хоть чем-то переплюнуть. Это вам не несанкционированная поездка в ночной клуб на спидере-кабриолете золотой молодёжи Десальва, с последующим пьяным возвращением домой. Это побег с планеты под командование Первого Ордена. Сквозь ткань куртки я сжала в кармане комлинк — материальное напоминание о том, что я не сошла с ума, и голос моего брата действительно чуть больше недели назад звучал из его динамика. Пропавшего брата… Да, теперь я буду думать о нём именно так.
Дерек заметил мой мандраж. Мне удалось расслабиться, только когда моя ладошка оказалась в его большой тёплой руке.
— О’Деро. Я же помню, что ты можешь полезть в озеро за несуществующим кладом, не снимая туфель. Не дрейфь, я с тобой.
Меня и правда накрывало с головой. Я коротко кивнула и сильнее стиснула его ладонь.
Корабль взлетел.
Полет продлился один час семь минут. Корабль не мог сразу выйти в гиперпространство, так как наш путь пересекался множеством торговых маршрутов, и первую его часть мы летели с обычной скоростью. Как только были пройдены кольца около планетарных транспортных потоков, пилот совершил гиперпрыжок. За время полета мало кто порывался познакомиться между собой. Мое внимание привлекла сидящая поодаль совсем юная девушка. Когда мы поднялись в воздух, она внезапно расплакалась, и соседи принялись ее успокаивать. Как я поняла из доносившихся до меня слов, ее зовут Марин, и этот полет почему-то безумно важен для неё. Она боялась, что ее точно не возьмут из-за возраста. Марин была русоволосой, бледненькой и очень субтильной при маленьком росте. Она напоминала мне стебелёк едва распустившегося растения. Причин, по которым этот ребёнок с такой самоотверженностью решился на полёт, я не могла себе представить. Насколько уж мне было тяжело оторвать себя от родительского дома, не представляю, через что прошлось пройти ей.
