— Когда мы спрыгнули, ты вытащила меня на берег.

Я крепче сжала ладонь на стойке, вместо того чтобы выпустить её из рук. Мой взгляд упёрся в стену. У меня нет сил развернуться, нет сил взглянуть на него…

— Элен, посмотри на меня.

Я болезненно зажмурилась, услышав то, как он произнёс моё имя. Не мучай меня, это слишком. Не зови так, словно я нужна тебе.

— Ведь это же ты меня спасла.

Обернувшись, я оказалась в плену внимательных зеленых глаз. Проклятье. Мне больно.

— Иди сюда.

Собрав волю в кулак, я нетвёрдой поступью вернулась назад, нарочно глядя куда-то в сторону. Стоило приблизиться, Хакс взял меня за руку и настойчиво потянул, вынуждая сесть рядом на кровать. Кажется, я посмотрела на него испуганно, потому что он насмешливо улыбнулся мне.

— Я слышал, как ты плакала. — Его взгляд стал серьёзным. — И чувствовал себя настоящим трупом, не имея возможности успокоить. Зато сейчас могу…

Он привлёк меня ближе, заключая в объятия. Рвано вздохнув, я с трепетом обняла его в ответ, потёрлась щекой о его скулу, ласкаясь, и прикрыла глаза, несмело утыкаясь носом в шею, согревая кожу теплым дыханием, невесомо касаясь губами. Он едва уловимо вздрогнул и потянулся за прикосновением, крепче прижимая меня к себе, сводя к нулю оставшееся расстояние. Я положила ладонь ему на затылок, мягко поглаживая и перебирая кончиками пальцев короткие пряди, теряя голову, сгорая от нежности.

— Торопишься куда-нибудь?

— Нет.

— Тогда останься ещё ненадолго.

========== Глава 9 ==========

Пока Хакс отлёживался в госпитале, я взяла на себя обязанности личного секретаря. Генерал попросил меня принести его датапад и носитель с некоторыми файлами и, поскольку пациентам с сотрясением мозга нельзя напрягать глаза, я читала ему вслух, а он диктовал мне необходимые правки. Ничего сверхсекретного там не было — обычная бюрократическая волокита, позволяющая копировать подпись из одного документа в другой. Я приходила в перерывах между тренировками, но этого времени не хватало, и вечерами мы засиживались допоздна. Когда у меня не получалось разобраться в тексте, я отдавала Хаксу планшет, и он вносил коррективы сам. В такие моменты отдельным удовольствием было лицезреть его в очках для чтения.

…Пару раз я пыталась спросить о брате, но стоило мне озвучить вопрос, Хакс тут же скрывался за непроницаемой маской и бесстрастно парировал все мои реплики. В один момент он слегка перегнул палку по части тона и, увидев обиду в моих глазах, поспешил взять за руку и уже мягко добавил, что на данный момент чем меньше я знаю, тем лучше, и пообещал рассказать все значительно позже. Чувства не позволяли мне злиться на него: я поддалась и послушалась, принимая его авторитет…

К слову, о подписи: мне не давала покоя буква «А.» перед фамилией командующего Первого Ордена. На самом деле я уже давно хотела узнать, но всё не решалась, да и не было подходящего случая. А сейчас, в очередной раз занимаясь копипастой, плюнула на своё стеснение и не выдержала:

— Можно спросить?

Генерал утвердительно кивнул, не отвлекаясь от второго принесённого мной датапада.

— Как ваше имя? – «Сейчас умру, честно слово!»

— Всё тебе скажи, – он улыбнулся и продолжил печатать.

Я ехидно прищурилась, сделала над экраном «стирающее» движение рукой и наигранно воскликнула:

— Ой, случайно удалила скрипт! Как же быть?

— Не прокатит, зайди и скопируй из предыдущего, – мужчина лукаво посмотрел на меня из-под очков.

— Нечестно. – Я поняла, что он дразнит меня и включилась в игру: — А не скажете в обмен на что-нибудь?

— Удиви меня.

— Ну-у, могу наедине называть вас Верховный Лидер.

Хакс коротко рассмеялся:

— Звучит заманчиво, но нет. Хотя… Есть кое-что, что я хотел бы вам предложить. – И снова уткнулся в текст на экране, как будто для того, чтобы произнести следующие слова, ему требовалось собраться с мыслями.

— Внимательно слушаю, – я подалась вперед.

— В субботу состоится официальный прием для военной верхушки, политиков и прочих высокопоставленных лиц, имеющих отношение к Ордену. Я бы с удовольствием проигнорировал это сомнительное событие, но положение обязывает присутствовать. Элен, — генерал внимательно взглянул на меня, — не согласитесь быть моей «плюс один»?

«Приглашаете на свидание?» — чуть было не произнесла я вслух, вместо этого ответив коротким:

— Да.

Хакс поманил меня к себе. Я подошла и села рядом на кровать, касаясь его плечом. Он взял датапад из моих рук и, удостоверившись, что я смотрю, вывел подпись внизу последнего документа: «Генерал Армитаж Хакс».

— Довольны? – тихо произнёс он и обернулся ко мне; наши лица оказались на непозволительно коротком расстоянии.

— Более чем. – Я почти почувствовала его дыхание на своих губах и едва удержалась от того, чтобы потянуться ближе.

— Значит договорились.

В субботу днём я ещё продолжала носиться с документами, несмотря на то, что Хакса уже выписали. Признаюсь, мне было это в радость. В полдень я дожидалась командующего возле одного из залов для собраний: брифинг вот-вот должен был закончиться. Когда двери наконец открылись, я заглянула внутрь: присутствующие быстро расходились, только Хакс ещё продолжал о чем-то беседовать с высокой белокурой женщиной, слегка превосходящей его в росте. Я попыталась разглядеть ее лицо: определенно, оно было мне незнакомо, но ее манера говорить, то, как она держалась, а также интонации доносившегося издалека голоса что-то мне напомнили. Вот они попрощались, и блондинка направилась к выходу, аккурат в мою сторону. Когда она приблизилась, я мельком увидела нашивки на ее форме и тут же встала по стойке смирно, опустив взгляд на пол.

— Капитан…

— Вольно, солдат, – мелодичный голос прозвучал очень близко и оттого ещё более знакомо: я подняла голову и встретилась со взором глубоких, по-ночному синих глаз. Яркие губы, очерченные красной помадой, коротко улыбнулись мне, и я на мгновение почувствовала себя влюблённым мальчишкой. Когда звук её шагов отдалился, я медленно отмерла: рядом стоял Хакс.

— Привет. Принесла что я просил?

— Здравствуйте, да, вот, все здесь, — я спохватилась и протянула ему несколько карт памяти.

— Отлично, спасибо.

Мы направились по коридору.

— Генерал, а это была случайно не…

— Капитан Фазма.

— Правда?? – я обернулась в ту сторону, куда она проследовала минуту назад. — Поверить не могу! Честно, я представляла ее другой. Она такая…

— Серьезная?

— Да нет же…

— Пугающая? — генерал улыбнулся и вопросительно поднял брови.

— Она красавица! — выдала я и мечтательно добавила: — Прекрасный рыцарь в сияющих доспехах.

Хакс расхохотался:

— Так…Так ей и передам!

— Что? Нет! — я заулыбалась. — Не смейте!

— А что? Она оценит!

— Не прощу!

Спустя полминуты я наконец решилась озвучить висящий в воздухе вопрос:

— А вы с ней… Должно быть, близко общаетесь. Давно знакомы и всё такое. — «Боги, ну что я несу?»

— Вы ведь не это хотели спросить? — Хакс был как всегда проницателен.

— Да, не это… — тихо согласилась я.

— Но вы правы. Мы были знакомы ещё до всего этого. Старые друзья, так сказать.

Некоторое время мы шли молча.

— Кстати, про вас она спросила то же самое.

— …что же вы ответили? — я робко улыбнулась и отвела глаза.

— Конфиденциальная информация. — Мне почудился намек в его голосе.

Мы подошли к развилке этажа.

— Значит, увидимся вечером?

— Да. Буду ждать вас к восьми часам.

— Тогда до встречи, — я не могла оторваться от его глаз. Время в разлуке тянулось невыносимо медленно.

— До встречи.

— У кого-то сегодня свида-а-ание, — пропела Криста, стоя в дверном проёме.

— Неправда, — я улыбнулась, перебирая содержимое шкафчика. — Просто сопровождаю его на деловую встречу.

— На которой у вас свида-а-а-ание, — Десальва покружилась вокруг, оглядывая, что я достала с вешалки.