— Угу, именно об этом и думаю, — съязвил Стив, но Череп, увлечённый ролью таинственного проводника, не заметил издёвки.
— Ха-ха-ха! — глухо рассмеялся он, явно полагая, что лучшие драматические актёры в подмётки ему не годятся. — Я должен быть беспристрастным хранителем, но этот момент наполняет мою душу ликованием. Камня здесь больше нет, Стивен, сын Сары, ты опоздал!
— Было бы, что наполнять, — парировал Стив. — Вот у кого души точно нет, так это у тебя.
— Почему ты иронизируешь вместо того, чтобы предаваться скорби из-за разрушенных планов? — изумился Череп. — Камня, говорю, здесь уже нет! Только что забрали, прямо из рук у тебя увели. Я уже вещи собрал — наконец-то могу свой пост оставить. И вдруг ты явился — как не поглумиться напоследок!
Вот тут Стиву даже стало его жалко. Самую капельку. С другой стороны — нечего было вершить злодейства, пусть теперь и дальше сидит на Вормире и сторожит бирюльку. Поэтому Стив, выдержав паузу, выудил Камень души и, насвистывая, помахал им перед носом, точнее, дыркой от носа, у Черепа. А потом, повинуясь интуитивному порыву, сбросил камень в обрыв. Полыхнула оранжевая вспышка, заиграла патетичная музыка.
— Шайзе!!!* — заорал Череп.
— Не выражаться, — с невинной улыбкой напомнил Стив.
Он с чувством выполненного долга потянулся, размял пальцы. Увидеть старого врага — отвратительно, за такое можно и на год отпуск взять, зато камешек остался всего один. Один! Да и в Асгарде точно не будет такой подставы, какая поджидала здесь. Стив уже собрался переместиться, как вдруг случайная мысль заставила его вновь обернуться к Черепу, который с горя бился лбом о скалу.
— А если бы Камень души был на месте? — полюбопытствовал Стив. — И я бы пришёл за ним в одиночку? Какие были бы для меня условия? Ведь жертвовать-то некем.
Череп отвлёкся от самоистязания и вытаращил и без того круглые глаза.
— Не знаю, — сказал он. — Я об этом как-то не задумывался.
— Вот теперь ломай мозги всё оставшееся время, — поддразнил его Стив, чувствуя, что удалось хоть немного отвести душу после всех этих испытаний. И эффектно исчез в тумане.
Комментарий к Камень души
*немецкое ругательство, вестимо))
========== Камень реальности ==========
— Пс-с-с! Подойди-ка сюда!
Стив послушно затормозил. Вообще, ему хотелось поскорее найти Джейн и отдать ей эфир, но судя по тому, что переместился он в подземелье с тюремными камерами, а умение ориентироваться в пространстве вряд ли прокачалось за это время само собой, сейчас не помешал бы совет.
— О, да это снова ты! — одновременно воскликнули они с Локи.
— Тьфу, знал бы, кто зовёт, не обернулся бы, — процедил Стив.
— Знал бы, кто бежит, не позвал бы, — усмехнулся Локи. — Капитан Америка, правильный до тошноты суперсолдатик… Но мне выбирать не приходится, на Асгард скоро нападут тёмные эльфы, а отсюда я не могу ни на что повлиять. Выпустишь?
— В каком же ты отчаянии, раз обратился ко мне!
— Хм, у меня есть смутное ощущение, что это была моя реплика…
— Неважно, лучше ты мне помоги. Мне нужна Джейн Фостер — где её покои? От этого зависит судьба вселенной!
— Судьба вселенной зависит от того, доберёшься ли ты до Джейн Фостер в её покоях? Хм, Капитан, не такой уж ты скучный, как я думал!
Стив залился краской. Это раздражало — ему уже больше века, считай, а до сих пор не научился сохранять невозмутимое выражение лица при пошлых намёках. Зато Локи, развеселившись, согласился подсказать, где может быть Джейн, и принялся чертить в воздухе какие-то схемы. Когда количество линий, обозначавших предполагаемый маршрут Стива, превысило все разумные пределы, Локи с довольным видом взглянул на него и уточнил, всё ли понятно.
— Более чем, — мрачно подтвердил Стив и зашагал прочь.
— Эй, а ответная помощь? — крикнул вдогонку Локи. — Неужели так и не выпустишь?
— Рассчитываешь на мою честность?
— Это не «честность» называется, а «ограниченное восприятие мира». Но да, рассчитываю.
— А вот и зря. Я не стану вмешиваться в предначертанный ход вещей. Всё равно тебя потом вытащат, потом ты умрёшь, потом опять умрёшь, потом…
— Ладно, для начала уже неплохо, — хмыкнул Локи. — Удачи со спасением вселенной, Капитан Занудность.
Стив слегка кивнул и продолжил путь. Однако объяснения Локи мало помогли ему, и он беспомощно сновал по дворцу, стараясь при этом не попадаться никому на глаза. До поры до времени Стиву удавалось остаться незамеченным — пока, слишком резко вырулив из-за очередной колонны, он не наткнулся на Тора, причём в версии 2013 года.
— Локи!!! — взревел Тор, даже не подумав, что перед ним может быть настоящий Роджерс.
— Я не Локи… — без особой надежды начал Стив. Надежда и в самом деле не оправдалась: Тор, возмущённый побегом Локи из темницы — именно так он трактовал увиденное, — вскинул руку, призывая Мьёльнир. Тот не замедлил призваться — что ж, по крайней мере, вот доказательство тому, что верное оружие Тор может заполучить всегда, в каком бы месте и времени оно ни находилось. Но то, что он собрался швырнуть молот в предполагаемого беглеца, Стива уже не очень вдохновляло. Он запетлял по коридору, надеясь избежать открытого противостояния, однако Тор-2013 был в прекрасной форме и молниеносно отправил Мьёльнир ему в спину.
Стив среагировал на автомате, выставив ладонь. Молот на полной скорости врезался в неё и затормозил, остановленный силой достойного.
— Что… К-к-как?! — остолбенело выдавил Тор, по-детски хлопая глазами.
— Хоба! — пояснил Стив и милостиво отправил молот обратно.
— Ясно… — протянул Тор, машинально ловя оружие, а затем, придя в себя, заголосил на весь дворец.
— Что случилось?! — в конце зала открылась дверь, и оттуда показалась Джейн. Стив едва сдержал торжествующий писк и, пользуясь тем, что Тор отвлёкся на возлюбленную, оперативно спрятался за колонну.
— Локи… Он сбежал! Он превратился в Стива Роджерса! И он… он… — про Мьёльнир, видимо, Тору даже говорить было больно. — Одним словом, будь начеку, он где-то неподалёку и очень опасен.
— Не переживай, мой храбрый воин, я буду осторожна.
Она поцеловала Тора, и тот, воодушевлённый, кинулся поднимать на уши стражу. Стив принялся потихоньку подбираться всё ближе к Джейн, пока не услышал, как она сердито бурчит:
— Локи у них сбежал! А то, что в мои покои впустили какого-то барсука, который ткнул в меня неизвестно чем и выкачал из меня неизвестно что — это, значит, в порядке вещей!
Стив схватился за волосы. Точно, ведь эфир был внутри Джейн, он был субстанцией — и что теперь делать? Предлагать ей проглотить камень?! Фостер услышала шорох за спиной и обернулась. Прежде, чем Стив предпринял попытку объясниться, темпераментная подруга Тора со всей силы влепила ему пощёчину.
— Это за Нью-Йорк! — выкрикнула она.
— Ну знаете ли, дамочка! — вышел из себя Стив. — Я его вообще-то защищал потом и кровью, ваш Нью-Йорк!
— И как только наглости хватает! — Джейн влепила ему вторую пощёчину. — Эй, Тор, вернись! Локи здесь, хватайте его!
— Ну всё, — побагровел Стив. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Вот вам эфир, сами как хотите, так его в себя и засовывайте!
И в этот напряжённый момент откуда ни возьмись возникла Фригга — Стив не знал наверняка, она ли это, но по описаниям Тора и по ощущению благостности и мудрости, тут же затопившему всё вокруг, выходило, что да. С ласковым «Я разберусь, дорогая» она отправила Джейн назад в покои (и, кажется, ещё и погрузила в сонное состояние, потому что та сразу растеряла весь запал и мирно плюхнулась на кровать), а у Стива забрала Камень реальности.
— Не волнуйтесь, юноша, я приведу эфир в его изначальное состояние и снова размещу внутри леди Джейн, — улыбнулась она. — Хотя учитывая, сколько наши лучшие лекари бились над его извлечением, это будет довольно иронично.
— Но необходимо, — чуть виновато сказал Стив, радуясь, что не приходится ей ничего объяснять.
