========== Камень времени ==========

— Кстати, о Капитане Америка, — сказал Стив, покряхтывая. — Вот тебе щит.

— Ядрёны стервятники, ну уж нет, — Сэм предусмотрительно отскочил подальше. А то всунет щит прямо в руку — и поди отнекивайся потом. — В меня сыворотку не вкачивали, я такое не потяну. Пусть вон Барнс геройствует.

— Фигушки, — флегматично отозвался тот. — Мне нельзя. Я психически нестабилен и морально опустошён.

Недаром Баки изначально не стал приближаться к Стиву, он сразу заподозрил, что может предложить его постаревший боевой товарищ.

— Ребят, да вы рехнулись! — тщетно попытался воззвать к их разуму Сэм. — Какой из меня Капитан?!

— Отказывать пожилым людям невежливо, — показал язык Стив. — Придётся уважить мою просьбу.

Баки злорадно хихикнул, видя, как Уилсон постепенно осознаёт неотвратимость происходящего. Стив тоже был явно доволен собой.

— Ладно, — сказал наконец Сэм. — Но тогда гони и молот тоже.

Ехидная улыбка стёрлась с лица Стива.

— Ну… Мьёльнир, он это… В общем…

— Так, Кэп, а ну-ка не темни, куда молот дел?

***

Первым по очереди был Камень времени. Хотя какая камням разница? Зато разница почему-то была для Брюса, он упросил Стива начать именно с этой гальки бесконечности. Я, дескать, обещал очаровательной мудрой леди вернуть камень в целости и сохранности, позаботься об этом, Стив. Насколько Стив мог понять, порядок возвращения камней не имел на самом деле никакого значения, но на условие Беннера согласился — сложно, что ли?

Как оказалось, сложно. По крайней мере, пока он добирался до крыши нужного ему дома, пришлось изрядно попотеть — и не потому, что Стив был плох в подъёмах по лестницам, а потому, что сыплющиеся с неба читаури существенно затрудняли перемещение. Он молотом расшвыривал их направо и налево, негодуя про себя тому, что оригинальный состав Мстителей справляется с наплывом чудищ из рук вон плохо. Но тут на соседней улице Халк грохнул целую летающую махину — вот это уже ничего так, не стыдно за коллегу.

Продолжая расчищать себе путь, Стив наконец-то прибыл на место — и услышал, что Старейшина разговаривает с Беннером. Пришлось немного переждать, а заодно понаблюдать, как словно по щелчку пальцев — ой нет, к чёрту эти сравнения, — корабли читаури начинают падать, потеряв управление.

— Доброго дня, — поздоровался Стив, когда понял, что настал его черёд. Где-то за спиной бесславно шмякнулся очередной корабль.

— Добрее не бывает, — ответила Старейшина с непроницаемым выражением лица. Может, иронизировала, а может, ей действительно понравилось противостоять инопланетному вторжению — кто этих старейшин разберёт.

— Я, собственно, на секундочку, камень вот принёс.

Тут выражение её лица сменилось на откровенно разочарованное.

— А где тот, зелёненький?

— Так вот он, зелёненький, — чувствуя себя идиотом, сказал Стив, демонстрируя открытую ладонь с Камнем времени.

— Да не этот, — отмахнулась Старейшина, хотя камень всё-таки взяла. — Я про мистера Беннера, который обещал вернуть его.

— А я вам чем не угодил? — обиделся Стив и выпятил грудь, заодно стараясь как можно более эффектно пригладить чёлку.

— Хиленький какой-то, — безмятежно отозвалась она.

Стив поджал губы. Ему вообще не было никакого дела до мнения этой специфической дамы с пугающе крупным лысым черепом, но чтобы Капитана Америку сравнивали с Беннером в пользу последнего?

— Это вы просто не видели Брюса в обычной человеческой форме.

Старейшина в ответ только хмыкнула и вдруг молниеносно вскинула руку, отправляя в грудь Стива мощный заряд энергии. Стив изумлённо заморгал: его шикарное натренированное тело отлетело в дальний угол, а сам он остался бесплотным — тощим и слабым, каким был до сыворотки.

— Я-то как раз всё прекрасно вижу, — подытожила Старейшина, возвращая его на место. — Мне ведомо истинное положение вещей. И кстати, к вопросу о моей небывалой мудрости. Мьёльнир вам зачем?

— Я достоин, — не без опаски сказал Стив. Ещё сейчас возьмёт и провернёт новый фокус, демонстрирующий, что ничегошеньки он не достоин!

— Предположим. Но путешествуя во времени вместе с таким мощным артефактом, вы искажаете полотно пространственно-временного континуума. Недальновидное решение.

Растерянно заморгав, Стив покосился на молот.

— Оставьте мне на хранение, — продолжила Старейшина. — Выполните миссию — вернётесь и заберёте его с собой в будущее.

Стив открыл было рот, но не решился возразить. Вдруг рассердится и снова лишит тела? А тела с такими задницами, между прочим, на дороге не валяются!

Откланявшись, он совершил очередной временной скачок. Старейшина заулыбалась — надо же, повёлся на такую чушь… Теперь можно невозбранно запускать молнии, они так забавно светятся и потрескивают!

========== Камень разума ==========

Камень разума Стив должен был вернуть в руки Рамлоу. Отвратительная необходимость — при одной мысли об этом Стива потряхивало не меньше, чем перед введением сыворотки. «В самом деле, даже Скотт сказал, что эти парни выглядят стрёмно, почему мы тогда не догадались?» — терзал он себя упрёками, поджидая Брока и его жизнерадостных соратников.

— Мы ещё не закончили… — раздалось сзади.

— Мой голос правда звучит со стороны так противно? — вздохнул Стив, оборачиваясь и радуясь, что его версия из 2012 настолько благородна, что со спины без предупреждения не нападает.

Молодой Кэп слегка озадачился.

— А шлем похож на мультяшный, — продолжил самокритику Стив.

— Зато ты забыл его скопировать, делая иллюзию, и поэтому никого не обманешь, — нашёлся другой Стив.

— Я же уже сказал, что я не Локи.

— А почему тогда коварно пятишься бочком к выходу, надеясь, что я не замечу? Да и голос как раз у тебя противный.

Вот за такое Стив с удовольствием треснул бы себя молотом — и даже машинально поднял руку, но вовремя вспомнил, что молодая версия ещё пригодится этому миру. Видимо, Старейшина была права, отобрав у него грозное оружие.

— Какой есть, — буркнул он и занял боевую стойку.

Сражаться по второму разу с самим собой было малоприятно. Всё-таки тот Кэп выигрывал по физической форме, да оголтелая уверенность в собственной правоте играла ему на руку. Фишка с Баки уже не работала — Кэп решил, что это очередная уловка Локи. Эх, как низко пришлось пасть, чтобы спасти мир! Но раз уж Стив опустился до таких приёмов, то терять уже нечего.

— Баки жив, — снова затянул он, но теперь это было только началом. — Зола жив. Эээм… Элвис жив. Ленин жив.

Кэп-2012 на удивление стойко воспринял новости.

— Ещё скажи, что Красный Череп жив, — хмыкнул он, делая очередную подсечку и нещадно лупя Стива всюду, куда доставали кулаки.

— Ну уж нет, — фыркнул Стив, отбиваясь. — Его я сто лет назад отправил в небытие.

— Ты отправил?! Ну и наглость…

Удары стали ещё более жёсткими. Вообще неизвестно, чем всё это закончилось, если бы мимо них, откуда ни возьмись, не пропрыгал Локи, радостно подбрасывая в воздух светящийся куб и напевая «Тессеракт, Тессеракт, у меня есть Тессеракт».

— Это ещё что за?.. — осёкся Кэп, растерянно глядя то на свою копию без шлема, то на резво удаляющегося Локи. — Кто из вас настоящий Локи?!

— Вон тот, разумеется! Только настоящий вместо того, чтобы улизнуть с Тессерактом куда подальше, будет расхаживать по базе Мстителей, красуясь.

Кэп судорожно пытался выбрать, кто из противников в приоритете, и в итоге, взяв со Стива клятвенное обещание, что он дождётся продолжения боя, помчался за Локи. Стив задумчиво посмотрел им вслед. Ему придётся нарушить своё слово — дожили! Он собирался обмануть самого себя, этого открытого честного парня — полнейший беспредел! Ещё только второй камень, а эта эпопея с их возвращением уже заставила голову идти кругом.

«Как закончу с этим, возьму отпуск, — принял он беспрецедентное решение. — И целую неделю буду с чистой совестью пинать… заниматься ничегонеделанием!»