Внутри Стив увидел распростёртое на полу тело. С осторожностью склонился над ним: мужчина простецкой наружности, рядом — плеер. Точно, этот, Квилл, который явился под занавес битвы с Таносом и потом всё ныл, что его возлюбленная куда-то делась. Он по крайней мере снова совпал с ней таймлайнами! А вот Стив… Так, ладно, отвлекаться нельзя.
Он на цыпочках прокрался дальше — и увидел, что в самом дальнем помещении ещё находились Роуди и Небула. Последняя как раз с отчаянной решимостью засунула руку в нечто светящееся и извлекла оттуда сферу с камнем. Стив разглядел, что её рука после этого изрядно пострадала — хм, если он провернёт такое со своей, эффект явно будет ещё более плачевным. Раньше он, не задумываясь, пожертвовал бы конечностью, а то и обрушился бы всем корпусом на ни в чём не повинное хранилище камня, отважно пытаясь прорваться через энергетическую завесу. Но теперь… Может, просто подойти к ребятам прямо сейчас и попросить Небулу запихнуть камень назад — не тот, что у неё, разумеется, а тот, что у него?
Пока Стив пытался осмыслить, в праве ли он так поступить, и ощущал, как пространственно-временной континуум расползается на глазах, ехидно помахивая лапкой, Роуди и Небула, обменявшись пафосными фразами, приготовились к обратному перемещению. Правда, у Небулы ничего не вышло, и Стив приложил немало усилий, чтобы не вмешаться в ход событий. Они там дальше разберутся сами, его задача — каким-то образом вернуть камень на место. Может, просто кинуть его туда? А если он отскочит и затеряется в трещинах на полу? А может, это тоже сойдёт — он будет находиться здесь же, просто не точно там, где был прежде, подумаешь, небольшая погрешность! Всё равно его потом Квилл украдёт! Но тут воображении возникла Старейшина, грозно помахивающая молотом, и Стив понял, что не смеет выполнить свои обязательства спустя рукава. А ещё понял, что отпуск возьмёт на целых полгода, и пусть кто-то попробует оспорить его решение!
— Так, это что ещё за дела, чувак?!
Стив со вздохом оглянулся. Как он и подумал, это Квилл очухался, и теперь, уперев руки в бока, сканировал его возмущённым взглядом.
— Ты хоть знаешь, на кого замахнулся?!
— Знаю, знаю. И, кстати, это не я тебя вырубил.
— Чем докажешь?
Поморщившись, Стив укоризненно взглянул на собеседника. Квилловская манера общаться походила на разборки низших слоёв общества и криминальных элементов. Впрочем, Ракета ведь рассказывал, что Квилла воспитали бандиты — с учётом этого он вышел ещё ничего такой. Терпимый.
— Я не собираюсь ничего доказывать. Я просто мимо проходил.
Квилл недоверчиво скривился.
— Лады, будем считать, что ты не при делах. Но чтобы без фокусов! У меня тут важный заказ, и мне проблемы не нужны.
Стив был очень хорошим человеком. Считай, образцовым. Но он просто не смог отказать себе в удовольствии увидеть, как вытянется лицо будущего Стража галактики, когда тот заметит, что сферы на месте уже нет.
И Квилл не разочаровал. На его физиономии отразилась непередаваемая гамма эмоций, а изо рта вырвались не менее непередаваемые ругательства.
— Ты что, потырил сферу?! — наконец перешёл на цензурную лексику Квилл. — Это был мой заказ! Ну, ты сейчас у меня попляшешь!
— Насколько мне известно со слов Ракеты, по пляскам скорее ты у нас мастер. И я не претендую на сферу, напротив — готов её отдать, а ты уже будешь использовать её по своему усмотрению.
— И в чём тут подвох?
Не успел Стив объяснить, что никакого подвоха и нет, как в зал ввалились какие-то синие человекоподобные существа — явно не с самыми дружелюбными намерениями.
— Кто ты такой? — мрачно сказал один из них, направив оружие на Стива. Рядом оскорблённо запыхтел Квилл, которого не приняли за главного.
— Капитан Америка, — устало ответил Стив.
— Кто-кто?!
— Капитан Америка, знаменитый супергерой, — устыдил спросившего Стив. — Кто же меня не знает?
Но тот только отмахнулся.
— Ронану будешь объяснять, какой ты супергерой. А пока — руки за голову и марш на выход! И этого ведите следом, ребята.
Стало очевидно, что пора заканчивать, иначе миссия грозила растянуться надолго.
— Вот пусть «этот» с вами и разбирается, — заявил Стив, всунул растерявшемуся Квиллу сферу и выставил на хрононавигаторе следующую локацию. Никто и глазом не успел моргнуть, как он растворился в воздухе.
========== Камень души ==========
На этот раз прыжок во времени был крошечный — всего-то на несколько минут вперёд. Зато место — совсем другое. Это если брать координаты, а по факту… Тот же безрадостный хмурый пейзаж, что и на Мораге. Стив даже начал удивляться, как Танос откопал такую милую планетку для того, чтобы уйти на пенсию — пока всё остальное, что попадалось Роджерсу в космосе, походило на постапокалиптические развалины. Он тешил себя надеждой, что последний камень, который нужно будет вернуть в Асгард, даст ему возможность полюбоваться лучшим из девяти миров — так уверял Тор, — а пока…
Пока Стив уныло карабкался в гору, в то время как громоздкие хлопья снега плюхались прямо в глаза, застилая обзор. И даже роскошные густые ресницы никак не помогали. Скорее наоборот — снег с завидным упорством налипал на них, будто принципиально не желая пролетать мимо.
Чем ближе к вершине подбирался Стив, тем мрачнее становилось его настроение. И из-за снега тоже, да, но главным образом потому, что это место ничего хорошего не сулило любому, кто рискнёт сюда сунуться. Поэтому Стив твёрдо решил, что расправится с Камнем души максимально быстро и не станет задерживаться здесь. Даже если его ожидает что-то подобное хранилищу на Мораге, он не будет осторожничать и запихнёт камень внутрь даже ценой собственной руки — пусть сыворотка потом занимается регенерацией, даром она, что ли, курсирует по венам.
Но вместо хранилища его встретила весьма готичного вида фигура в тёмном балахоне, чьи контуры размывались в снежных завихрениях.
— С-с-стивен, сын Сары, — прошипела фигура со знанием дела.
Вот незадача! Ведь Клинт упоминал, что на Вормире им подвернулся какой-то хранитель, но Стив напрочь забыл об этом. Стареет, что ли? Ещё не хватало…
— Ты дементор? — осторожно предположил он. Годы, прожитые в современности, не прошли даром, Стив вполне неплохо освоил книжные и кинематографические новинки. И стражи Азкабана из фильмов про Гарри Поттера выглядели в точности так же, как странное существо, представшее перед ним.
— Кто?! — оскорбилась фигура. — Я что, настолько плохо выгляжу?
— Тут всё плохо выглядит, — философски заметил Стив. И спохватился: — А про маму мою откуда ты знаешь?
— Да тут пока сидишь — всю генеалогию от сотворения мира выучишь, — вздохнула фигура. — Тоска смертная. Но вообще-то с тобой мы лично знакомы, не признал, майн фройнд?
Стив понятия не имел, где он мог встречать настолько тощее инфернальное создание. Тогда оно подплыло поближе, и тусклый свет упал на его лицо.
Вот только шиш, там, а не лицо! Один только череп. Красный.
Стив открыл рот. И снова закрыл. Кажется, эта миссия с возвращением камней на самом деле была челленджем «заставь Кэпа выругаться», но сдаваться он не собирался. Хотя от шока отойти никак не мог, разглядывая давнего врага, по чьей милости провалялся долгие годы во льдах.
— Не думал, что увижу тебя здесь, Капитан, — прошелестел тем временем Череп. — Ты не казался тем, кто стремится к власти.
— Так тут вроде и не Камень власти хранится, — ответил Стив, стараясь взять себя в руки. — Такого вообще не существует, между прочим.
— Неважно, раз ты здесь — значит, тебе известно о безграничной мощи Камней Бесконечности. И раз ты желаешь заполучить сильнейший из них…
Стиву надоело слушать эти заунывные речи, и он решительно отодвинул Черепа в сторонку, проходя вперёд. Далеко, впрочем, пройти не получилось — перед ним зиял обрыв.
— Ты, должно быть, думаешь, где же Камень души, — снова замаячил где-то сбоку назойливый Череп. Стив даже думать не хотел о том, как этого изверга сюда занесло. Вот и доверяй всяким Тессерактам после такого — ведь он был уверен, что тот выброс энергии не оставил от Черепа и атома! А выясняется, что Тессеракт совершенно постыдным образом схалтурил. Всю грязную работу оставил Стиву — что теперь, с обрыва спихивать этого красномордого?
