— Дорогой жених, моя подруга поможет нам в приготовлении к свадьбе.

— Что ж, мисс Аивер, вверяю Вашему вкусу нашу свадьбу. Надеюсь он у Вас лучше, чем у моей возлюбленной.

— Обращайтесь ко мне — Эсперанса. — Я рассмеялась его милому замечанию в сторону Ир. Девушка вся насупилась. Она грозно сверкнула глазами на эльфа.

— Благодарю, а ко мне просто Даэрон.

— Эспер?! — Возмущённо воскликнула Ириланн.

— Эспер — только для друзей. — Поглаживая подругу по плечу, успокаивала ее так, а после я вышла из-за стола.

***

Снежные эльфы обладали силой дикой природы. Семья Ириланн огородила своё поместье и свою территорию от морозных ветров магическим куполом. Чтобы добраться до оранжереи нужно обойти небольшой парк, земля которого покрыта пушистым белым снегом. Пусть купол защищал от вьюги, но не спасал от минусовой температуры и снега. Я сильнее запахнула пальто на своём теле и последовала во внутрь оранжерее за подругой. Моему восхищению не было предела. Мама учила меня ещё с детства, что для каждой ведьмы важны свойства цветов. Травы растений могут спасти жизни.

Я не удержалась и прикоснулась пальцами к нежным бутонам волчего аконита — погибели оборотней.

— Я думала, что в Объединённой Империи запретили выращивать вербену и волчий аконит.

— Сущность вампиров и оборотней крайне непостоянная. Снежные эльфы должны иметь преимущество на своей стороне! — Ответил появившейся садовник. Его забавная шляпа создавала контраст образа с его садовыми ножницами. Перевожу взгляд на мужчину средних лет и поджимаю губы.

— Эсперанса, какие тебе цветы нравятся: белые пионы или белые розы?

— Орхидеи уникальны. Они символизируют роскошь, счастливый брак и любовь. Такие цветы прекрасны как в сочетании с другими цветами в композиции, так и в одиночку. — Я оставляю позади себя садовника и подхожу к Ириланн, что держала в одной руке розу, а в другой пион.

— Да, милая, Эсперанса находка для вечно сомневающейся тебя! — Проговаривает быстро Даэрон и целует в нос удивленную подругу. Она бьет по плечу жениха колючей розой и громко смеётся на его замечание. Я улыбаюсь, наблюдая за их забавными пререканиями.

— Ты ведьма? — Пристает с расспросом садовник. Я бросаю на него цепкий взгляд и киваю в ответ.

— Мы живём в согласии с природой, поэтому против наследия ведьм не существует растений. — Выдаю свою мысль мужчине. Он поправляет съехавшую шляпу на голове.

— У тебя есть силы, чтобы помочь госпоже влюбиться в Даэрона Тукарна. Вдохнуть магию в любовное зелье могут только ведьмы или…

— Демоны. — Закончила за него фразу. Я повнимательнее присмотрелась к мужчине: рослый, широк в плечах, бледная кожа, острые уши. Этот снежный эльф куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Он был прав, что любовное зелье создавать могут лишь ведьмы и демоны. У первых есть связь с природой, что так необходима для заклинания, а у вторых — тьма, что способна подчинить любую магию. — Вижу, как хорошо осведомлён о любовном зелье, тогда ты вероятно в курсе, что заклятие подавляет волю человека! Стоит выпить микстуру, как он теряет связь с этим миром, подчиняется желаниям своего заклинателя. Такую судьбу ты делаешь своей госпоже? Хочешь, чтобы я помогла стать ей марионеткой? — Из моей ладони стали искрить молнии, когда я наступала на мужчину. Злость, что внутри меня разгорелась, изгнала весь страх из моего тела. Моя кисть была перехвачена внезапно возникшим отцом Ириланн. Мистер Миртеттелен покачал головой на мое действие. Молния испарилась в воздухе, а я выхватила свою руку из его хватки.

— Мисс Аивер, Вы не позволили своему оппоненту высказать свою мотивацию по данной теме… — Я поспешно обернулась в сторону удаляющейся пары. Ириланн заинтересованно изучала дальнюю территорию оранжереи.

— Моя дочь с Вашей помощью может обрести своё счастье будучи примерной женой принцу. Капля магии — всего то — раскроет глаза юной эльфийке. Она осознает, как необходимо для неё поставить цель в жизни: продолжение рода и воспитание детей.

— Примерная жена? Бросит учебу в Академии? Вам нужно, чтобы она забыла о своей мечте спасать людей! Вы используете свою дочь как разменную монету! Прибегаете к исключительным методам! Любовное зелье? Разве не гуманнее будет усыпить бедняжку, да и посадить на трон рядом с принцем, чтобы помалкивала?

— Кажется, Вы забыли, с кем ведёте беседу? Что Вы позволяете себе, мисс Аивер?!

— Я потомственная ведьма, которая не позволит сделать из своей подруги куклу на веревочках! А если Вы посмеете найти демона или ведьму для ритуала, мой отец — Верховный Судья — не вынесет милосердного приговора для вас! — Меня охватила злоба. По кончикам пальцев пробежалась молния, призывая к действиям.

Мистер Миртеттелен ухмыльнулся и сделал шаг назад.

— Мисс Аивер, я не одобрил Вас на кандидатуру подружки невесты, но Ириланн так упорно настаивала, что уже сейчас можно рассмотреть Ваше пагубное влияние на мою дочь! Сейчас Вы дадите клятву о том, что не передадите Ириланн суть этого разговора, иначе мне придётся отозвать Ваше приглашение и прервать учебу дочери! — Я удивленно ахнула и сжала ладони в кулаки. Отец подруги дал мне выбор между ее возможностью дальнейшего продолжения обучения в Академии и предположительного решения дать выпить любовное зелье Ириланн. От своего предупреждения я не отказывалась, и мистер Миртеттелен это понимал. Я кивнула и обхватила его кисть стальной хваткой.

— Я, Эсперанса Аивер, инициированная ведьма, даю клятву Говарду Миртеттелен о том, что не посмею передать об услышанном в нашем разговоре Ириланн Миртеттелен. — На моем запястье засветилась руна клятвы, но тут же исчезла под кожей, закрепляя силу сказанных слов. Магическая клятва не позволит мне выдать тайну отца Ириланн, но я надеялась, что подобное не произойдёт.

Прежде чем уйти, я снова обратилась к мужчине.

— Дайте ей время. Ириланн обескуражена скорой свадьбой. Они испытывают друг к другу своеобразные чувства, что в конечном счете выльются в искренние чувства. Не стоит губить ее жизнь любовным зельем. — Ее отец услышал меня и коротко кивнул. Он вышел из оранжереи, а я последовала за Ириланн и Даэроном. Эта парочка прогуливалась по парку.

Из головы не уходило напоминание про любовное зелье. Если им напоить человека, то он привязывается к заклинателю. Для него стираются грани между его желаниями и навязанной половинкой. Под воздействием запрещённого зелья человек живет и занимается повседневными делами, но когда речь заходит об отношениях, то разорвать или причинить вред заклинателю не в состоянии. Он подчиняется. Следует за заклинателем.

Выбраться из этого состояния может человек с небывалой силой воли и повстречавший истинную любовь, а если нет, то это страшные муки быть с нелюбимым.

— Эсперанса, почему ты так долго пропадала в оранжерее? — Задаёт вопрос Ириланн, когда я поравнялась с ними. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я немного помолчала.

— Спорила о назначении орхидеи с садовником! А чем вы здесь занимаетесь? — Придумала мгновенно ложь и обернулась к заснеженному парку. Ириланн раскинула руки в стороны, обращая мое внимание.

— Здесь состоится банкет после венчания в храме. Мы составим заклинание, чтобы температура внутри магического купола стала комфортной для гостей. — Подруга вдохновенно рассказывала планы на будущий банкет, а Даэрон мило улыбался, наблюдая за своей невестой.

— Нам нужно переговорить в городе с кондитером, ты с нами отправишься, Эспер? — Я огляделась по сторонам и только сейчас поняла, как идеально подходит место для проверки своих сил. Отказавшись от прогулки по городу, я проводила подругу и ее жениха, а после ушла на другую сторону парка, который соединялся с лесом. Тихо. Одиноко.

Я поправила рукава своего пальто и раскрыла ладони. В последние дни всплески моей магии происходили на эмоциях. Сейчас же, следуя моим мыслям, на ладони закручивался вихрь солнечной энергии. Но этого недостаточно. Вливаю в этот вихрь силу молний. Золотистые искры летели в стороны и испарялись в воздухе. Я придала силе форму шара. Солнечная энергия пронизывала всё моё тело. Силу, которую я открыла в себе благодаря инициации с Галахардом стала поразительной. Молнии. Электрический искровой разряд яркой вспышкой обвил магический шар над моей ладонью.