— Нет, не только страх, а ещё уважение к выбору Вашего сына! Кольцо могло связать нас в нерушимый союз, но в том случае со временем я всё равно потеряла бы Галахарада. Просто, с его стороны произошедшее между нами оказалось иллюзией, обманом, чтобы вернуть артефакт семьи Флеврет. — Сказанная мной фраза причинила мне много боли. Казалось, я только сейчас осознала, как ничтожна моя роль в играх демонов. Экипаж остановился рядом с нами, распахивая дверь, кучер ждал, пока я не пожелаю тёмного вечера миссис Кохааген.

Транспорт тронулся с места, когда я оказалась внутри, а миссис Кохааген продолжала стоять у подножия лестницы, где прошёл наш напряженный диалог.

Келледур. Город вечной зимы и смертей. Я дышала через раз морозным воздухом, что поступал через плотно закрытые двери и окна экипажа. Нещадящая зима влекла любителей риска, альпинистов и простых путешественников, которых интересовала дикая природа. По дороге к дому Ириланн встречались высочайшие горы покрытые ледниками, а вершины их скрыты в фантастической дымке. Природа потрясала своей красотой, но оставалась жестокой к тем, кто ищет адреналин на высотах гор. Смельчаки, желающие покорить высоту горы, должны осознавать болезненную истину: если они погибнут, то гора не отдаст его близким тело. Альпинисты бросают вызов смерти, отчего высочайшая точка в городе Келледур превращается в кладбище. Снежные эльфы, живущие в суровых условиях, не готовы жертвовать своими жизнями ради людей, что с легкостью решили распрощаться с ней. Теперь многим альпинистам тела погибших указывают путь на вершину каждой горы.

Меня отвлекает от размышлений остановка экипажа перед поместьем Ириланн. Кучер помог выйти из транспорта и кивком головы пожелал мне тёмных дней. В городе уже вступила в свои права ночь, поэтому я поторопилась войти в дом. Меня встретил дворецкий. В его руках мерцал светлячок — магия заклинания низшего ранга. Я оглянулась. Внутри поместья господствовал стиль, что создавал ощущения драмы, напряжения и величия. Этот дом — символ силы. Здесь присутствовала роскошная отделка: молдинги украшали стены и потолки, присутствовала гобелена над камином в гостиной.

Стройная фигура Ириланн показалась за изящной женской скульптуры, что украшала гостиную. Ее фигуру освещало тоже заклинание светлячка, что и у дворецкого. Она обратилась к нему по имени и попросила, чтобы в комнату принесли вино с шоколадом и фруктами.

Подруга, заметив моё разочарованное состояние, заволновалась и прибавила шаг. Я почувствовала, как ее ладонь скользнула по моему плечу. Ко мне подошёл работник поместья, чтобы забрать пальто из моих рук. Только сейчас я смогла разглядеть милую пижаму и халат на подруге.

— Пойдём, я провожу тебя в твою комнату. — Когда она приобняла меня за плечи, я впервые смогла ощутить, как слаба перед обстоятельствами.

Ириланн указала на лестницу, что вела на второй этаж, а после, когда мы оказались у нужной двери, она распахнула ту для нас. Комната оказалась роскошной, но расстроенные чувства вместе с разорванным сердцем не позволили сейчас насладиться ею. Без сил я упала на кровать. Руками нащупала подушку и спрятала в ней своё заплаканное лицо.

В дверь постучали. Ириланн позаботилась, чтобы мужчина с подносом смог войти в мои покои. На небольшой столик перед кроватью разложили шоколадные плитки, два бокала, бутылку вина и тарелку с фруктами. Нас оставили наедине. Подруга откупорила бутылку и разлила вино по бокалам. Один протянула мне. Я удручённо на неё взглянула, но нашла в себе силы, чтобы принять бокал с алкоголем.

— Пей, кушай шоколад и рассказывай, что у тебя на душе. — Я села на кровать и притянула к животу мягкую подушку. Сделала один глоток. Приятный пряный вкус обжег горло.

— Не ты должна сейчас спрашивать про моё состояние. Это не я выхожу замуж по указу отца за нелюбимого. — Грустно излагаю свою мысль. Ириланн подмигивает мне и откусывает половинку от банана.

— Друзья и нужны, чтобы в тяжелые моменты оказать поддержку. Расскажи мне, почему ты приехала раньше назначенного дня, да ещё и ночью в красивом платье? — Почувствовала, как слезы снова подступили, и сделала ещё один долгий глоток вина.

— Я должна всё рассказать тебе. Ты была права, когда говорила, что отношения между мной и ректором… личные. — И я говорила без умолку и вранья. Начала со встречи с демоном на свадьбе у суккубов, затем рассказала про кольцо. Ириланн наливала нам вино по ходу моего рассказа. Она изредка перебивала, чтобы уточнить какие-то детали, и снова просила продолжать говорить. Лицо подруги не позволяло мне чувствовать себя непорядочной, даже услышав про ночь, когда я обрела истинную силу ведьминой сущности.

— Сегодня я присутствовала на празднике по поводу годовщины его родителей, где увидела Галахарда с его невестой. — Произнести вслух его имя оказалось тяжелее, чем я могла предположить. Ириланн взяла мой бокал из дрожащих пальцев и обняла меня, чтобы я могла выплакаться на плече у подруги.

— Я ничего не знала всё это время! Милая, тебе столько пришлось в одиночку перенести. Но теперь ты не одна! Впереди новое торжество, где ты сможешь отвлечься от грустных мыслей. Эсперанса, ты готова помогать мне в организации свадьбы? — Я вытерла слезы и кивнула ей.

Мы говорили с Ириланн всю ночь: вспоминали первый курс в Академии, после она рассказала про волнения своего отца в приготовлении к свадебной церемонии и лишь умолчала про отношения между ней и женихом. Заснули мы ближе к рассвету на большой кровати.

Вырвали нас из сновидений резко раскрытые шторы. Служанки бегали перед кроватью и причитали за выпитую бутылку вина.

— Вы не смеете пренебрежительно относиться к моей гостьи! — Ириланн подала голос и сразу же схватилась за раскалывающую голову. Девушка поморщилась и медленно стала подниматься с постели.

— Мы стали беспокоится, когда не нашли Вас в Вашей постели. Ваш отец и жених разгневались. — Ириланн злобно сверкнула глазами на служанку.

— Я сама объяснюсь с отцом.

— Госпожа, Вас через час ждут на подготовке к свадьбе. Вам стоит поторопиться привести себя в порядок. — Ириланн попросила покинуть нас. Вошедшие девушки поклонились и выполнили приказ моей подруги.

— Ещё этого мне не хватало, объясняться с отцом, что ночевала не в своей постели!

Я последовала примеру Ир и стала подниматься с постели. Девушка сказала, что все пришедшие вещи распакованы и развешены в шкафу.

Поблагодарила ее и сделала выбор на белой рубашке с воздушными рукавами и чёрными кожаными брюками. Ириланн тоже время не теряла и посоветовала спускаться к завтраку, а сама пошла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Я скрепила волосы тугой резинкой после того, как смогла умыться, и спустилась на первый этаж, где встретил меня дворецкий. Он провёл меня к обеденной комнате.

За пышно накрытым столом сидели родные Ириланн и сама подруга. Она указала мне на пустующий стул рядом с собой.

Я оглядела присутствующих: прямо перед подругой напротив сидел молодой эльф с острыми ушами и традиционными помолвочными серьгами как у Ириланн; отец расположился во главе стола: его хмурый вид давал понять, что разговор с дочерью с утра о ее поведении о проведённой ночи вне своей спальни, не задался; матушка была по правую руку от отца и с беспокойством поглядывала то на Ириланн, то на мужа. Читай на Книгоед.нет

Во время небольшой трапезы я слушала светскую беседу культурной семьи.

— Мисс Аивер, Вы счастливы, что будете на свадебной церемонии моей дочери в роли подружки невесты? — Я вздрогнула от внезапного вопроса.

— Будучи первокурсницами в Академии, ещё в то время мы мечтали, как Ириланн пойдёт под венец, а я поддержу ее в качестве подружки невесты. И безусловно рада, что нам позволено осуществить мечту. — Отложив столовые приборы, я обратилась к отцу Ириланн.

Из-за стола поднялся глава семьи. Трапеза была окончена.

— Ириланн, нас ждут в оранжерее, чтобы выбрать цветы для церемонии, прошу не задерживайся. — Произносит жених подруги. В его голосе я услышала напряженность. Ириланн хватает меня за руку и смотрит в карие глаза жениха.