Я прикусила внутреннюю сторону щеки, потому что нервничала, когда поняла, что в поместье мне не знакомо ни одно лицо. Вокруг меня развлекались женщины под светскую беседу. Справа от меня играла соло скрипка. Игра была такой душевной, что я остановилась напротив музыканта и, прикрыв глаза, стала наслаждаться моментом. Прелесть светских вечеринок: никого не знаешь, а значит никто не знает тебя, великолепная музыка и возможность позабавиться над светскими дамами, что спешат вслед за модой, забывая при этом о том, что им на самом деле идёт!

— Милая, я так рада увидеться с тобой! — Женская рука легла на мое плечо, заставляя вздрогнуть всем телом от неожиданности. Так бесцеремонно меня вырвала из своих раздумий миссис Кохааген. Она буквально цвела, как прекрасная неувядающая роза. Золотая годовщина, но женщине не дашь больше сорока пяти. Способность демонов в том, что они живут и не стареют больше века, прежде чем начнут чувствовать проблемы со здоровьем. Я протянула ей прямоугольную коробочку в качестве подарка.

— Спасибо за приглашение на ваш праздник. И миссис Кохааген, примите мой подарок в качестве поздравления с золотой годовщиной! — Аннет с удовольствие забирает коробку и вскрывает при мне.

— Эсперанса, благодарю тебя за подарок. Моему мужу понравятся золотые запонки, а брошь для меня восхитительна! — Голос этой женщины был схож с пением птиц. Она прижала к груди коробочку и попросила наслаждаться вечером, пока она продолжит встречать прибывающих гостей. Я хотела ее окликнуть и узнать, где же в этом огромном поместье находится ее сын, но одёргиваю себя в последний момент.

Бросаю взгляд на танцующих пар под оркестр оживленной мелодии. Воспоминания вихрем закрутились в моей голове, ведь в самом начале наших отношений я танцевала в этом месте с ректором и страшилась уже тогда своих чувств перед ним. Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, как именно в этом поместье демон переступил через свою гордость и попросил у меня прощение за свои опрометчивые действия. Возможно, сегодня я смогу переступлю через свою гордость и признаюсь в своих чувствах к Галахарду.

Чувствую, как по плечу меня кто-то хлопает, привлекая к себе внимание.

— Уважаемая мисс, позвольте украсть мне право на танец с вами. — Обернувшись, я встречаюсь с аквамариновыми глазами мужчины. Статный, высокий и в идеально сидящем на нем смокинге. Его возраст выдают лишь небольшие морщинки у глаз. У него был волевой подбородок, тёплый взгляд, в котором я видела синий океан, а русые волосы были убраны в хвост на затылке.

— Не вижу причин для отказа! — Соглашаюсь на предложение и опускаю свою ладонь в протянутую мне. Мужчина ведёт меня к центру зала. Рядом с незнакомцем я ощущала отцовскую доброту. Мелодия сменилась на ещё более интересную композицию, а я последовала вслед за кавалером в танце. Он уверенно кружил меня в своём ритме.

— Чувствую, как Вы дрожите всем телом. Я пугаю Вас? — Удивляюсь его вопросу и ухмыляюсь догадке мужчины.

— Нет, конечно же, Вы меня не пугаете. Пусть я не знаю вашего имени, но Вы приятный человек. Дрожу, скорее всего, от предстоящего важного разговора.

— Это моя оплошность. — Он прекращает танец и отступает от меня на шаг назад. — Джиллиан дер Кохааген.

— Эсперанса дер Аивер. — Я склонилась в реверансе перед отцом Галахарда. И почему же я отвергла тот факт, что он родственник моего демона? Вот теперь моя дрожь исходила от переживаний, что танцевала с мистером Кохааген. Но, не забыв про манеры, мужчина вернул меня на то же место, откуда я наслаждалась игрой музыкантов. Поблагодарив меня за танец, он удалился в противоположную сторону.

Зал стал наполняться все больше незнакомыми людьми, некоторые мужчины пытались позвать меня на танец, но я отказывалась от их приглашений. Просто не была готова к новым волнующим знакомствам с родственниками Галахарда.

— Прошу минуточку вашего внимания, дорогие гости! — Миссис Аннет оказалась в центре зала. Она открыто улыбалась каждому гостю. Женщина отыскала в толпе своего мужа и поманила того пальчиком. Мистер Кохааген повиновался ее жесту и оказался рядом со своей женой. Та благодарила всех, кто откликнулся на их приглашения, и за поздравления. Для них было важно присутствие такого количество людей, который каждый был другом их семьи.

— Этот праздничный вечер для нас устроил наш сын и его невеста. Галахард, где ты прячешься с Мирандой? Да, дорогие гости, лично для матери важен выбор невесты сына! — Все гости, включая меня, обернулись к вошедшей парочке. Галахард в чёрном смокинге смотрелся чертовски хорошо, а спутница, что под руку следовала за ним, удивляла своим невинным образом в белом платье с длинным шлейфом позади. Внутри меня рухнуло разбитое сердце прямо к ногам. В ушах звонко зазвенело, ограждая меня от реального мира. Я видела только счастливую пару, что нашли друг друга. Сердце отчаянно кричало о фикции, что передо мной игра, но головой я понимала, что ректора Академии никогда не воспринимал всерьез отношения с адепткой. Миранда — так звали невесту Галахарда — неотрывно смотрела в аквамариновые глаза демона и прижималась к нему всем своим стройным телом.

Вся иллюзия, которой я жила этот месяц, распалась на моих глазах. Новая невеста после речи демона потянулась к его губам для поцелуя. Галахард страстно ответил на поцелуй, сжимая в своих руках пепельную блондинку. Так он сжимал в своих объятиях и меня.

Это сильно кольнуло в район сердца, кромсая его когтями.

Задыхаясь от разочарования, что наполняло меня доверху, я побрела прочь из зала. Платье неумолимо тянуло назад из-за волочившего позади меня шлейфа. Сжимая кулаки, боролась со слезами, что мешали разглядеть перед собой попадавших мне по пути людей. Запутавшись в подоле платья, я споткнулась ударив плечом стоявшую рядом со мной демонессу. Золотистые перья на голове женщины возмущенно покачнулись в такт ее голове. Не стала тратить время на извинения, подхватила подол платья в руки и побежала к выходу. На глаза попался человек, который встретил меня по приезду в поместье семьи Кохааген.

Вытирая слёзы ладонями, не заботясь о своем виде, я прошу молодого мужчину обеспечить для меня экипаж в город Келледур. Он помог надеть на мои плечи пальто и велел ожидать транспорт в течение некоторого времени. Я закивала себе, когда подумала, что в снежных горах родного города своей подруги мне станет легче дышать. А сейчас я давлюсь слезами, выходя из душного дома и ступая по белому снегу. Позади волочился шлейф моего изумрудного платья по пятам. На улице была минусовая температура, но пережитое разочарование с болью не позволяло мне ощутить ее. Я ждала экипаж у подножия лестницы, что вначале этого вечера привела меня в это поместье. Перед глазами мелькали картинки со смущенным лицом блондинки, что жалась к его телу. Мерзко. Подло. Низко по отношению ко мне.

Я не сразу обратила внимание, что кто-то хлопает меня по плечу. Разворачиваясь, совсем не ожидала увидеть миссис Аннет. Женщина гордо стояла передо мной и излучала свет. Стоило ли винить её в моём разбитом сердце? Смысл? Она скрыла наличие настоящей невесты Галахарда из-за того, что на юною ведьмочку и так много свалилось в своё время. Кольцо, что высасывало из меня силы, не дало возможности выбора. Только бы мучилась от знания, что ректор, проведя со мной ночь, ушел бы потом к законной невесте. И с силами артефакта я не могла справиться в одиночку.

Выпрямив спину, я готова была выслушать миссис Кохааген.

— Эсперанса, ты покидаешь праздник, не дождавшись ужина? — Я коротко киваю и оборачиваюсь, чтобы рассмотреть приближающийся экипаж. Аннет хватает меня за правую кисть, чтобы убедиться в отсутствии кольца на безымянном пальце. Устало перевожу взгляд на женщину и вырываю свою ладонь, чтобы спрятать ее в карман пальто.

— Ты же понимала с самого начала важность своего решения! Эсперанса, почему ты упустила своё счастье с моим сыном? Просто испугалась, но в нашем мире некогда показывать свой страх! Нужно бороться за то, что принадлежит тебе. Так я создала свою семью и счастлива! — Я обернулась к женщине и не верила своим ушам.