— Я, нет… Я ещё не сделала выбор… Я… — Запиналась от нехватки воздуха и смелости. Я сама была не в курсе, кем являюсь на самом деле. Меня пошатнуло в сторону, но все нормализовалось, когда крепкие руки обхватили мою талию. Я облегченно выдохнула и опустила свою ладонь поверх руки Галахарда, который так вовремя появился рядом.

— Ну что Вы, дамы, после разговоров с Вами моя будущая невеста сбежит от меня с криками о помощи! Прошу, не стоит давить на Эсперансу.

— Раз речь пошла о Вашей женитьбе, то не поведаете нам историю вашего знакомства. — От испуга я сжала ногтями ладонь ректора. Я не понимала, по какой причине демон играет по их правилам и подтверждает их догадки о нашей женитьбе. Нет, всё не так! Я наоборот горю желанием снять это кольцо как можно скорее!

— Наше знакомство произошло совершенно случайно. — Начал рассказывать Галахард, и тут все присутствующие замолкли, только официанты продолжали разносить бокалы с шампанским. Я задрожала всем телом. Неужели он расскажет историю нашего знакомства?

— Мы оказались в ресторане по разным причинам, она потому что находилась на свадьбе у подруги, а я после долго дня решил отвлечься. И я влюбился с первого взгляда. Она так звонко хохотала, и пусть я не слышал ее шутки, но мне хотелось смеяться вместе с ней. Эта жгучая брюнетка потом танцевала под живую музыку так прекрасно. Я, кажется, не встречал более жизнерадостную девушку, как моя Эсперанса. — Я смотрела на него так удивленно. Я пыталась понять, врет ли он, но… Богиня, как он хорош во лжи! Все в зале тихо вздыхали от сладкой истории Галахарда. Невероятно, даже я на секунду стала завороженной от его слов.

Аннета незаметно стёрла слезы с глаз, а Галахард нежно взглянул на меня, что ещё больше ранило мои чувства. Где-то внутри себя я вбивала острые гвозди в романтическую натуру. Мне нельзя думать о ректоре! Мы здесь для того, чтобы снять кольцо, а после разойдёмся, как драконы в небе!

Из толпы крикнули о желании потанцевать. Внезапно заиграла музыка. Ее темп был приятный и веселый. Галахард протянул ладонь своей матери для первого танца, но та отказалась и направилась искать своего мужа. Галахард опустил голову.

— Эм, я люблю танцевать. — Произношу неуверенно и беру ректора за руку, выводя его в центр зала. Он улыбнулся мне и подхватил за талию и ладонь, чтобы закружить в танце.

Находиться так рядом с ректором было волнительно. Я боялась смотреть мужчине в глаза, потому что понимала — утону в штурмующем море. Двигался мужчина уверенно и вёл за собой. Ощущала всем телом, как дыхание ректора щекотало мне шею. Он наклонился, чтобы прошептать:

— Спасибо, что в этот день ты со мной. — Я резко поворачиваю голову, оказываюсь так близко к его губам, и у меня замирает дыхание. Сердце, как бешеное колотиться.

— Почему? — Задаю глупый для него вопрос, но иначе не понимала, почему ректору в значивший для него день нравилось проводить с адепткой.

— Ты спасаешь меня от ненужного отбора невест, который составляется каждый год моей матушкой. — Его взгляд потемнел, когда ладонь коснулась моей щеки.

— В смысле, тебя не интересуют прекрасные, тихие и скромные девушки? — Задаюсь этим вопросом, когда поднимаю голову, чтобы встретиться с его улыбкой.

— Да, мне голову заморочила неопределенная ведьма, что вызывает каждый раз вокруг себя торнадо из бедствий. — Ректор опустился к моему лицу для поцелуя, но я струсила. Отвернув голову, быстро проговорила, что мы здесь не за этим.

— Думаю, ты права. Здесь не самое лучшее место для выяснения отношений. — Галахард потянул меня за собой из центра танцующих пар. Мы направились в неизвестную сторону, где был выход в оранжерею семьи Кохааген. Тут было потрясающе красиво, но единственных в своём экземпляре не было цветов. В этой оранжерее можно восхищаться красотой часто встречающихся цветов и рассматривать их особенности, что раньше не замечала.

— Постой, я хотела кое-что сказать тебе, но в зале не было возможности спокойно поговорить. — Я потянула за рукав смокинга ректора. Он замер на месте и перевёл взгляд на мою сжатую ладонь на ткани. Поняв, что что-то делаю не так, я отпустила рукав и отступила на шаг назад.

— Миссис Аннет очень внимательная и чуткая по натуре женщина… Она классная мама. Правда, мне не посчастливилось встретиться с твоим отцом, Галахард. — Я отвела взгляд от пурпурно-красных листьев скумпии на ректора. Он неотрывно наблюдал за мной.

— Да, в скором времени я уверен, что ты встретишься с моим отцом. Он бесподобно усмиряет сумасшедшие идеи моей матери. Они — идеальный тандем. — Галахард подошёл ко мне, чтобы прикоснуться к моему лицу. На словах о «тандеме» его лицо озарила тёплая улыбка.

— Я хотела поздравить тебя с Днём Рождения, но у меня ничего нет тебе в подарок. — шепчу демону, у которого в глазах штурмовало море. Он убрал прядь тёмных волос, что спадали мне на глаза, и тихо произнёс:

— Ты можешь мне кое-что дать. Прощение. — Мое сердце грохочет в груди, когда смотрю в затягивающие аквамариновые глаза.

— Простить тебя? — Я не понимала к чему ему мое прощение. Я думала, что я виновата в том, что сейчас нахожусь на его празднике без приглашения, что выкрала кольцо его семьи, так ещё надела его на свой палец. Сколько же я неприятностей принесла ректору, а он просит простить его?

— Я вспылил, когда увидел кольцо на твоём пальце. Подумал, что ты охотница за женихами. И не стал слушать тебя, а сразу прибегнул к телепатии, намеренно причиняя тебе боль. Я прошу у тебя прощение, Эсперанса. — Я видела, как трудно признавать свою ошибку этому мужчине, но зла на него держать я не могла. Я накрыла ладонью его руку и кивнула ему.

— Я не держу зла. — После моих слов Галахард улыбнулся и продолжил идти в сторону беседки, которую я только сейчас разглядела.

В небольшой беседке летали сверчки, что освещали ее. Оказавшись внутри, я заметила, что мама Галахарда отдыхала здесь в одиночестве.

— Сын? Эсперанса? Что вы тут делаете, и почему не отдыхаете на празднике? — Аннет была удивлена нас увидеть. Галахард подошёл к матери, чтобы поцеловать ее руки.

— Мы здесь, чтобы попросить у тебя помощи. — Мужчина выпрямляется, чтобы встать рядом со мной.

— У меня просит помощи преемник Императора? Что ж, любопытно! — Она посмеивалась, глядя на нас. Услышав ее слова, во рту у меня образовался комок и дышать стало труднее.

— Преемник Императора?! — шепчу я оборачиваясь к ректору, как тот закрывает мне рот ладонью.

— Мы обсудим все позже, неугомонная моя. — Дыхание демона щекотало мое ухо. Я кивнула ему, и он отпустил свою руку с моего рта.

— Матушка, кольцо, что на пальце у Эсперансы, нужно снять!

— Ой, милый не переживай! Энергетический резерв у девушки сильный, ей совсем ничего не угрожает! Кстати, нужно решить, когда будет дата свадьбы! Я предлагаю через две недели! — Женщина встала со скамьи и стала расхаживать по беседке перед нами. Она быстро размышляла о нашей свадьбе. Аннет предлагала роскошную свадьбу, но меня пугала такая мысль. Я положила ладонь на корсет платья и глубоко начала дышать.

— Твои предложения занятны насчёт свадьбы, матушка, но мы с Эсперансой поспешили с решением заводить семью!

— Что ты такое говоришь? Кольцо на ее пальце, а значит она идеальна тебе подходит! Ты не сможешь пойти против его силы! И знаешь, дорогой, если бы девушка тебе не подходила, кольцо слетело с ее пальчика при первой же возможности. Магия. — Я слушала с открытым ртом маму Галахарда. Эта женщина махала перед нами своим указательный пальцем, давая понять, что выхода нет. Я рухнула на скамью. Мне нужно переварить сказанное.

— Выхода нет? — Шепчу я. Аннет оборачивается ко мне и пугается моей бледности и слабости. Женщина поспешила ко мне, осматривая меня.

— Милая, ну не стоит так расстраиваться. Галахард — хороший кандидат в мужья, а ему не хватало такой нежной ведьмы. — Слова Аннет не успокаивали меня, а только прибавляли прикину для паники. Я совсем не готова к созданию семьи. Я не планировала!